“想不到这回太子竟然去了这么久，”碧檀一手抱着茶盘，一手掐着指头：“得有三、四个月了罢。”

“可不，走的时候蔷薇刚开过，现在夏天都要过完了。”槐庄说着，展开双臂伸了个懒腰：“天天在宫里待着，不提防日子竟过得这样快，哗啦啦的。”

碧檀嘻嘻笑着将茶盘塞到槐庄手里：“我可要回去歇着了。”

槐庄急得叫她：“哎，哎，你不陪我再走一程？”

碧檀转过来，一手敲着腿：“好姐姐，我可在殿里站了一上午了。”

槐庄只得笑道：“去罢去罢。”

碧檀正要走，想了想停住又转过身：“太子是来回禀那什么案件进展的，你可仔细，万一案子办得不尽如人意，陛下心里不痛快。”

“你倒是心思周全。”

二人笑一回各自别过。

槐庄去茶房端了茶来到勤政殿外面。只见门开着，隐隐约约传来说话声。她轻手轻脚地进去。越近，越听清由康分外激越的声音。她不禁抬眼偷偷看了一回由康，见他神情激动，脖子到额头，一根一根迭起的青筋。

由康根本没注意到槐庄进来添换茶水，只顾说他这回京郊之行。

“这帮奴才小人，真以为天高皇帝远，就在外头为王称霸起来，连御田皇庄都敢私自侵占！遇上灾年，陛下恩旨减免租子，却都叫庄头联合内臧库中饱私囊，农户依然负担重重。儿臣亲眼所见，歉收年月，农户家中吃不上米，只能吃糠。”

宋扬灵直视由康：“东郊的庄子是驸马杜青在管。”语气中没有一丝疑问，而是不带丝毫喜怒的陈述。

杜青是蔺桢的驸马，而蔺桢又是由康最坚定的支持者。况且杜青素与由康亲近。说是太子一党丝毫不为过。

越平静的语气，越含义深刻。

由康眼皮都没抬一下，语气沉痛却异常坚定：“驸马杜青身为皇室宗亲，又肩负重任，却不思回报皇恩，勾结内臧库，侵占黄庄，中饱私囊，二者从根上已经烂透。”

宋扬灵半晌没说话，只静静地瞧着由康。看清了他睫毛的翕动，也看清他盛怒的神情之后痛定思痛的笃定。

她才慢条斯理地开口：“从头至尾，你原原本本说一遍罢。”

原来东郊一带多是御田皇庄，还有一些庄子是皇室宗亲的资产。其中一处皇庄与宗亲蔺海安家的挨着。说起来蔺海安比蔺常还长上一辈，祖上也曾袭过王位。如今虽不再袭爵，但蔺海安为人机变善钻营，家底还是丰厚的，又与蔺桢、八王爷等素来亲近，因此也颇有影响力。

他早就觊觎与自己庄子挨着的皇庄有一片水田，产出交之周围天地多出不少。他也深知内臧库弊端，而陛下日理万机，根本不可能注意着些许田地之事，于是打点了内臧库和杜青，设法将这这一片田地都划到自己庄子来了。

这事背地里干了也就干了。宋扬灵也好，由康也好，还真一时半会注意不到。后来闹出来是因为年底交租。地少了，租子不能少，庄头自然只能强压农户。中间种种曲折，闹到后来两边庄子的农户为抢粮械斗。上百人参与。庄头也吓坏了，生怕真的闹出祸来，赶紧想法制止，熟料还没想出法子，就闹出了人命。

被抢粮的庄子上一家农户的独子被打死了。这家人口单薄，只一个儿子同寡母过活。庄头也是明欺他们孤儿寡母，儿子一死，一个老得黄土埋半截的老太婆能成什么气候？以后拿了几贯钱，买通族长，再没有什么不了的事情。

这些人自以为人命的事好解决。倒是租子不易办。庄头禀告了内臧库，内臧库又托了杜青，中间种种关节，后来上头要的租子也少了。农户见不再要交那么多租子，也都不再生事。

事情渐渐平息，熟料一日那老太婆竟不见了。村里找了两天没找到便作罢。

谁都没想到年近古稀的老太婆一路讨饭到了京城，在京兆尹衙门跟前跪了五六天要伸冤。

由康面上不禁有几分动容：“儿臣见过这位老婆婆，两鬓苍苍，瘦骨嶙峋，才到儿臣一半高，”他说着，在自己腰间往上比了比：“不识字，也不会说官话，一路讨饭走了数月才进京，只为独子求一个公道。”

“儿臣犹记母皇教导，夫君者，亲也；民者，子也；吏者，乳保也。为吏者，不但不能行乳保之职，还视民如草芥蝼蚁，生杀予夺。君之子民岂能任由这些宵小作践！”

宋扬灵点了点头：“夫民者，国之根本。事稼樯，行商贩，生天下之利。掌山川湖海，人间万姓，方为君。然江山万里，鞭长莫及，惟有与士大夫共治。为君者，称孤道寡。何也？盖因士大夫忠君，事君，不为君。百姓为子，士大夫为肱骨，惟君一人，掌天下平衡。”

由康以前事事以礼贤下士为准则，对朝臣多方笼络，经此一事，又听宋扬灵一席话，如醍醐灌顶，君臣之间复杂多变，他以前只知倚重，不知博弈，是错了。他不禁肃容道：“母皇一席话，儿臣胜读十年书。”

其实方才宋扬灵的话并未说话，但她并不打算说。因为由康还不到知晓这些的时候。帝王业，千秋功，绝不仅仅是庶黎安宁。

“你心中可有处置之法？”

由康抬头看了宋扬灵一眼，见她眼中颇有赞许之意，应是真心相问，便道：“杀人偿命天经地义。械斗中杀人者自当以命相抵。然则酿成此次悲剧的却是负有主管之责的庄头、内臧库，乃至宗亲蔺海安、驸马杜青！他们不杀人，却比杀人更残酷。王子犯法，与庶民同罪，儿臣恳请将这一干人等下刑部大狱，严加审查，以正国风，以彰天理。”

宋扬灵却未说话，只笑着看由康。一直以来，最为支持由康的便是以蔺桢为首的皇室宗亲。如今由康严惩杜青、蔺海安，便是向宗亲痛下杀手，就算不至于彻底失去支持，只怕也有断臂之虞。

不管他心中作何打算，懂得壮士断腕，总算不负自己多年栽培。

“人说唇亡齿寒，杜青与蔺海安皆是宗亲中颇有影响力的人物，你动他们，只怕为之说情的不会少。此事自然棘手，但要做成一件事有很多种方法。犯法者，自当严惩不贷，也别叫围观者寒心。”

“母皇教诲苦心，儿臣谨记。”

由康本想再借问皇弟们功课之事来暗示太子与皇子身份有别，又担心宋扬灵起疑，只得按住不提，说了些别后闲话。

是日，宋扬灵留由康用饭。母子间很是和乐。

——————

由康重回东宫之后，以霹雳手段，先是逮捕蔺海安、杜青，又令京兆尹衙门派出捕快前往东郊，将一应庄头、农户押回京城受审。

正当京中权贵错愕之下，打算为杜青、蔺海安奔走之时，蔺桢入宫，亲自向宋扬灵请罪，称所托非人，有辱皇家颜面。除承诺捐钱捐物以惠及百姓外，更当场自请和离。

宋扬灵劝了几句，蔺桢执意不肯，她只得作罢。

她深知蔺桢这一步是已然计划好的，必不会因自己相劝而有所动摇。

不得不说，这是一步好棋。蔺桢都已摆出大义灭亲的姿态，其余人又怎好再为杜青开脱？况且杜青已无驸马身份，皇室宗亲对其怜悯便就有限。如此一来，由康损失了一个杜青，却并不会失去其余宗亲的支持。

她真是没想到，蔺桢和由康的同盟竟然牢固至此。若非他二人之间有牢不可破的关系，蔺桢怎会心甘情愿为之挡箭，又舍弃杜青这个臂膀！

看来由康仍没搞清楚谁才是他真正的依靠和支持。

——————

因太子亲自督办，案件进展很快。

也不知为何，这桩案件格外引人关注。又有落魄文人将之写成话本，在贫民聚集的瓦子上演。因观者感同身受，反响分外热烈，引得京城内外议论纷纷。都称太子为民请命，贤良不过。

半月后，由康更为那告状的老妇人请封赏，称其为子洗冤，感天动地，足以彰天下为人母者之胸怀勇气。

宋扬灵准其所奏，下旨尊老妇人为孺人，立牌坊显其德行。

其后，那老妇人长跪宫门叩谢皇恩不止，引得京中百姓争相围观。

太子由康之名至此达到高峰，为民心之所向。

——————

两日后，尚仪局蔡彤史在整理昔日资料时，发现遗失簿册一本，吓得立即禀告商仪。

彭尚仪不敢隐瞒，当即禀报了宋扬灵。

尚仪局彤史管理的簿册为后妃、群妾、宫女伴宿皇帝之事，而先帝去世已久。其中资料如今也说不上重要。宋扬灵并不以为意，只叫槐庄去看看，若还有其他遗失之物一并交由长公主处理。

槐庄因诸事繁忙，待蔺桢来了之后，她便先告辞了。

蔺桢着人查看一番，发现所失之物唯有一本簿册。依时间推算，是先帝昭仁二年间的，可巧是由康出生那一年。

因不是贵重之物，蔺桢也不放在心上，只是到底宫中，再小的事情都兹事体大，她下令四处查访之后，便告辞回了公主府。