贺平章回里屋休息，邓氏惴惴不安，“那短命鬼突然去书院念书，打得什么鬼主意？章哥儿没有考上举人，我这心里一直发慌。”

她相信贺平章可以考举人，但是一个秀才考四次。举人一次能中吗？

薛慎之没有缺席院试，秀才之名十拿九稳。

心里不是滋味，“你说他若是一举得中……”

“担心他做什么？章哥儿即将要下场，他明年才能考。如果章哥儿落榜，他一举得中秀才……”贺良广扯了扯嘴角，后面的话没有说，可眼底却是闪过阴鸷，意思不言而喻。

邓氏得了准话，这才放下心来。“章哥儿是咱们全家的希望，不能出半点差错。”

胡氏站在门口，听见他们的对话，紧紧的捂着嘴，踮着脚尖慌张的离开。

——

薛慎之自从拜邱令元为师，便极少在甲班，基本上是在邱令元的书房中，高强度的做制艺、经义、词赋。除此之外，便要熟背四书五经。

不过一个月，他便能将四书五经倒背如流。

邱令元很满意，他的词赋较之其他稍弱，便加强他的词赋练习。

薛慎之不敢放松，已经到手不释卷的地步，每日只睡两个半时辰。

今日邱令元有事在身，放他一日假。

他靠在大通铺的墙壁上，沉沉睡去，手中的书卷滑落在地，眼睑下泛着青影。

文曲星与王春芳进来，见到薛慎之十分诧异，这一个月来，他们只有晚间才能见到他，白天基本看不着人影。

“你说他明年下场，这般拼命作甚？”文曲星十分不理解，弯腰捡起书册，瞥了里面的内容，目光一顿，看着他夹在里面写的文章，眉头打结，“王春芳，你瞅一瞅，这是考秀才的吗？”

“咦？和高鹏做的文章不同呢！”王春芳挠了挠头，“好像更精妙，难度更高深一些。”

“你们回来了？”

他突兀的出声，吓两人一跳。

薛慎之眼底布着血丝，目光落在二人手中的书册上，眸光微微一闪，抬手拿过来，合上放在一旁，“老师布置的课业。”

文曲星恍然，“你才华横溢，聪敏好学，院长对你的要求自然高些。”

薛慎之抿了抿唇，似乎想说什么，最后却是什么也没有提。

文曲星与王春芳见薛慎之似乎有心事，两人相互对望一眼，文曲星笑道：“你待会要出去？我们来时见到刘乔与蒋立远，他们一直想找你麻烦，你自个小心一些。”

薛慎之颔首，“我要去县里一趟。”

文曲星、王春芳眼前一亮，让薛慎之给他们带好吃的来。

薛慎之应下，方才走出号舍，便见刘乔穿着单衣，敞开胸膛，脸色不正常的潮红，却精神奕奕。

“哟，瞧瞧我看见谁了？！”见到薛慎之，刘乔目光阴鸷，他想要报复薛慎之，奈何找不到时机。他不是在邱院长那里，便是在号舍。看着他手里捧着的书册，心里嫉妒的发狂，他听同窗说院长是如何器重他，布置许多课业，足以可见对他寄予厚望。冷笑道：“你一个童生，比正经乡试的生员还要忙碌，别人不知道的，还以为你是秀才老爷考举子呢！”

薛慎之不疾不徐道：“县试在明年二月，如今已经五月，若不抓紧时间温书，如何一举得中？”

刘乔面色一沉，目光阴狠道：“你使的什么手段，使邱院长让你进甲班，收做关门弟子？”

书院里的人，全都想破脑袋，也想不透。不止是他们，就连孟旬也是如此。

邱令元明明铁了心不准薛慎之进甲班，最后不但松口，竟还收为关门弟子，着实令人大跌眼镜！

琢磨着，难道薛慎之手里有他们不知道的法宝？

闻言，薛慎之笑了，意味深长道：“到时你就知道了。”

直接越过他，去往同福酒楼。

他与秦伯言约好一同去县里看看酒楼的位置与结构。

商枝正巧无事，心里记挂着贺大宝的话，便也来镇上，率先去酒楼教厨子做火锅，算着薛慎之休息的时间去找他。