七月底，最炎热的酷暑。

商枝戴着斗笠，怕脸给晒伤，她用一块白色粗布，用针线围着斗笠缝一圈，遮挡住两边照过来的太阳。

她挥汗如雨，正在给药山锄草松土。收集下来的鸡粪，埋在一边地里施肥。

乡邻种的药材，全都不及商枝的长势好。

满山药材生机勃勃，葱葱郁郁，开出各色小花，一阵微风吹拂，药香阵阵。

刘大婶的药山在商枝隔壁，她羡慕地说道：“商丫头，你真是有一双巧手，不管做啥，都是有模有样，就连种地药苗都比我们长得好。”

“这地都是乡邻们种的，我只是搭把手而已。”商枝脸蛋热得绯红，像是涂抹胭脂一样，清丽中透着一丝娇媚。这等好颜色，刘大婶都看得心口怦怦跳。

刘大婶忍不住多看几眼，那脸蛋和剥壳地鸡蛋似的，白白嫩嫩，不似他们村里人，皮肤黑。

“商丫头，你好好捯饬捯饬，和城里娇小姐似的，长得真好看。”刘大婶诚心夸赞一句。

商枝笑道：“师傅养得好，没给我下地干活，才没晒黑。”

说到这件事，刘大婶提起贺良广，“贺里正卖地的消息你知道吗？村里人都没有余钱，买不起田地，我倒觉得你可以买下来，种一点粮食。”她又担心说多了，商枝心里反感，解释道：“你赚钱来得快，架不住你啥都要去镇上买，身边存点积蓄，可以应应急。”

商枝目光微微闪动，“买地的事情以后再说。”

刘大婶点头，看商枝头上戴的斗笠，心说回去后给茶花也做一个布帘。

商枝锄两行地，累得直不起腰，她随地坐在山坡上，取下斗笠扇风。

栓子立即把竹筒递给商枝。

商枝自然而然地接过喝一口，显然栓子不是第一回做。

栓子蹲回去，小心翼翼继续锄地。第一次锄地，他气不顺，故意把药材锄坏，饿他一天。他知道商枝是个母夜叉，不会惯着他，多的是手段等着对付他。

嘶——

栓子手指一痛，走神割破一道口子，鲜血流出来。他心里发慌，害怕的想要告诉商枝，他受伤流血了。可想到那个女人冷嘲的嘴脸，狠狠一咬牙，他按住伤口，不再流血，继续锄草。

商枝放下竹筒，准备继续干活，就见胡氏气喘吁吁爬上来，喘匀一口气，“商枝，你种药材少地吗？我家卖两亩地，十两银子，你要吗？”

商枝很意外，脸皮都撕破了，贺良广一家子还能腆着脸上门求助！

她婉拒道：“我种几片药山，打点不过来，腾不出闲工夫种地。”

胡氏脸上的笑容一僵，对上商枝似笑非笑的神色，心里臊得慌。

两亩良田卖给别人是六两五百文钱，上等水田四两银子一亩，中等地势偏的二两五百文一亩。

她提出商枝有银钱，能买得起田地，邓氏说不能便宜商枝，两亩一起十两！

胡氏嘴上不说，心里却觉得邓氏太过分。

如今有求于人，还敢坐地起价。

“商枝，你是嫌地太贵了？看在你帮过我一回的份上，做主给你六两银子。都是上等的良田，如果不是为了凑银子急用，可没有这等好事情。”胡氏劝说商枝。

商枝一双眸子洞若观火，勾唇道：“你也看见了，我就是一个穷郎中，挣的银钱都给造房子，买牛车。剩下的一些余钱，都用来买药材，哪里掏的出六两银子？”

胡氏不死心，提起商枝买山地的事儿，“你之前打算花十两银子买山地……”

“这得多亏贺里正插手，不然我得从买药苗的银钱扣克。你也知道，我若是不买，他们肯定怀疑我没有能力收购药材，只好打肿脸充胖子。”商枝无奈地摊手，“能帮上忙，我一定帮。”

胡氏哪能不明白这是商枝的托词？

再急得上火也无用，谁让贺良广和邓氏将商枝得罪透了？

她如果是个要脸面的，听到商枝这句话，就该打退堂鼓。可想起邓氏的话，她一咬牙，豁出去道：“商枝，我求求你行行好，再帮帮我一次，买下田地！我知道你有这个能力，只是六两银子而已！爹说了，只要你肯出手，以后绝不与你为难，替你号召乡邻种药苗。都是一个村里的，抬头不见低头见，商枝你好好想一想，日后可有用得着里正的地方。”

反过来，若是不肯答应，她在杏花村日子便难过。

听着胡氏恩威并施的一番话，商枝脸色陡然冷沉，“处处和我作对的时候，可有想过做人留一线？如今走投无路，记起我来，求到我头上。行！贺良广是里正，我在杏花村生活得仰仗他鼻息。他大发慈悲，给我一次讨好他的机会，我哪里能拒绝？”

胡氏逼于无奈，才会说出邓氏教她那番威胁人的话。商枝虽然答应，却是惹怒她。

商枝从袖袋里掏出一两银子，“两亩水田，一两银子。答应，签契书。不答应，别妨碍我干活。”

胡氏脸色瞬间变得极其难看，一两银子只够买一亩沙地，她居然开得了这个口，用一两银子买两亩水田！

“商枝，你这是欺负人！”

欺负人？

究竟是谁狗仗人势欺负人？

商枝冷笑道：“胡氏，你知道自己在做什么？卖地给贺平章凑盘缠？你是想指着他考中举子，日后高进一步做官老爷，你一家子好沾他的光？我劝你还是醒一醒，他还只是秀才，可有把你放进眼底？全家都紧着他，你男人的药费凑不齐，都未想着卖地给他治！你做牛做马，供他出人头地，第一个就是把你们一脚踢开。”

胡氏心里一震，脸色青一阵白一阵，“你别想挑拨离间！”

商枝轻笑一声，“爱信不信，你等着看就知道了！”

胡氏看了商枝很久，沉默。

她心里是深信不疑，没有人比她清楚，贺家的男人有多自私，心有多冷硬，只怕连一块石头都焐热了，他们都觉得你所做的是应该的，不会记你半分好。

商枝望着胡氏离开的身影，勾了勾唇，继续埋头干活。

“你说别人坏话，别以为我不知道！”栓子得意洋洋，他逮着商枝的把柄了。

“我还能一脚把你踹下去，别不相信。”商枝斜他一眼。

栓子气鼓鼓地瞪着她，“今晚我要吃五花肉！”

商枝没有搭理他。

太阳下山，商枝收工。

洗完澡，她去厨房做菜。

栓子不敢不洗澡，不但洗，还认认真真的搓洗，不然得睡地板上。洗干净，换上新裁的衣裳，坐在桌子前等饭吃。

商枝端着菜碗出来，栓子两眼放光，看着碗里的野菜，他把碗筷一摔。

“我要吃五花肉！不要吃野菜！”

商枝不咸不淡的说道：“吃野菜长高个。”

骗子！

栓子气得眼睛发红，他就知道这个女人是故意给他吃野菜，怪他在山上多嘴！

双手紧紧地握成拳头，恼恨地盯着她，等他回去后，他一定要教训这个女人！让她后悔折磨他！

商枝吃完饭，放下碗，去药房制香凝膏，美肤膏。

八月份的量做出来，商枝又把香凝膏和美肤膏的药方写出来，准备交给林辛逸和林玉儿，让他们两个在镇上租赁的屋子里调配，然后开始大量推售。

她需要制作霍乱、伤寒、鼠疫、天花等药丸，前期需要大笔的银子支撑，才能运作起来。每个月只卖二十瓶，远远不够！

伸展懒腰，她打着哈欠，这才发现天色很晚，明天县城酒楼开业，她得去掌勺。

提着油灯出来，商枝去厨房里，收拾得很整洁，碗筷也洗干净归类摆放好。

她嘴角不禁露出一丝浅笑，这个熊孩子就是欠收拾，收拾一顿，老老实实。随即，脸上的笑容淡去，他只是迫于威慑而改变，真正改头换面，只怕不容易。

从药房拿出一盒药膏，商枝推开隔壁的房门，栓子趴在床上，被子蹬到脚下，呼呼大睡。

放下油灯，商枝打开药膏，抠挖出药膏，涂抹在他手指伤口处。

拉着被子盖在他的后背上，站在床边看着他的睡颜，安静乖顺，浑身的利刺尽数收敛。似乎梦见什么事情，咧嘴傻笑，转眼不高兴的瘪瘪嘴。

商枝叹息一声，关上门离开。

次日，天色蒙蒙亮，商枝从床上爬起来洗漱。

早饭她煮两碗素挂面，几颗绿油油的青菜，猪肉，猪肝，并一个鸡蛋。

她去栓子房间，他坐在床边，盯着自己的手指发呆。

“看啥呢？快收拾，待会还要干活！”商枝抬手敲门。

栓子猛地站起来，把被子折叠成商枝说的正方形，穿戴整齐，打水洗漱，看着手指上愈合的伤口，心里直犯嘀咕：咋就好得这样快？

唯一让栓子觉得满足的事情，便是吃商枝做的饭，这个女人虽然凶，但是做的饭菜挺好吃。

他把面吃掉，汤也喝干净，舔一下碗，一滴不剩。

“今天去县城。”商枝对栓子道：“你换一身整齐的衣裳。”

“好！”栓子听说去县城，很高兴，他还没去过县城呢！

一切事物对他来说都很新鲜，栓子东张西望，目不暇接，许多没有见过的东西，看得他眼花缭乱。

商枝见他傻乎乎地盯着商贩扛着地红彤彤的糖葫芦，挑眉道：“想吃？”

栓子吞了吞口水，嘴馋道：“可以吗？”

“看你表现。”

栓子失落，蔫头蔫脑，小眼神幽怨地瞥一眼糖葫芦，闷闷不乐。

商枝全当没看见，牛车栓进酒楼院子里，领着栓子上三楼见秦伯言。

秦伯言昨日便先到酒楼，今日吉时一到，放两挂炮竹，揭开门匾红绸布，给跑堂、掌柜、厨子发了红封，开张接客。

“今日开张，不知生意会如何。你出的招，不知有多大的效用。”秦伯言心里很担心，县城里的这家酒楼投入的不止是心血，也有大量的银子。所以通知商枝还有几天快开张的时候，商枝出主意，做活动，搞宣传。他觉得有趣，全力去跟着做，只是不知道宣传的效果究竟如何。

“你放心，定会比你预期要好。”商枝是把现代那一套套用在这里，满额减，抽奖，又推出每日一道特价特色菜，不说其他，单看这个宣传，也会有不少好奇的人一探究竟。她笑眯眯地又出一个主意道：“我们可以制作代金券，你不是有私章？写一张能够抵用银子的券，盖上私章，限多少期限内使用，这样一来，许多客人觉得用券比较实惠，未免浪费了，再次惠顾。”

“还可以这样？”秦伯言惊愕住，很想撬开商枝的脑袋，看看里面装的是什么，主意一套一套的。

“主要饭菜口味，只要好吃，即便没有这些虚的，也能留住客人，生意火爆。”商枝心态倒是平和，她觉得地段位置好，第一天开业，不会差到哪里去。等客人尝到食物口味之后，她有一些信心，会留住一些顾客。

秦伯言神色放松，含笑的看着商枝，“我经历大起大落，心态倒还比不上你一个小丫头。”视线落在她身后的栓子身上，笑容不变，“这位是？”

“薛慎之的侄儿。”商枝并不赞同秦伯言的话，“这家酒楼不是你一个人的股份，难免会有顾虑。”

秦伯言摇了摇头，站在窗户边，看着有客人进门，喜上眉梢道：“商丫头，快！去接客！”

他神情激动，倒像是第一次开酒楼做生意，率先下楼招呼客人，俨然忘了有跑堂的！

商枝跟着下楼，就看见秦伯言殷勤将客人引到座位上，打手势示意她去厨房掌勺。

商枝钻进厨房里，秦伯言的侄子秦小见到商枝，笑着打招呼，“商枝姐，你来啦。”他把自己的位置让给商枝，“我给你做助手。”

商枝拿着围裙捆上，头巾把头发给包裹起来。

跑堂正好送菜单进来。

富贵鸡、麻婆豆腐。

商枝看向秦小。

秦小挠了挠头，“富贵鸡就是叫花鸡，秦叔说这个名字不好听，许多人忌讳，便改成富贵鸡。”

商枝莞尔，“真有他的！”

秦小连忙说道：“商枝姐，我按照你的吩咐，需要长时间腌制的肉类，昨晚上都腌制好，湃在井里，我现在去取。”

“好。”鸡已经用酱料腌制好，商枝便着手准备新鲜荷叶，黄泥，葱、姜、茴香等配料。

秦小已经将鸡给取回来。

商枝拿着鸡，把葱段，茴香、八角、姜等酱料拌成料包放入鸡腹。

锅子里水烧沸，她将荷叶入沸水锅中略烫，捞出沥干，用几层荷叶包裹住腌制好的鸡，再用线绳缠绕，然后用和稀的黄泥包裹住荷叶鸡。

她在后院里搭一个小土灶，粗柴烧成炭火的时候，把包裹鸡肉的泥球埋进去。

叫花鸡需要煨半个时辰，未免客人等太久无聊，商枝从厨房里出来，走到客人那一桌，“客官，富贵鸡工序繁琐，耗时较长，您可以先去对面的擂台拿出拿手的技能，若是获得十支木签，可以在您点的菜里，抵消价低的菜。”

果然，客人本来听说等太久，脸上浮现不耐之色，听到商枝后面的话，他含笑道：“那我便去试一试。”

“您请。”商枝唤来跑堂的，领着客人去擂台。

回到厨房里，商枝意识到有的耗时较长的菜，需要提前做好准备。这样一想，她便吩咐起秦小，“你腌制几只鸡？”

“三只！”

商枝算计着时辰，如今还有半个时辰便到中饭的时辰，“剩下的两只鸡你都拿出来，重新搭建灶台煨，到时候客人再要富贵鸡，可以立即上菜，不用等。”

她急忙走出去，吩咐掌柜在今日特价菜上的木牌上，再加上一行字：特色富贵鸡今日限供三只。

商枝不知道，无意间的举动，反而将富贵鸡推上热门菜系。

还剩下一刻钟，叫花鸡便能出炉，商枝洗锅做麻婆豆腐。

豆腐一块，肉馅适量，辣椒面，花椒，葱蒜……等配料。

商枝把豆腐切成小块，蒜切末、香葱切碎，一勺豆瓣酱备用。

率先把花椒放到锅中小火煸炒至熟，让秦小捣碎成细末，再将豆腐放入水中焯一分钟。

热锅冷油，放入肉馅煸炒熟，放入豆瓣酱和辣椒面煸炒出红油，再放入蒜末煸炒出香味。加入热水煮开，豆腐下锅，灶台里添柴，大火烧沸，放入花椒细末，勾芡，收汁，起锅装盘，撒葱花。

秦小闻着麻辣的香味，咽了咽口水，“我端出去。”

“嗯。”商枝点头，她去后院用铁钳敲打叫花鸡，泥壳很硬，再捞出叫花鸡。她用铁钳敲开泥壳，装入盘中，带回厨房里，剪断线绳，剥开荷叶，表皮油亮的叫花鸡映入眼帘。

商枝重新装入干净的盘子里，用黄瓜、胡萝卜裱花，自己亲自端出去。

食客已经吃了半盘子的麻婆豆腐，又麻又辣，口味比他在家中吃的豆腐独特，口感顺滑，不知不觉半盘子下肚，米饭都没有吃一口。

远远闻到香味浓郁扑鼻，他吸一吸鼻子，抬头就看见商枝端着富贵鸡放在桌子上。鸡皮金黄澄亮，很勾人食欲。

只是闻着香味，他就忍不住咽口水，迫不及待的用手扯下鸡腿，放入口中咬一口，肉质鲜嫩酥软，却又很有嚼劲，除了鸡肉本身的鲜香，又散发出荷叶淡淡的清香。