商枝接过信，就发现被人动过。

眸光微微一动，看来他的处境并不好。

经手的东西，都要被人探查。

信秦老夫人丧礼第三天的时候写的，应该是一早就到的。

沈秋慢慢解释道：“前两日我收到，小姐在秦府守灵，我便没有将信送给您。”

商枝迫不及待地拆开，也不知秦老夫人过世的消息，有没有传到安阳府城。随即摇头否认，如果薛慎之知道，他是一定会赶赴回来的。

从信封里抽出一张梅花笺，上面只有一句话。

等我回来。

商枝愣神，想不明白，薛慎之怎得突然给她送这么一封书信。

往日都是用信纸，这一回却罕见的用花笺。

“枝枝，枝枝！”

龚星辰的声音在院子里响起，他一路冲进屋子里，神色慌张。

“急急燥燥，火烧屁股了？”商枝睨一眼龚星辰，将花笺放回信中。

龚星辰见商枝神色平静，显然还没有收到消息。

也是，刚刚才传进京。

若不是他与襄王在一起，只怕也不会这般快得到消息。

龚星辰紧紧的握着拳头，他深吸一口气，让自己保持镇定，坐在商枝的身边。

“枝枝，二哥有一件事要告诉你，你要冷静。”龚星辰看着商枝朝他翻个白眼，有一瞬间的冲动，希望这个消息，是假的，只是襄王对他开的玩笑。可这桩事情，已经在满朝传开。喉咙干涩，龚星辰从咽喉深处艰难的挤出一句话，“慎之他……没了。”

宛如一道平地惊雷，在商枝的耳边炸响，脑子里嗡嗡作响，一瞬间失聪，她听不太清楚龚星辰在说什么，只是呆滞的望着他，看着他神色焦灼，嘴唇张合。

“慎之来京城奔丧，路上遇见水匪，他遇刺坠河。”龚星辰被商枝木然地神情吓住，他无措地说道：“枝枝，可能是假的，二哥已经请人去查了。二哥会帮你把慎之带回来，全须全尾的带回来。你不要着急，襄王的人，已经先去找了。”

商枝撑在榻边的手，微微颤抖着，她睁着一双茫然没有焦距的眼睛，空洞洞地望着龚星辰，口中的话飘忽，发着颤，“二哥，你在说什么？我听不见。”

龚星辰所有的话语卡在咽喉处。

“临行前的一天，他答应我，无论发生任何事情，最重要的是保住自己的性命。他对我说了三遍，叫我等他回来。”她气息急促，声音却越来越轻，眼中仿若死水一般，却令龚星辰心惊，他从中感受到绝望与悲凉。只见商枝动了，她举着手里捏得发皱的信，“你看，他前几天才给我写信，叫我等他回来。他在我面前，从来不会食言，说过的话，答应的事情，都会兑现。他说过会回来，一定会回来！”

“是！你要相信慎之，他一定会回来的。”

商枝空洞地眼睛里漫上温热的液体，她抬手捂着脸，将要滑落的泪水抹杀在掌心中。

仿佛泪水不掉落下来，穿在她身上那层坚硬的盔甲，便不会崩裂。

“二哥，我六七天没有好好睡过。我好累啊，想要睡一觉，你先回去吧。”商枝说着躺在阔榻上，一定是她太累了，才会出现幻听，等她睡一觉，一觉起来，一切都会好起来的。

龚星辰看着她蜷缩在榻上，素净的面容上，满是疲倦与隐忍克制不住溢出来的哀伤。

龚星辰如何能离开？

她越是如此平静，越让他揪心。

龚星辰一拳狠狠砸在墙壁上，怨怪自己的无能为力，只恨不得将凶手千刀万剐！

沈秋也震惊住，前一刻商枝还收到薛慎之的信，下一刻就听见噩耗。

商枝十分坚强，她不会轻易的击垮。沈秋却觉得她层层高筑的心墙，已经崩塌。

窗外秋风凄清萧瑟，商枝呆呆的望着光秃秃的枝丫，怔怔地沉浸在那一日临别前夕的一帧画面。

她背对着他，不想看着他上马车离开，她会忍不住冲上去抱住他挽留。可最终她忍不住回头，倚在门边，目送他头也不回的上马车，马车驶离。她看着薛慎之掀开帘子，晨曦的光芒照在他清隽秀美的面孔上，那一双清润的眸子，里面是沉淀的温柔。

商枝捏握着信封的手指，骨节泛着白。

她闭上眼睛，两行泪水终是从眼尾滑落。

“我会等你的，等你回来。”

——

地方官员不得擅自回京。

陈知府原来打算将奏折与银两指派给心腹，送进京城。

最后一思索，钦差大人在任命期间出事，清丈土地一事，还未了结，若是皇上另派一个有身家背景的大臣来安阳府城，他们不能像对待薛慎之一般任意打压。朝中重臣，都是有根基，有人脉，影响力深远。

他决定亲自将奏折送回京城，顺便问接替清丈土地一事。

元晋帝急召陈知府进宫，听到陈知府带来的消息，元晋帝诧异的看向陈知府。

陈知府连忙将手中的奏折递给刘公公。

刘公公将奏折递给元晋帝。

元晋帝看着手里的奏折，上面记载薛慎之死于回京奔丧的途中，遭遇水匪袭击，死于建安府，出了安阳府城。薛慎之的死，他早已有过这个预料，那时候还打算借此机会，整肃清查安阳府城官员，可唯一没有预算的是薛慎之死在建安府，而且还是水匪之手。

他就算要发作，也找不到机会。

“皇上，薛钦差清丈土地，他上报有一万亩土地，实则只有三千亩无主的土地，其他七千亩都是剥削百姓，强取豪夺，百姓怨声载道，却又被他强权镇压下，有冤无处可伸，苦不堪言。如今他遇害，微臣将七千亩土地，让百姓凭着地契领取。剩下的三千亩，已经在茶园拍卖，得银三万余两。”陈知府深深伏跪在地上，“皇上，清查土地，还有八个县未完成，薛钦差如今遇害，微臣一直参与其中，请命接替薛钦差，完成后续。”

元晋帝目光落在三个大箱子上，里面装着三万两白银。

只是一个府城，并且还未彻查完。

元晋帝翻开薛慎之上奏的奏折，里面写着一万零一百三七亩地，官宦、富绅隐瞒的土地，其中还有一些贫民弃下逃荒的耕地。

偌大的一个府城，只有三千亩地被查出来，元晋帝是不信的。

“皇上，这是薛钦差造的土地登记的册子。”陈知府将造假的册子，呈递上去。

元晋帝翻开几页，直接跳到最后面，如陈知府所说，无主的地是三千亩。薛慎之强取豪夺的田产，全都分发给百姓，上面都标注着姓名，几亩地，十分详细。

陈知府跪在地上，额头贴地，许久不见元晋帝回复，他心里涌上一股不安，“皇上……”

“皇上，襄王求见。”就在这时，守在殿外的内侍，进来通传。

元晋帝道：“传。”