“还有俄法两国的态度，也很让人忧虑。”，西摩尔海军中将想到这里更是忧虑，不过他很快就意识到这样的担心毫无意义，“不过，赢了不一定能够彻底解决问题是不假，但如果输了，情况肯定更糟啊！再说我只是一个海军将领，现在能为大英帝国做的，也只有打好这场至关重要的决战了！”

由于英国之前的一系列失败，现在的英国政府蒙受着前所未有的压力，舆论的口诛笔伐也就罢了，更可怕的是英镑的信用也受到了质疑，若非此前英国掌握着全世界四分之三的黄金储备，恐怕在远征舰队抵达印度之前，英镑的币值就已经撑不住了。

饶是如此，自中英战争爆发至今已经为此累计抛出去超过500吨黄金的代价也绝对不小，而中英战争拖得越久，损失就越大。因此早在远征舰队出发之前，英国政府就给西摩尔下过命令，要求舰队完成维护之后就要尽快出海寻敌，西摩尔不敢有违，十月上旬就率领全部主力南下，准备夺回战略要地科伦坡，给自己的远征开一个好头。

大英帝国虽然号称是海军基地遍布全球，但是真正有着坚固要塞保护的也并不会太多，毕竟建设一座上档次的海防要塞的花费抵得上好几艘、甚至十几艘世界上最顶级的主力舰，就算是富甲天下的大英帝国，也得根据轻重缓急作出取舍，不可能面面俱到。

其中最顶级（无论多强的舰队都不可能从海上攻克）的只有多佛尔和直布罗陀这两个位置极其关键、又离本土很近（或者根本就在本土）、还有着位置合适的天然悬崖可以利用的海防要塞，再次一点的则是本土那些有海军造船厂而需要加强保护的地点、如朴茨茅斯军港，新加坡、亚历山大、开普敦、孟买等距离本土较远的战略要点则要再差一些，而科伦坡的防御比这些还要更差，以英国远征舰队强大的实力，收复这座港口简直是易如反掌，而一旦拿下了这座港口，英国皇家海军就能重新夺回这场战争的主导权。

虽然科伦坡因为港口和城市规模的原因没孟买那样受重视，但如果只看地理位置的话，科伦坡甚至反而要更加重要一些。因为锡兰与印度大陆之间虽然有一条保克海峡，但这却是世界上最浅的海峡，平均水深才两三米，大型舰船根本没法通过，因此大型舰船想要往来于东西印度洋之间就必须绕过锡兰岛，而控制了科伦坡这个岛上唯一的大港之后，就像是扼住了这条航线的咽喉，其战略意义显而易见。

当然，科伦坡的价值再大，也不能跟中国主力舰队相比，只是大海茫茫，现在的技术条件（没有无线电）下又不可能将舰船分散出去寻觅敌人，就算是侦查分舰队也顶多离开主力舰队几十公里，搜索范围十分有限，想要碰上还真得有些运气才行。

不过让西摩尔惊喜的是，他运气还真不错，舰队还没开到科伦坡，瞭望手就报告说海平面上发现了可疑的烟雾，根据这位老水手丰富的经验，他认为至少得是吨位破万的舰队或者规模更大的民船（队），西摩尔顿时兴奋了起来......

“现在这种局势下，不可能有民船开到这里来，要么是中国军舰，要么是他们的运输船队，都是不错的猎物啊。”，西摩尔海军中将想到这里，不自觉地舔了舔嘴唇，马上派出两艘巡洋舰过去进一步了解情况。

没让西摩尔海军中将等待太久，那两艘巡洋舰的身影就重新出现在海平线上，又驶近了一些之后，他们通过旗语告诉主力舰队说“两艘海天（注1）追来”，西摩尔不禁喜忧参半。喜的自然是能够碰上海天级装巡，而且数量不多，胜算极大；忧的也是数量不多，只怕敌人看到远征舰队主力之后会被吓跑，海天级装巡实在太快了，君权级战列舰无论如何都追不上，而那六艘大型巡洋舰又都是防御薄弱的防护巡洋舰、追上去也是送死......

“这款军舰还真是设计得精妙啊！”，西摩尔不禁由衷地发出了赞叹，现在他只能寄希望于中国海军连胜而骄。当然，再骄傲也不会以两艘装巡就敢挑战六艘战列舰，那不是骄傲，而是愚蠢；不过那两艘海天级装巡毕竟有着速度上的优势，如果其指挥官胆子够肥，很可能会远远跟着英国远征舰队、看看有没有机会偷袭一把，打沉几艘运兵船。

想到这里，西摩尔将心一横，决定牺牲几艘运兵船和船上的陆军来作为诱饵，引那两艘海天级战列舰进入六艘君权级战列舰主炮的有效射程。与两艘世界顶级的万吨级装甲巡洋舰相比，几千陆军是的性命显然分量要轻得多，尤其他们还大多是印度人......

那两艘中国军舰是从不久前才从东亚赶来增援的“超勇”号和“扬威”号，由于沙俄和法西的舰队不能完全无视，李晖只调了这两艘西进印度洋，另外四艘则分别留在东亚和南洋以防万一。不过也正因为这样，新的“超勇”和“扬威”上集结了海防舰队最精华的官兵，人员素质即使与前六艘相比也毫不逊色。

曾经被琅威理赞誉为“东方纳尔逊”的原镇远号帮带大副/舰长杨用霖，在海防舰队解散之后获得了更大的重用，他现在是新超勇号的舰长兼大洋舰队第四分舰队的司令，西摩尔的伎俩非但没能骗过他，反而令其面露喜色，他正发愁如何才能既拖住英国舰队主力又不令其生疑呢，现在正可以将计就计！

注1：旗语本来无法表达这样的精确信息，但由于海天级装巡已经威震天下，而且中国海军的实力全体现在这一款新式装巡身上，西摩尔处心积虑想要消灭的也正是这一型号的战舰，因此抵达孟买之后他专门设计了一种特殊的旗语来表示海天级装巡。(未完待续。)