严冬腊月，大雪封山。嵩山少室山。

少林之名，显于初唐。李世民征战天下，少林僧兵的罗汉大阵曾在战场上立下奇功，整齐划一的齐顶棍阵，也令人印象深刻。当时北方枭雄窦建德强袭虎牢关，李世民率两千黑甲兵，五百少林弟子前往援救，罗汉阵正面铺开，竟泼水不入，生生阻挡数万雄兵叩关而入。而后黑甲精骑从侧面杀出，一贯到底，令窦建德大军溃败而去，死伤无算。此役过后，王世充投降，天下大势抵定，少林之名也传扬天下。到了本朝立国之初，北汉频频来袭，太祖亲至少林，求得一支僧兵，解了兵威，随后南征北战，立下了汗马功劳。从此奠定了天下第一门派的名头。

此时少林派正处鼎盛之时，虽说方提方丈意外圆寂，但少林寺内高手云集，并不担心后继无人。达摩堂还有几个师祖辈的高僧镇着，这些高僧终日研读佛经，教导门下弟子习武，并亲自为七十二绝技作解。虽说没有人一身精通所有绝技，但几个高僧合在一处，七十二绝技便已继承下来。这令中原其他帮派难忘项背。

这日几个知客僧例行来到山腰迎客亭前打扫。虽然此时不会有人上山拜佛进香，但身为天下第一门派，每日仍会将山路上的雪扫净。这些知客僧虽然武功不算高，但在少林门派严苛的锻炼之下，倒也吃得了苦，即便天气恶劣，仍旧穿着单薄僧衣，纯粹以内力抵抗严寒。

不多久，只见山下皑皑白雪中出现了两个小黑点，转眼放大，竟是两个人在积雪铺成的山道上疾行。这几个知客僧立即停住手上的活，注目于山下的行人。

游返这时已运足全力，小颠步诀一经施展，脚下飞快。但无奈山石过滑，不得不放慢速度，小心谨慎。旁边的胡近臣却随意地抬步，便如同在平地上走路一般，动作看似不快，身形却不落下。转眼两人到了迎客亭，胡近臣哈哈笑道：“游兄弟的轻功果然厉害，若是再有几百步，胡某便要败了。”

游返也停住脚步：“胡兄过奖了。事实上，我也已是强弩之末。还是胡兄厉害，脸不红气不喘，看来是还有余力。”

胡近臣缓了口气道：“好了，我们也别继续互相谦虚了。少林乃天下第一大派，我们这些举动，在几位大师面前可算是鲁班门前耍大斧了。”

两人自从汴京盘龙村武林大会结束，便马不停蹄前往少林而来。不少门派人马紧随在后，留在少林山脚下的客栈里，前来凑个热闹。这时胡近臣已是新的武林盟主，但少林寺内却还未有人知。

几个知客僧脸上一红，眼前两人身法高明，几人是自知难以企及的。而少林之中，也不以身法见长。不过几人也算见过世面，并未露出什么稀奇的表情，只是上前合十道：“两位远来，不知有何贵干？请先解下身上兵刃，随我上山喝杯热茶，解一解寒气。”

要上山就得解下兵刃，这是少林寺的规矩。游返望了望迎客亭下的解兵石，宽阔的石面上横竖披着几道剑痕，显是曾经发生过激烈地冲突，可是事到如今仍未听说有人能破少林寺这一规矩。可以说，少林的知客僧是天下门派中最难做的看门人。也只有少林有这等实力，强行留下上山之人的兵刃，要知道，江湖中有些人，可是兵不离手的。

胡近臣突然笑了笑，张开双手道：“我等没有兵器。”

几个知客僧一阵尴尬，刚刚只顾欣赏两人身法，却忘了仔细看对方有无携带兵器。一听胡近臣说完，便连忙带着两人上山。

到了山上，有待客的僧人奉上粗茶。这少室山上物资匮乏，大多僧人生活清苦。虽然待客的礼数仍是周到，但这粗茶对于游返而言仍有些难以下咽。

胡近臣咕咚咕咚将茶当水喝完，说道：“山泉作茶，果然清爽。”

门外一人笑道：“我道是谁？原来是胡大侠大驾光临。请恕少林有失礼数。”说罢，转进来一个年约三十，一脸络腮胡须，面相粗犷的中年僧人。

胡近臣哈哈一笑，向着游返介绍起来：“这是圆嗔大师，少林有名半途出家的高僧了，修的是无嗔决，一指禅功力深厚，也不知有没有到七品的程度。”游返突然想起胡近臣在少林待过，是而对这里的人物也相当熟悉。

那圆嗔一张圆脸，又长满胡须，笑容憨态可掬，本来是生得极为滑稽的，但脸上有一道剑痕，显得可怖，因而冲淡了和气，显得有些凶。这时却叹了口气道：“你走时已经五品了，这数十年，却也只到七品。你估摸地很准，便是在前几天，才突破到了七品。”

语气间完全没有一名佛法高深的僧人的模样，说话也显得随便，似乎与胡近臣有着不浅的交情。

胡近臣拍拍他肩膀，道：“达摩院的见性大师也就八品的修为，他老人家可在此上浸淫了一辈子，你小子这么年轻就七品，已经前途无量了。”

圆嗔一张脸表情丰富，这时显得无奈道：“你有所不知，我从一品到五品，只用了几个月时间，六品用了三年，可七品却用了将近十年。这八品，据说见性大师用了三十年。若我也修习三十年，到时候可白胡子飘飘了。”

他虽然说话自怨自艾，但表情却嘻嘻哈哈，两者显得极不协调。闲话了一阵，他突然一拍脑门，道：“却被你绕进去了。几位师叔是让我来问问你，上这里来有何贵干？”

游返不禁莞尔，心想这人倒是健忘。胡近臣将他拉过来两步，显得很是亲密，轻声问道：“却不知方提大师圆寂以后，现在谁是话事的人？”

圆嗔摸了摸光光的脑袋，眼珠子转了转，道：“你是要打少林的主意啊，不安好心。”这话将一旁的游返吓了一大跳。但接下来圆嗔又道：“现在少林一共三位方字辈的师叔掌事，武功最高的是方罄师叔，以前也是罗汉堂首座，若是在其它门派也就是掌门人不二人选了，可要在少林，你也知道，考校的不是武功，而是佛法，而平日里对一干佛法精研最深的却是方闻师叔，方闻师叔年纪最高，近讲经堂时间最久，深得几位师叔祖的器重。而另一位便是方智师叔，这几年一直闭关修禅，前几月刚刚出关，一出关就遇到这事。现在寺内要选新的方丈，便是这三位师叔。若是圆字辈的，却没有什么德才兼备的人物了。”

胡近臣道：“方罄大师我倒也了解，为人磊落，肚里弯弯少，虽然武功高，却从不来以武功压人。方闻大师性子有些平淡，凡事喜欢退让不争，若是他做掌门人，怕是对那些老家伙的胃口。方智大师，却不熟悉。”

“这位师叔可是厉害人物。原本他这几年一直修行，没人知道他的事情。可出关这几月，却频频显出手段的厉害来。本来没他什么事，愣是挤进这潭浑水。要不是他横空出世，这方丈几乎便已选了出来。”

胡近臣摸摸下巴，表示有些兴趣。

圆嗔又提醒了一句：“你若要对少林出手，可要想清楚，一击不中，恐怕自己要惹到麻烦。”说罢又转出门外，就此离开。

游返突然笑了出声，说道：“这位大师可又忘了问我们来这里的缘由。”

胡近臣似乎在考虑着什么，随口说道：“他已经知道我们来此是对少林不利的了。他便会如实回去禀告。”

游返突然怔住，刚刚看样子那圆嗔和胡近臣关系颇为密切，原本以为自然会守着秘密，却不想胡近臣会这么想，看起来并未开玩笑。

不多时，有僧人前来请两人前去。两人随着那僧人来到一处佛堂，屋内除了佛像以外空空荡荡，两个僧人坐在一处蒲团之上，闭目入定。引路的僧人做了一个请的姿势以后，便自行离去。胡近臣当先提起衣服下摆，跨进了门槛，来到一个空蒲团上坐下，正对着那两个僧人。游返也依样坐在他身后。

殿内金刚百相环顾，地上一尘不染，主像跟前燃着三根香，古朴幽香，在梁上缠绕。

那两个老僧各自微微睁眼，其中一位胖和尚眉毛粗短，眼睛圆圆的，额头向前突出，脸上没有一丝胡须，显得油光可鉴，胖脸上透着红润。另一位瘦和尚，则面色黑沉，颧骨上有一个灰色斑点，眉毛细长低垂，显得慈眉善目。胡近臣分别向两僧合十施礼，胖和尚便是方罄，而瘦和尚则是方闻。

方罄首先便道：“胡大侠，你这么冷的天上山。自然不是简简单单告诉少林寺你那三条规矩的吧？”

他声音较粗，嗓门倒是极大，整个佛殿上飘荡着回响。游返万万没想到，对方已经将他们底细搞清楚了。

还未等胡近臣答话，那方罄继续道：“你做了武林盟主，在外面人眼里，确实了不得。可你在少林寺也呆了不少年了，少林的深浅，你也不是不知道。不用将威风摆到寺里来。若是没有其他事情，等会儿吃了斋饭，便下山罢。”

这一席话便已下了逐客令，看来这天下第一的派头着实不是吹的。大殿上，游返看到一旁的怒目金刚朝着他圆睁怒目，他这时便已被这大殿上怒目金刚的气势给镇住了。

胡近臣淡淡一笑，道：“想不到方罄师叔还是如此性急。既然两位师叔已了解事情经过，便也能知道，这武林盟主只是朝廷要治理江湖所设的一个傀儡，哪里能比得上少林方丈的地位？”

说到少林方丈四字，那方罄脸上表情一滞，脸色显得不太好看。旁边方闻却丝毫不动声色，显得高深莫测，只听他宣了一声佛号，缓缓说道：“施主本是自在人，何须抢着做这傀儡，惹得本心不自在呢？”方闻说话不紧不慢，声音略显沙哑，却说不出地悦耳，就像是念经一样。

胡近臣道：“方闻师叔，人生在世，便有如傀儡，一切都有冥冥天意牵扯着你。为何师叔要出家？便是为了要断了牵扯。师侄无能，脱不了这人生苦海，只得被朝廷的线牵扯。现有六扇门的刘大人要师侄传话，令少林寺交出七十二绝技的抄本，献于朝廷。”

在场其余三人听了这话，都是大惊失色。游返是苦笑胡近臣无异于虎口拔牙。而方闻听了这话，便沉默下去。旁边的方罄大师则说道：“朝廷要少林交出七十二绝技，已有十余年了。今日又有何两样？总不能派兵上山？胡大侠还是下山如实禀告好了。”方罄大师若是有头发和胡须，这时便已是须发皆张了。

胡近臣又道：“师叔，不是我们如何？而是他们要我们如何？胡某刚刚说了，人生在世，由不得自己，万事皆有线牵扯。这江湖中人，江湖中的帮派，哪一个行事能凭着本心？实不相瞒，六扇门天字的人员已经出动，不平庄的好手连同几十个门派也已驻在山下，箭已在弦上。胡某上山来，便是交代一声，好有个缓和。谁人不知，凭着大军攻山，只要有罗汉大阵，少林寺万夫莫开。可这是两军对阵。只消咱们守着出入，连着一年两年无人上下少室山，山上即便有吃有喝，这少林寺守着一个空山，在或者不在有何区别？说实话，有朝廷拨给银饷，养着我不平庄的死士，就算在这少室山底下驻扎个一两年，也无伤大雅。六扇门的人更是闲得很，天下太平，无事可做，他们可是憋着一股气要争些功劳出来。听说山下这几日来了大批官兵，几个村子的村民已经迁移而去。”

两个老和尚突然双双闭上眼睛，似乎脑中想象着其中的情景。说实话，胡近臣的这话，他们可以无动于衷，到时候双方动了真格，只是互相比拼谁能承受得起。以少林武僧的实力，要突围运送物资，还是能做得到的。但山下的香客要上山进香，可就难了。几个落单的，可能还未遭遇六扇门围攻。但少林名声远播，真遭受如此不公，天下群情激奋，也不是六扇门能一手遮天的。这时便要看朝廷要这七十二绝技的坚决程度了。

只从此次单单只有胡近臣前来，便可看出，以往朝廷光明正大来少林寺撒不了野，这时转而用江湖中人相互制衡，手段也开始下作起来，却有些难以防范。

胡近臣见两个老僧又如入定一般，他突然起身，躬身道：“既然如此，胡某暂且告退，明日再来听两位高见。”说罢，领着游返转身而出。(未完待续。)