暮色四合时，烟树棵棵后的一户农家前的小路上，驶来一辆骡车，骡车上坐着个长相精明的中年妇女，她一面扬鞭一面哼着轻快的小调，看起来有很大的开心事儿。

到了那户篱笆圈起来的农户门前时，妇女这才收起轻快的小调儿，从那骡车上跳了下来，拉着骡子栓到门口的一株枣树上，向里面高声喊道：“老三家的，老三家的。”

“哎”，随着喊声，一个腰系围裙、面目沧桑的女人从院子左边的小茅屋里走出来，“二嫂，从县城回来了啊？吃饭了没？”

韦二成家的呵了一声，语气嘲讽：“到了城你二哥就着急着去给你家小升换那金贵的小米去，这不，三斤白花花的大米，就只换来这么一斤小米儿。”

沧桑女人正是韦三明媳妇，她接过来妇人手中那个小布袋，一过手就知道这小米恐怕一斤都没有，且她在城里也待过几年，知道那米店的价格，那三斤好大米，怎么着都能换二斤小米的。

张了张嘴，韦三明媳妇到底什么也没说，男人被发配服苦役去了，她一个妇人带着还未成年的两个孩子，以后要用到上面两个哥嫂的事情恐怕还很多，吃点亏就吃点亏吧。

心里如此想，韦三明媳妇脸上露出笑容，对那妇人道：“我刚做好了玉米糊糊，二嫂进来吃些再回去吧。”

“进村我就让你二哥回家去了，现在应该已经做上饭了”，韦二家的说是这么说，还是迈步向那小茅屋走去。

小茅屋里灯光昏黄，一个十二三岁的男孩和一个十四五岁的女孩正围坐在低矮的餐桌前，饭菜都已经摆好了，正要开动的样子。

韦二家的笑道：“刚要吃饭啊，我来的可真是瞧”，一抬眼看见男孩手边还放着一本书，又大惊小怪道：“小升看书呐。你爹在那会儿你要是有这么个读书的劲头，凭你爹手里的那些钱财，你也不至于看个书连灯都点不起啊。”

韦三明家的把小米放到柜子里，转过身又那碗添了满满一碗饭，对妇人道：“二嫂有所不知，小升以前也读书的”，跟着对儿子道：“小升，明天再看吧，天暗了费眼睛。”

韦升没说话，默默把书合起来，他姐姐伸手接过书起身放到了柜子上面，免得吃饭时将饭渣子洒在上面。

韦二家的看了韦升这侄子几眼，摇头叹息道：“要我说啊，你家明子也是自作孽，当初要不是在你怀着的时候他养外室，你哪能气晕过去好几次？小升也不会一生出来就看着比别的孩子笨。”

韦三明家的几次张口，想打断她的话，但终是顾忌着以后，不敢把这性子掐尖刚强的二嫂得罪了。

她女儿韦小羽却是听不下去了，强忍着厌烦道：“二伯娘，您别再我弟弟跟前说以前那些事了。”

韦二家的看她一眼，啧啧道：“不说就不说”，却又道：“哎，小羽啊，你若是个小子，当年你爹怕也不会去找什么外室。”

韦三明家的终于是忍不住了，打断道：“二嫂，吃饭吧。”

“吃饭吃饭”，韦二家的端起碗拿起筷子，呼噜喝了一口，话依旧没停：“明子以前怕我们这些穷哥哥穷嫂嫂沾他的光，只把婆婆接到城里，这两个哥哥只作没有，现在呢，他犯事了，养婆婆照顾他老婆孩子的，不还是我们来？那时他但凡把手里的钱漏些给我们，我们也能伸把手。”

韦小羽低声嘟囔道：“我爹没帮你们，你们家那十几亩良田怎么买的？”

韦三明家的在桌子下踢了踢女儿，示意她别说话，被她二伯娘抓住话把，到村子里一嚷嚷，女儿的名声就没了。

韦二家的听见了也装作没听见，要真掰扯起来，老三家的给他们要地怎么办？

安静地喝了两口饭又吃了几筷子菜，才突然想起什么似的道：“瞧我这脑子，老三家的，我今儿个和你二哥在城里可是听说上面派巡抚大人到咱这边来了。听说巡抚大人可比县老爷厉害多了，巡抚大人到了，直接就在县衙门口让县老爷去接驾呢。”

韦三家的在县城住过几年，到底比这个一直在村子里种田的二嫂多些见识，笑道：“巡抚大人品级和县老爷是一般大的，只是权力确实比县老爷大些。”

“这个还用你说”，韦二家的不屑道：“二嫂虽没去过几次城里，却去镇里听过不少戏，戏文里那些受屈的百姓不都是跟巡抚大人拦轿喊冤吗？巡抚大人接了状子一查，能直接把那贪污的官儿给斩喽。”

正夹了一筷子菜给儿子的韦三家的听了这句话差点没把菜掉了，放到儿子碗里，也没接着二嫂的话说。

韦二家的见她不接话，急了，一拍大腿，说道：“老三家的，我说你怎么这么榆木脑袋呢？小升打小身体不好，吃糙一点就上吐下泻的，这么个少爷命，咱乡下的穷日子他能过？还有老三那个外室生的女儿，可是已经被她买到花楼里去了，你真能让老三，以前在咱们县里有头有脸的人物服苦役回来被人嘲笑他女儿在花楼里做婊子？”

“二嫂，这个我已跟他那小妾初初商量过了，她跟花楼老鸨子有些交情，保证半年内不让那孩子接客的。再说现在有国丧在前，那孩子定然不会有事的。我多接些绣活儿，不出半年便能把她赎出来。”韦三明家的表情苦涩，语气却十分坚定。

韦二家的嗨呀一声，直拍桌子：“我说你怎么那么不开窍啊。怪不得老三一个又一个小的往家纳。你家老三犯事儿了，他服苦役是该的，但是县衙里凭什么把他的财产都抄走啊？单说那福缘楼，可就被衙门里买了二三百两银子。多的不说，咱在巡抚大人跟前告一状，只把这酒楼拿回来，让你二哥帮忙管着，你们娘几个照样跟以前一样，只管在后宅里享受就好了。”

“还接绣活儿”，她十分不屑地看了韦三明家的一眼，“就是把你那眼睛绣瞎了，能挣多少钱？”

韦三明家的听她这话说完，立即坚定否决：“二嫂，我不能那么干？方大人没判错他，我不能告刁状。县衙里知道我们孤儿寡母不容易，还送来了过冬的粮食，以后徭役什么的我家也不用服，我不觉得日子有什么难过的。”

韦二家的一脸不可思议，韦三明家的笑了笑，继续道：“前面梅家村那读书的梅小童生的事儿二嫂也听说了，县衙里可是给了他家五两的赶考银子呢，可见方大人是个十分注重文教的人。我家虽然明子去服了苦役，但小升苦读几年，也不是没有再起家业的希望。二嫂，现在这日子，我却是过得比以前舒坦多了。”

昨儿个那梅小子的爹回村收拾行李，把县衙给五两赶考银子还专门送人去府城的事情一说，今一早就传得十里八村都知道了，更何况，今早晨，那梅大去城里还是坐的她家的骡车。

说起来，谁家不羡慕梅家出了那么个出息的孩子？

韦二家的看了看吃东西也一副慢吞吞模样的韦升，笑道：“老三家的，你当那童生好考呢？小升在胎里就伤了脑子，以后能正正常常地就是好事儿，你还指望他考个秀才怎的？”