夏日的雷雨刚刚过去，总算是给这燥热的世界中带来了一丝丝奢侈的自然清凉。大雨打落的花瓣铺满了湿润的山间小道上，就仿佛是铺上了一层缤纷的绒毯。这本应是如此雅致的场景，却有一个魁梧的巨汉，甲胄在身，背负重剑地行走在小山的街道中，钢铁的靴子踩青石的小道上，发出了沉重的声音。顿时便给了这山道带来一种让人心悸的肃杀感。

“大家长这段时间一直在这里静养，便是家族的晚辈也都见不到他。”铁甲大汉道：“您们可是他老人家接见的第一批客人呢。”

“老爵士倒还真是个很有气度的人啊！明明和别人的全面战争就在进行中，却还如此地悠闲风雅。只凭这不动如山的沉着气度，战争便已经赢了一半了吧？”

“这是自然的。达勒斯特家族已经在涅奥思菲亚和整个辰海两岸制霸了百年，其底蕴和实力又岂是某些自以为是的外来户公子哥所能想象的。我们不可能输！”铁甲巨汉朗声道：“当然，大家长要说过了，他老了，只需要给予决战的勇气，再成为大家的坚实的后盾便足够了。至于战斗的策划、指挥以及执行，大家都远比他本人专业。他只要安静地等待晚辈们破敌的结果，便足够了。”

“原来如此。”提问的人露出了不置可否的微笑，又看了看身边面无表情的同伴。

是的，对比起正在前面带路的铁甲巨汉，跟着他身后的两人就显得轻松了许多。

一位是稍微上了一点点年纪的女子，这也是方才跟大汉对话的人。

她穿着一身很简单的女式衬衣和马裤，咋一眼感觉很像是个出门踏青的普通市民家庭的妇人。她的身材并不算非常高挑，但依然显得异样的健美苗条，就仿佛是按照最完美的黄金比例分配似的，没有分毫的走形，甚至连一丝一毫的多余都没有。她的样貌也相当的明艳，五官充满着一种仿佛雕塑般的立体感，在常人眼中或许会显得过于犀利了一些，但却由于其嘴角那一丝若有若无的不羁而神秘的微笑，锋芒隐去，却又韵味十足。可惜的是，她那眼角的皱纹却终究是瞒不过去。无论拥有怎么美丽，这位女子的年纪终究是不轻了，属于女性最完美的黄金时光，已经过去了。

当然，我们都知道，对于一位上了年纪的女士，界定对方到底是熟女还是大妈的标准，便是所谓的颜值。我们很高兴地看到，这位女士属于前者。

另外一位则是一个样貌平平无奇的青年，应该是三十岁上下的样子，拥有一头银灰色的头发。可是，原本是非常有气质的发色，却因为这青年那浑身上下懒洋洋到仿佛没有了骨头的气质，再加上那双似乎是永远都没有睡醒的死鱼眼，而依旧是大打折扣。

当然，和自己那玩世不恭的气质大相径庭的是，这青年穿着一身黑色的贴身劲装。除了心口胸腹等等要害位置镶嵌了涂墨的金属甲片之外，其余地方却都是不影响行动的布帛和皮革。如果有信任仔细观察一下，还能从那一身纯黑的劲装表面看到一些繁复的细微纹路，分明便是某种魔法纹路。

他身上并么有带什么兵器，或者说，至少表面上并没有什么兵器，可是在识货的人看来，却比在前面引路的那个铁甲巨汉更符合“全副武装”的定义。

“你怎么看前面的这一位？”上了一些年纪的美丽女士，用几乎只有自己才能听到的声音，对身边的人道。

“铜狮，真实姓名不知。只知道他是二十年前，由老维克多?达勒斯特爵士亲自从外地买回来的角斗士。很快便在三年后，成为了涅奥思菲亚大竞技场的角斗士冠军，并且获得了自由。虽然成了自由民，他却并没有离开主人，却成为了达勒斯特家家长的贴身侍卫统领。”死鱼眼的大众脸青年似乎连眼睑都懒得眨巴一下，音色中甚至连半点的活力都欠奉：“这是一个可以凭借勇力，在奥克兰和维吉亚裂土封侯的超卓武士，但他却更喜欢当黑（喵）道教父的保镖头子。他同样也是老维克多爵士最信赖的人，甚至超过了西尔维娅?达勒斯特。”

“上位者的必要素质就是多疑，但若是上位者连一个完全可以信赖的人都没有，那也一定是失败的。”女人笑道：“不过我并不是问你这个。我是想问问，你们俩到底谁更强一些？”

年轻人发出了一声“疲惫”的叹息，冲着女人翻了个比死鱼眼还要恶劣许多的白眼，接着便垂下了眼睑，却什么话都不说，也许是觉得这种话回应起来会让自己很累。

女人却不以为意地一笑，她觉得自己已经得到了答案。

越往里面走，便越能感受到这山间中的雅致和静怡，在这喧嚣的炎夏时分，在这山下广袤都市的映衬下，便更有了几番动中取静的独具匠心。不过，在场这两位却都能感觉到，这山林中，岩石后，甚至脚下泥土的缝隙中，早已经被大批的潜伏者布置起了里三层外三层的隐秘防御网。这是另外一种意义上的固若金汤，身处其间，甚至比呆在重兵把守的要塞或者万军从中更加安全。

“目前我发现了十四处暗哨和机关，以及89名潜伏者。这么估算一下，这座山上的保镖队伍应该在二百人左右。”死鱼眼青年似乎是看出了女人的盘算，便这样地低声回答。

“……夜枭吗？”

“不，有很大一部分应该是佣兵，不过都算是精英。”

“呵呵，在对付生死大敌的当口，却把这么多精锐兵力放在身边保护自己吗？果然，怕死，嗯，或者说谨慎，其实也是上位者必要的素质啊！”女人笑着道。

迈过小道，穿过山路两边的树林，山涧的深处藏着一个小小的湖泊。瀑布在山壁上挂出一道华丽的银炼，落入湖泊，击打在岩石之上，发出了极有韵律感的“哗哗”冲击声。一座造型精巧别致的小别墅坐落在湖畔旁，小型的引桥从别墅中伸出，和湖泊中央的一座小小的亭子相联。

“临水而居，引桥湖亭，这是精灵的建筑风格？而且还是海加尔暗夜精灵的风格呢。”女士笑道：“爵士真的是个风雅之人。”

达勒斯特家现任的大家长，也是涅奥思菲亚乃至整个辰海最大的黑（喵）道教父，老维克多?达勒斯特爵士正站在这栋小别墅的门口。此时的他，和任何一个好客的老人都没有区别，脸上洋溢着热情而友好的笑容，张开了双臂，开心地迎接着自己远道而来的客人。

“我不过是一个粗人，带着一群信任我的兄弟晚辈们在涅奥思菲亚讨生活，只能抱团取暖，哪里敢谈论什么风雅啊！不过，这修养的别墅倒的确是一位暗夜精灵的建筑师阁下替我设计的，据说倒是很适合老年人居住修养。”老人露出了谦逊而达观的笑容：“是艾斯莎德女士吧，我已经恭候您多事了，寒舍能有您的来访，可真的是蓬荜生辉啊！”

“您实在是太客气了，真是让我们坐立不安啊！您是顾客，而我们则是经营者，自然应该上门回访一下，这本是应有的礼数。”女士微笑着向老爵士躬身行了一个礼，露出了和气生财的标准营业用笑容，看得对面的老维克多爵士也不由得微微一怔。

黑暗兄弟会现在的领袖，又被称为“耳语者”艾斯莎德是个神秘的人物，鲜少有人见识过她的真面目。江湖上虽然人称其为“艾斯莎德”女士，但其年龄、外貌、性格、喜好乃至于性别也都是个秘。为了这次会面，老维克多爵士对对方的形象举止做过了好几次推演，也准备了好几种谈话方案；可他惟独没有预料到的，便是这样一种他最熟悉的，涅奥思菲亚最常见的，生意人式的形象和笑容。

好在对方果然非常生意人，很懂得为客户考虑，在老爵士失态之前，艾斯莎德女士便笑着补充道：“您也应当知道，自从经过了上一代耳语者的改革之后，兄弟会已经是生意人的组织了。我们之所以表现出神秘主义和隐士主义，其实是为了品牌质量。我们的客户认为神神秘秘的黑暗兄弟会才是强大的，所以我们就只能表现出足够的神秘感出来。可是，这对于您这样的刚刚成为兄弟会5星级vip客户的人来说，再装模作样就实在是太无礼了。兄弟会有这样的规矩，任何一笔单项超过1000万贝克的业务，耳语者都是有义务亲自来拜访客户，并且同客户一起，等待任务的结果。”

“当然，说白了，应该是让客户放心的一个方法吧。毕竟能支付这样的巨款的人都是大富大贵之辈。这样做，不但可以拉近和这种金牌大客户的关系，而作为组织首脑的耳语者自愿上门，也可以表达出我们一定全力以赴的决心。”艾斯莎德女士用坦然的语气道。

“这倒真的是非常有趣了。生意就是生意，用一些小手段自然无可厚非，而且不如说，兄弟会能做到这一步，已经让我这个客户相当感动了。”老爵士哑然失笑，但眼神却沉了下来：“可是，艾斯莎德女士，这真的是您的真面目吗？”

“我可以向阴影之主和长眠之母发誓，我本人正是这一代黑暗兄弟会的首脑，耳语者艾斯莎德。至于现在的面貌，则是我们经过推算，认为的最能引起您好感的外貌。”女士笑了，依旧是那神秘感十足的邪魅笑容，虽然是上了年纪的“资深美女”外貌，却依旧风情万种，百媚横生。

“你，你在家伙……”铜狮觉得自己的主人受到了侮辱，勃然大怒，手已经按在了背后的斩马大剑上。

“不用那么紧张，铜狮。黑暗兄弟会是真正的义人，对于信仰的虔诚绝不会亚于大圣堂的顶级神官和圣骑士，他们是不可能拿阴影之主和长眠之母来开玩笑的。”老维克多爵士拦住了自己护卫队长的暴走，深深地看了看面前这位黑暗兄弟会的首脑，嘴角却露出了笑容：“或者应该说，我愿意领您的情呢。那么，这一位是……”

“他是聆听者的首席，也将是下一位耳语者，将继承我的位置，成为了黑暗兄弟会的首脑。您可以称呼他为七。”女士道：“是的，老爵士，您的委托，将会是我在退休之前的最后一次任务了。”

“哦，那岂不是更让老朽受宠若惊了。”老人的眼眶稍微收缩了一下，他是真的感觉到了明显的惊讶。

这一次的惊讶持续得更久，一直到老爵士将两位客人带入了自己的别墅，双方都在湖心亭中落座的时候，他这都还表现出了明显的唏嘘和不舍：“真是太可惜了，这岂不是意味着，我们的第一次见面，便有可能是最后一次吗？女士？”

“正因为如此，这一次兄弟会的精锐已经倾巢出动，我迫切地希望，在退休之前的最后一次委托，能有一个非常圆满的结果。”女人笑道：“要知道，您的感官，可是关系到我们在五星级客户中未来的评价啊！”

女士对坐在身边的死鱼眼青年使了一个眼色，从刚才就一言不发的他这才如梦初醒地叹了一口粗气，用不紧不慢，毫无温度和波动的语气道：“将由两位聆听者亲自负责对目标，也就是陆希?贝伦卡斯特的袭击，再加上您麾下最强力的人手，如果一切顺利，成功的可能性将会在九成以上。”

“……嗯，并不是万无一失吗？”对方蹙着眉头，低声道。

“绝不可能是万无一失。他毕竟是奥鲁赛罗?贝伦卡斯特唯一的弟子。您知道，兄弟会虽然是杀手组织，号称是没有人的命不敢收，但实际上，有些人确实是不敢列为目标的。奥鲁赛罗?贝伦卡斯特便是其中之一。”艾斯莎德补充道：“正因为如此，为了避免奥鲁赛罗在事后的报复，才绝不能让目标逃脱，不是吗？”

“的确如此。如果不是他将我们逼到绝路上，我又何必要同这样的人物不死不休呢？若是能和平共处，其实是最好不过的了……可惜啊啊！真的太可惜了！”老维克多爵士异常沉重地叹息了一声：“我必须要感谢您们破坏了格罗伦港的航道，让陆希?贝伦卡斯特失去了来自诺尔达的外援。”

“您已经额外付过钱了，何谈感谢。”女士道：“七，请你继续吧。”

“要彻底抹杀陆希?贝伦卡斯特的存在，仅仅一层包围网是绝对不够的。我们还布置了第二和第三的应急预案。若他能从我们联手的攻击中逃脱，托利斯号必然将战沉，而您在海中的两栖族佣兵，将会成为下一道包围网。当然了，我方也有一位亚龙人出生的聆听者，将作为伏击的主力。他毕竟是人类，无论多么强大，在海中也必然行动不便，成功的几率会很大。”

老爵士点了点头。

“如果他还可以突出重围，也必定受到极重的伤害。这个时候，他第一个反应便是回到安全的地方疗伤。作为一个人类，无论体质再好，闭气的能力再强，都不可能长时间在海中行动，一定会选择最近的直线距离，也就是涅奥思菲亚的南岸登陆。而那个时候，当他精疲力尽，伤痕累累地上岸的时候，精神也会为之松懈，这个时候，剩下的三位聆听者，将会完成最后的致命一击！”七先生坦然地道。

“果然是黑暗兄弟会啊！”老爵士露出了叹服的表情：“听到您们的安排，我完全想象不出来他能够逃出生天的任何可能。”

“还是有可能的，若是能得到足够的外援。据我所知，强大的施法者之间，能够进行一种玄妙的精神沟通。哪怕是间隔上百里的距离，都不会成为他们直接适时沟通的障碍。”艾斯莎德女士道：“以他和当代夜天之王的关系……”

“他不会有任何外援赶到的，德伦斯?塔罗斯的三位弟子都不足为虑。”老爵士却挥了挥手：“她们都是实力绝不亚于小贝伦卡斯特的顶尖魔法天才，如果没有安排，我又怎么敢冒然出手呢？至少在这一仗中，她们没有办法插手！至于事后会不会存在报复，那就是另外的事了。”

他的潜台词很简单。默示军团三软妹确实很强，但也并没有强大到可以藐视一切社会规则的地步。只要抹杀掉陆希，并且剪除掉陆希布置在涅奥思菲亚的一切力量，就算那三位想要在事后疯狂地报复，自己应付起来也轻松很多。

总之，是胜是败，是龙是虫，就只看此次行动的结果了。(未完待续。)