所谓的联合公王，是由矮人最早建立起炉堡的六大家族（其实是七大，但是铁岩矮人已经灭族断脉了）的族长才能担任的一个很有前途的工作，同时也是矮人一族的最高元首，代表着世俗乃至于宗教意义上的最高权力。

成为联合公王的矮人领主，将自动成为炉堡和秘银宫的主人，也有了驻守炉堡的神符守卫、高山禁军和丹德摩尔巨熊铁卫骑士团的绝对指挥权。同时，理论上，所有的矮人，也都有了完全服从公王命令的义务。

和兽人的金帐可汗一样，这是一个终身制但是并非世袭制的职位。在上一代公王去世的时候，六大王裔的成员，以及矮人其他的大小贵族和有威望的各界人士，便会在炉堡的秘银宫中议事，在当代的六王家的家长选择一个合适的人选，作为矮人种族的最高领袖。当然，同样和兽人的金帐可汗一样，这其实并不是一个常设的职位。至少，在炉堡公王之印失落之后，矮人们对这个职位便一直表现得有点漫不经心了。

在“山丘之王”和“铁壁”这两位矮人历史上的传奇英雄相继离世之后，他们在之后确实又选择了几位公王，但无论是当时大小贵族，还是当代的公王本身，却总觉得似乎是哪里不对。那些公王的威望也远远没有到一言九鼎的地步。公王们脸皮终究不算厚，觉得自己既不是传奇英雄，也没有炉堡公王之印，坐在这个代表矮人最高权力的位置总有点名不正言不顺的感觉，全部都在坐了几年时间——短的三五年，长的也就是十年不到——非要哭着喊着想要退休要是不让退休就给死在秘银厅里给你们看这种感觉。

什么，没有炉堡公王的命令和统率，驻扎在炉堡附近的神符守卫、高山禁军和铁卫骑士团都只能老老实实地呆在蒸汽湖里附近打渔，根本不能出国门对战外敌？这根本就不是问题好的伐？现在世界和平，矮人又是那种只要不危急到了自己头上，在大多数时候都很喜欢躲在山里挖矿打铁雕刻过小日子的种族，为什么一定要出国门打仗啊？炉堡的矮人精锐军队们就舒舒服服地打一辈子渔有什么不好？这难道不是一种大家都很乐意接受的普世吗？

总而言之，堂堂的炉堡公王就这么莫名其妙地成了谁都不想接烫手山芋。这其实也是让矮人领主们非常心塞的一个设定，而且也因此成了国际政坛上某种几百年镀不会过时的笑料。于是，在上一任炉堡公王，也就是长峡城格林提尔家族的族长沃伦坦?格林提尔，在一百多年前，一定要离开秘银厅的王座后，炉堡便再也没有一位新的公王了。而理论上应该属于公王采邑的炉堡，也在长达一个多世纪的时间内，一直都没有一个合法的领主。

当然，从十年一度的啤酒节却一直都在进行，而且一次比一次欢乐，这似乎是可以说明，就算是没有国王，国家和城市也不会有什么影响。

实际上，在炉堡刚刚建立起来的时候，那些在矮人的社会中享有极高社会地位的大人物们，传奇的战士和符文法师们，神官祭司们，学者们，以及更重要的，那些能够用双手打造出神兵利器和奇珍异宝的大匠师们，曾经便组建了一个被他们称之为“工匠协会”的组织，职能非常接近于奥克兰的贵族元老院和枢密院，亦或是联邦的参议院之类的，可以作为执政者的得力助手和顾问，但在必要时刻，也能对其形成一定的约束和制衡。

这种组织如果真的放在人类的国度，遇到强势而有手腕和威望的君王时，便只会沦为一个橡皮图章，亦或者因为各种各样的撕X而引发全国性的怠惰和混乱，甚至成为亡国灭种的起因……好在，被称呼为“大地之精灵”的矮人，一直以来就是一个粗犷而豪爽的种族，高层政治的撕X是无法避免的，但总算还是停留在就事论事的状况上，不至于真的因为政见不合而把问题上升到对方的“人品问题”乃至一定要把对方全家给人道毁灭呢。

总而言之，公王在位的时候，“工匠协会”一直都和矮人理论上的最高领袖配合得相当不出。现在，公王的人选迟迟没有归位，他们也作为一个执政群体，选择并且委派合格的炉堡市长，将这个矮人一族的都城，以及联合公王的汤沐之地，管理得井井有条……

“所以，为什么要叫工匠协会呢？我觉得叫石匠协会其实更恰当呢。”陆希表示，虽然只是差了一个字，但这中间的逼格差距可实在是大得不敢直视啊！

“因为大匠师不仅仅只有石匠，还有铁匠泥瓦匠钟表匠珠宝匠雕刻师什么的……等等，这么一本正经地解释是不是显得很傻？这应该不是你原本的意思吧？嗯，我总觉得，你就像是在叙述某种街头小报和地毯文学中记录的统治世界的邪恶组织似的。”穆拉丁小姐斜眼瞪着陆希，第一时间便感受到了对方言语只能怪的恶意。

“格调很高的好的伐？哪里会有邪恶，而且，你不觉得，炉堡的统治权属于一个工匠组织，这不就相当于传说中的工程师治国吗？相信我吧，这一定符合未来的社会潮流，真的！”陆希一本正经地道：“当然了，就算是到了未来，也一定有商人、律师以及最俗不可耐的酸文人，觉得他们才代表社会的最高智商和最高良心，于是一直对工程师们治理的国家发动挑战，虽然一点卵用都没有……嗯，因为他们的武器不是用火焰和钢铁，而是用键盘和抒情的小软文外加毛骨悚然的心灵鸡汤。就算是进化得最强的，也顶多是煽动一些小清新的蠢货，但是连绝食抗议都必须要轮流来的废物上街游行。”

“……妮可说得对，你果然是那张一旦进入了自己的世界就会自说自话的类型啊！完全不管别人是不是听得懂啊！”矮人小姐认真地看着陆希，但仔细品味了一下陆希的话，却又忍不住抖了一个激灵：“不过，如果社会真的变成那样，一定会令人困扰吧？”

“困扰倒还不至于，顶多是有点恶心罢了。当然，这不重要，我还是说一点听得懂的吧。现在，炉堡公王之印已经回归了，嗯，确切地说，是你的祖父带回来了炉堡公王之印，在选举上便已经占了先机。他是闪耀洞穴领主，六王家中资历最老的长者，也是渡过道之大门的超凡实力者，大师级的符文法师和一骑当千的战士，而且自己也是一位大匠师。这样一个人，若坐到了公王的位置上，石匠协会啊不，工匠协会的立场应该会很尴尬吧？”

陆希的问题实在是恶意满满，如果是对其他种族他一定不会这么讨人嫌的。不过，在面对着（据说）是全民都相当豪迈爽利的矮人一族，他倒是很乐意表达自己的想法。毕竟，在之后的行动中，炉堡矮人整个种群的立场是相当重要的。

果然，也就像是陆希所想想的那样，本来应该暴跳如雷的矮人小姑娘却非常坦然地咧嘴一笑：“谁知道呢？不过，爷爷自己就是工匠协会的重要成员啊！也是六大王裔的家长中唯一的一个大匠师。嗯，另外，论起实力的话，达到传奇境界的只有他和黑锁洞山城的欧音大叔；论起人口和财富，自然是长峡谷的格林提尔家族和孪山的伊鲁伯家族，不过，在老爷子和奥鲁赛罗大师一起搞了那些奇怪的事情以后，矮人六大王裔中的财富巅峰宝座，估计没有几天也就已经易手了啊！”

那叫导力！你腰间挂的那玩意就是能十二响的新品轰雷2型……能不能对世界变革的希望之光保持一点起码的敬意啊？

矮人小姑娘似乎压根就没有在意陆希的表情，：“对，陆希小弟，你说得很对，爷爷被选为下一位炉堡公王，至少有七八成的胜算呢。这样一来，我岂不是就成了公主了吗？”

“……又不是家族世袭，这个公主有哪门子的含金量啊！除非到下一次选举的时候你能胜利。”

“那就基本上是不可能的了。你听说过精灵的、人类的、人鱼的、翼族的、甚至兽人的女性传奇英雄，甚至是伟大的女性名将和王者，但什么时候听说过矮人的？”矮人小女孩摊开了手，预期依然坦坦荡荡。

“因为你们矮人特别重男轻女？特别性别歧视？特别政治不正确？”

“如果你要说百分之八十以上的矮人男性都被家里的婆娘用黑面包打过屁股，包括我祖父和老爸在内，这也算性别歧视的话，我倒是可以接受啦。矮人的女人们非常地清楚，自己维持好家庭的稳定和和谐，并且教育出强壮可靠的孩子就足够了。男人在外面再出风头，但是犯了错误，在家里一样也得老老实实地跪好用擀面杖和黑面包打屁股！”

好吧，虽然对方明明就是个矮人族群的中的少女（哪怕是长了胡子），但艾莫萨拉?穆拉丁小姐明显是一位受过了矮人传统优秀“女德”教育的人，竟然年纪轻轻便就已经掌握了矮人家庭生活的真谛了。

“所以啊，不管你要做什么，或者说需要我们做什么，都尽可以畅所欲言。你帮助我们拿回了炉堡公王之印，那就是矮人一族承认的，最重要的朋友。可你也必须要知道，不管什么东西其实都是有价的，友谊自然也是其中之一！你是矮人的朋友，炉堡的朋友，但却不代表炉堡矮人们就是你的家臣，我们就必须可以为你做任何事情。”小姑娘笑吟吟地道：“好叫你知道，我的朋友，矮人的神经其实是很直线条的，但真因为这样，某种意义上，甚至比半身人都要现实呢。”

“是的，我知道矮人都是直的，不用强调这一点了。”陆希笑道：“不过，我倒是觉得，把什么东西放在明面上，这才是一种真正的高洁呢。就算是发展到了宇宙时代，精灵和人类恐怕都无法做到如此地坦率呢。”

矮人小姑娘微微一怔，认真地看了看陆希一眼，她既听不懂陆希前半段说的是什么意思，也不是太确定对方的后半句到底是在客套还是在说反话。不过，（长着胡子的）小姑娘确实不是那种不惮以最大的恶意来估算对方的类型，既然无法确定，那姑且就当对方是在说老实话吧？

嗯，真是一个好女孩啊！陆希表示自己认识的所有有合法萝莉属性的妹子，都是这样充满了正能量的好萝莉呢。

……好吧，就算是长了胡子的萝莉也是萝莉。你只要把那一圈胡子当成比较前卫的绒毛不就可以了吗？都说过了，在这个江湖上混世界，不但要学会自我催眠，还必须得拥有一颗发现真我的强大的内心啊！

嗯，对方是个萌萌哒的合法萝莉，是头萌萌哒的合法萝莉，是只萌萌哒的合法萝莉。虽然小拳拳能随便砸碎磨盘，虽然（就算是今天是在开狂欢节）腰间别着重型导力手枪和手斧，虽然还长着胡子——这点实在太重要了——但对方就是一只好萝莉。

将以上的台词一秒钟内在心中复述二十遍后，陆希露出了既有煽动力和感染力的营业用笑容：“放心吧，艾米，如果我真的需要新任的炉堡公王，以及矮人们做什么事情，那也不是拿我们好不容易培养起来的友谊做交换，而是一定会拿出一个双赢的提案。你们可以讨论、可以争吵、可以撕X、可以自行去论证所有的机会成本，但只要记得，我不是一个蠢货，更不是乞丐，在交往的过程只能怪，只有双方都有所得，这友谊才能永久地持续下去吧？”

“……呵，虽然说得有点赤裸裸，但这的确是我们一族绝大多数人都相信的真理。你是个智者，陆希小弟。”身高仅仅只达到陆希一半只有一点点的矮人姑娘，惦着脚尖用力地拍了拍陆希的肩膀，一边将陆希差点拍得内伤，一边却露出了相当爽朗的笑容：“总之，陆希小弟，在往前，就是老头子们聚会的地方了。他们虽然一个个都装模作样道貌岸然的，什么公王啊王裔啊领主啊神符大师啊大匠是啊，可本质上其实都是一群乱七八糟的老不休呢！请努力地说服他们吧，用你说得那种双赢的说法。”

“另外，我会好好招待妮可还有你的小伙伴们，不必担心。”她帮陆希推开了面前抱着黄金雕纹和秘银符篆的大门，然后便像是那大门之中有什么让她觉得可怕的天敌似的，扭头转身就跑。

艾莫萨拉?穆拉丁小姐的举动让陆希不由得呆了有足足三秒钟。他看着对方小小的背影，忍不住便抖了一个激灵。然后，他便听到了激昂的喧哗声，从门内传了出来，顿时响彻了他现在身处的，这一条用大量光洁的石板和贵金属装点的豪华过道之中。