余毛这孩子心思单纯，对人没什么戒备心理，很快就跟阮琦聊熟了。他说这次王掌柜没收他的东西，他挺难过的，因为这样一来他到集市上买盐巴的钱就不够了。

又生怕阮琦误会忙解释说，不是他采的药草不够好，是因为王掌柜看上去很烦恼，像是要出趟远门。

问及什么事，余毛晃头，就说王掌柜跟他打听知不知道一个叫秦川的地方。

王掌柜去了美国。

这是阮琦后来打听到的，至于去美国做什么？见什么人阮琦就不得而知了。

像是个插曲。阮琦也原本对什么秦川之地不感兴趣，可就在她打算离开七舍镇的时候，冷不丁瞧见一人。那人穿得其实普通，宽腿黑裤，在这个多民族聚集地其实不显独特，但让阮琦

奇怪的事，这人在王掌柜的店铺里待了能有几分钟。老板不在店，铺子里也就卖东西不收东西，瞧着那人也不像是买东西的，她就佯装去找王掌柜听了一耳朵。王掌柜自然不在，店铺里只有一小学徒，见这人既不买东西也

不卖东西，态度就没好到哪去。

这人倒是温和，拿出张照片询问小学徒。

阮琦假装在柜台前挑冰片，顺势扫了一眼照片，没看得太清楚，只是看了个大概：身穿黑衣，板寸头，宽脸，看着憨呆。

也不是什么很特殊的人。

岂料那小学徒见状便骂：原来是他！言而无信的家伙，要不是因为他，我师父也不用跑到美国去了，我师父做了一辈子生意，从来没出尔反尔过！

这倒是让阮琦感到奇怪。

这人没恼没怒，追问小学徒，照片里的人跟王掌柜应允了什么？给了王掌柜什么？小学徒把手里的抹布往桌上一摔说，不就是个破方子吗？还能有什么？具体的我就不知道了，你也不用跟我们打听这人的下落，我们也不知道，快走快走，别耽误店里做

生意。赶走那人后，小学徒对阮琦倒是热情，毕竟是有过生意往来的，小学徒猴精得很。阮琦象征性地买了些冰片，顺势将话题拐到了刚刚那幕上。小学徒一提这茬还愤愤不平

呢，给照片里的人又是一通骂。

阮琦问及方子的事，小学徒知道得也不多，说两人是进到后屋谈的这事，只是照片里的那人在临别之前说，我们秦川人说话算话，我会如约把方子给你带来。

又是秦川。

秦川在哪，小学徒表示不知。

后来阮琦听余毛讲，就在寂岭背后藏着一处村子，与世隔绝，她不知为什么就想到了秦川。

事实证明，有时候女人的第六感就跟好奇心一样，能害死一只猫，也能成就一些事。她给了余毛一笔钱，要他带她进寂岭，以寻找太岁的名义。

她也不知道自己为什么那么执着寂岭背后的村子，就好像冥冥之中有什么事在等着她一样。

只是后来她没等到余毛带她进寂岭的日子。

在约定的日子之前，阮琦又看见了跟学徒打听的那个男人。他在跟人谈事，在一处挺僻静的巷子头，阮琦无法靠近，只能瞧见背对着她的男人身形高大，冲锋衣冲锋裤，戴着鸭舌帽和太阳镜。两人似乎发生了争执，冲锋男不知在

说什么，那男人一个劲地摇头，后来两人就分道扬镳了。

阮琦盯上了那男人。

他只在七舍镇待了一晚就离开了，阮琦换了衣装，简单收拾了细软做了尾随。这一跟就跟到了寂岭，期间有好几次差点被发现，她发现越是到山野之地，那人的敏感度就越高。最后她思来想去不是办法，再继续跟下去迟早会被发现，于是就找了个

腿脚受伤的契机跟那人撞面。没人会对一个受了伤的乡野村妇起怀疑，重要的是阮琦真受伤了，一路的翻山越岭，崴了脚的地方肿得跟馒头似的，那人见了之后挺为难的，说没办法带她回村，村里从

不接待外人。但阮琦发挥了楚楚可怜的演技，说自己不是坏人，只是个略懂医术的人，听闻寂岭是座天然的药山，这才千里迢迢来采药迷路受伤的，又道自己不想就这么被狼吃了，说

自己村子里还有人等着她治病呢。

总之也不知道触动了那人的哪根神经，她被意外地带回了村子。

村子就是秦川。

令阮琦倍感怪异的是，这个村子还真是与世隔绝，村民们的生活虽说逍遥自得，但也处处透着古怪。

也是后来她才知道，带她回村的人就是秦川的族长，他们统一都姓秦，村里人叫他秦族长，德高望重，所以，阮琦也没被村民们为难。

事实上，她接触村民也少。直到某天，秦族长将村民召集到广场开会，作为外人的她不允许参与，因此不清楚开会内容，但从那晚开始，整个村子就像是处于戒备之中，而且还将一口雕花式样的棺

材抬了出来。

那晚他们好像在举行一个什么仪式，村中有上了年龄的女人围着漫天的篝火不知在念叨什么，他们秦川人还延续着古时的叫法，叫那女人为巫祝，也叫秦巫。

上了年头的牛皮老鼓被敲得咚咚响，迎风而响的细铃听得人后背发凉，还有声可达天的牛角长号，声音低沉深远，真像是在跟天地对话似的。

总之一场法事过后，有一支村民就扛着棺材离开了。

扛棺材的村民像是村中固定的人，他们几个平时都不跟村民们来往，行事十分神秘，更重要的是，村民对他们几个也都敬而远之，好像怕得罪他们似的。

阮琦总觉得像是有什么事发生了。趁着天亮她去了趟村民集合的广场，并没发现端倪，也不知道当晚他们为什么要举行法事，但能肯定的是，棺材里一定是装了什么人，可她在村里的这两天也没听说过哪

家村民离世，于是思来想去，就想到了悬于半崖间的崖洞了。阮琦跟着秦族长回来不是顺绳子，而是走了一条密道，很幽长的密道，里面还都点着酥油灯。当时从密道出来的时候她看见了直耸云端的悬崖，其中有出崖洞十分惹眼，

因为有众多秃鹰盘旋在那。问及，秦族长支支吾吾没有细说，只是告知，那是村里的禁地。