西夏剑和神臂弩洪涛也见过，自己家里就有一把皇帝赏赐的西夏剑，又是镶金又是宝石，装饰得很华丽，确实比宋朝禁军配备的刀剑硬度高一些、锋利一些，但也仅仅如此。

在洪涛看来这种剑就是用生铁反复锻造，再加上后期热处理得当，工艺上没什么太难的，但产量不会很大，仅手工锻造这个工序就限制了其规模。

工匠要把先把生铁加热，不断敲打使其内部杂质剥落，降低碳含量。韧性无非就是后期热处理时控制降温速度，和生产灰口铁的原理类似。

说白了这种剑就是一种钢，但含碳量很难准确把握，所以制造起来成功率也低。就算其再锋利对战局也无关痛痒，事实证明也确实如此，就算西夏军队中的军官也不是人人都能佩戴此种宝剑，象征意义更大。

神臂弩到是个好东西，不过这玩意宋朝也能自产，换了个名字叫神臂弓。说是弓，其实还是弩，只是个头放大了不少。因为宋朝缺少质量好的牛角，为了获得差不多的射程和威力只好放大尺寸，这也是不得已的事儿。

瘊子甲比较难用语言形容明白，沈括只是说这种甲片上有突起，就像是长了一身瘊子，故此得名。

此甲是一种鳞甲，由一片一片的铁片串联拼接而成。这种甲片四周很薄中间凸起，硬度比熟铁高，相同面积重量就比熟铁轻。这样能多串联一些甲片在身上，甚至头脸都罩上，有效的防御了箭矢的攻击。

在沈括看来百思不得其解的锻造技术，到了洪涛眼里就是小儿科。瘊子甲的甲片之所以轻薄且硬度高，无非就是冷锻呗。说白了还是铁片，比碳钢的性能还要差一大截。

而且采用冷锻的制作工艺有个大问题，和西夏剑一样，产量。在没有大型锻造设备的情况下，采用冷锻方式会非常耗费人力。甲胄和兵器如果没有数量规模，有和没有基本就差不多，对战争没什么帮助，也不用太过关注。

“西夏国内经济如何，两国互榷时多以何种商品交易？”对于西夏的军事力量洪涛已经有了一个大概的认识，总体上讲情况不乐观。

本来人家就骑兵多，现在还有了配合默契的多兵种和犀利的武器，尤其是远程武器神臂弩，这让宋军在对阵中占不到太多便宜，怪不得能在相持了这么久的战争中略占上风。

也就是西夏国力撑不起再多的装备，边上又有一个辽国虎视眈眈，否则宋军可能连防御都够呛能防住。这已经不是谁指挥能力强弱的问题，而是全方位的被压制。

但洪涛关注的并不仅仅是军队和武器，再厉害的西夏军队也是由人组成的，是人就得吃饭、生产、生活。没有强大的国力支撑，又不能速战速决，结局就只有一个字，死！

“西夏产良驹、橐驼、牦牛、羊、青盐、麝脐、皮毛，种麦、黍、荞、稞、秫、粳、麻、萝卜、蔓菁、蕖菜。以平夏地区水草最为丰腴，其余各地莫不贫瘠，戈壁大漠甚多。然其扼守东西通路，也多从西域各国贩来货物，珊瑚、乳香、白氎、玉、硇砂、檀香、玛瑙、琉璃都有之。互榷以青盐数量为最，麝脐、皮毛、橐驼、羊、玉、琉璃多有之。青盐曾多次受禁，每次夏国使节来朝总是提及此物。”

沈括确实做过功课，对西夏的内政外交军事都有所了解，谈起来一点不勉强，期间还谈到了宋朝对西夏采取的贸易战。

宋人打仗还凑合，但做买卖的本事堪称一流。眼见在军事上无法获得利益，转而就在经济上出招了。

西夏虽然守着河套地区，但国土大部分依旧是山区和荒漠，粮食并不富裕，物产也不太丰富。唯独从盐湖里弄来的食盐特别富裕，于是就大量向宋朝出口，用来换取国内所需的粮食、茶叶、铁器、丝绸等物。

宋朝政府干脆就拿青盐开刀，严禁进口，让西夏很是难受。后来西夏政府也学聪明了，你不是不让我通过正常渠道出口嘛，那干脆就玩走私吧。

宋朝实行盐榷制度，所以盐价比较高，一旦西夏的低价青盐入境势必会影响宋朝的榷盐销路，一举两得。

但和宋朝政府玩经济西夏人还真不是个儿，眼看边境走私青盐的数量越来越大，光靠抓了砍头也不是个事儿。因为青盐一入境，抓的、砍的大多是自己百姓，对敌国一点伤害都没有。

咋办呢？宋朝政府干脆就在宋夏边境地区放开榷盐交易了，然后从全国各地调集大量海盐运过来，用比青盐还低的价格出售。

西夏的盐湖里产盐量再大也顶不住取之不尽的海盐啊，老百姓也不在乎青盐比海盐更好看、更好吃，反正都是一个味儿，咸了就成呗。

结果不用禁止走私，走私犯们干脆全改行了。继续从西夏贩盐到宋国无利可图，往内地贩运的话……有几个脑袋也不够砍的。

这下西夏政府慌了，最大的出口货物卖不动，紧缺的物资就换不回来。咋办呢？没辙，别看宋军进攻不咋样，可要是让西夏军队离开自己的地盘去大规模进攻宋朝也没什么把握。毕竟在防御作战中步兵就不那么吃亏了，能用数量上的差异抵消骑兵的优势。

于是就只能坐下来谈判，宋朝政府打败了仗，可俯首称臣的反倒是西夏。然后宋朝政府每年再赔偿一部分钱物，当哪方觉得不甘心时就再打一打，打完了就再谈一谈。双方就这么暂时僵持，谁也搞不动谁。

“马匹呢？西夏可曾用马匹做为互榷货物？”对于宋朝政府的这种做法洪涛举双手双脚赞成，能用其它手段解决的争端最好就别动用战争，不是怂，而是成本不划算。

不管在古代还是现代，打仗就是烧钱，如果钱烧了还拿不回足够的战利品，这次战争不管输赢都是输，对国家毫无意义，还有很大伤害。

“西夏禁止用良马互榷，即便是换取经书也多为去势之马，每次数量不过几十匹。”

说起这个话题沈括也很无奈，自打李元昊主政西夏之后，两国之间的马匹交易就被完全禁止了。谁都不是傻子，肯定不能让对方用自己的马匹来攻打自己。

而马匹大大量繁殖又需要足够数量且血统纯正的公种马，一旦做为战马使用就必须阉割才成。除了没有合适的养马地区之外，这也是宋朝一直无法把战马种群扩大的主要原因。

道理大家都明白，可就是做不到。至于说从大理、吐蕃通过贸易换来的马匹，对作战并没有实质性帮助。那些马只适合山地驮运，却不善于在平原地区冲刺和长途奔跑，且个头也过于矮小了。

这时候只有两个地方出产战马，一个是后世内蒙与东北交界地区、一个就是西凉地区。而这两个地方都不在宋朝控制范围之内，急也没用。

“无妨，即便没有马匹，我依旧有办法提高禁军的战力。存中如有时间不妨去我府上一叙，有些器具正需要存中来帮着参详参详。”

短时间内洪涛也无法弄到足够数量的种马，养马的区域更是渺茫。无奈，只能把注意力集中到对武器的改良上来，准确的说就是弓弩。在这方面沈括应该更有经验，比自己一个人瞎琢磨要靠谱的多。

“……”沈括闻言突然把目光转向了另一侧，好像不愿意答应这个请求。