“倒也不是什么大事儿。”
那秋桐在焦顺面前自然不敢造次，规规矩矩的回道“只是最近东跨院里不太安生，太太请人算了一卦，说是要用天雷地火趋吉辟邪——故此想托焦大爷在衙门里寻几挂十万响的上好鞭炮。”
说到这里，她频频拿眼斜楞一旁的玉钏儿、香菱，显是希望焦顺能支开这二人，好说上几句私密话。
焦顺却只当是没瞧见，正色道“这倒不是什么难事，只是我明儿有些事情要办——后日吧，后日我让人送二十挂过去。”
“这……”
秋桐支支吾吾的满面为难。
邢夫人买鞭炮驱邪，倒也确有其事——主要是贾赦一味瞒着她，不肯说身上的血是哪来的，邢氏难免疑神疑鬼胡思乱想。
但这鞭炮又不是什么稀罕物，何至于专门托到焦顺面前？
真正的目的，还是想避开府里众人的耳目，约焦顺私下里见一见，好把迎春这香饵抛出来。
偏焦顺这般不解风情，让她压根没机会道明来意。
犹豫半晌，秋桐又试探着问“却不知焦大爷明儿要办什么事情？”
这刨根问底儿的！
焦顺不耐道“冯紫英冯公子请我和薛大爷几个去城外打猎——怎么，我是不是先要跟姑娘报备一下才行？”
“不不不！”
秋桐忙把两手乱摇“奴婢不过是随口一问罢了——既如此，我就去回太太了。”
说着，就躬身退了出去，匆匆回到东跨院里去见邢氏。
邢氏原正拉着迎春，和颜悦色的说要给她添几件头面首饰，听说秋桐隐晦的表示事情没办成，当下就又换了颜色，丢开迎春嫩白的小手，冷道“姑娘先回去歇着吧！”
添首饰的事儿，竟就再不提半句。
等迎春唯唯诺诺的去了，邢氏又骂道“你这没用的蹄子，却怎么传几句话的事情都办不好？！”
秋桐躬身道“他屋里两个丫鬟都在身边，我使了几次颜色也不肯支开，实在是没有机会开口。”
顿了顿，又道“不过奴婢倒是打听出来，明儿焦大爷和薛家表少爷，要和冯紫英冯公子一起去城外打猎。”
邢氏将帕子一甩，恼道“你打听这些有什么用？！”
“太太容禀。”
秋桐往前凑了两步，赔笑道“这府里人多嘴杂的，便太太再怎么小心谨慎，也难免传出些风言风语，又怎比的上那荒郊野地里便宜？”
“你是说……”
“咱们先打听好去处，明儿太太带着二姑娘去城外上香，届时半路巧遇一番，再唤他过来闲话几句，岂不是合情合理？”
这主意其实也是从戏里学来的。
蹩脚是蹩脚了些，但邢氏如今急着分一杯羹，好缓解家中的财政危机，便也顾不得许多了。
当下忙找来王保善夫妻，命他二人设法打探冯公子惯去何处打猎——这念头京城周边想寻几头野物可没那么容易，故此必是人工圈养的，所以地址也该是固定的才对。
随后又命人把贾迎春喊了回来，亲热的揽着她到了里间梳妆台前，把自个的妆奁铺散开，大方的表示任凭迎春挑拣。
迎春这些日子受惯了邢氏的冷落嫌弃，今儿突然变脸似的，更吓战战兢兢惶恐至极，却那敢按照邢氏的意思挑拣？
邢氏见状倒就急了，选了几个金贵的胡乱插在迎春头上，又取了胭脂水粉一通涂抹。
这还不算。
她端详半晌，觉着迎春虽是青春美貌，却到底太过稚嫩了些，怕未必迷了那焦顺的心窍。
便又命人寻来裹胸、束腰等物，硬生生挤出了两团白腻。
这也亏得迎春是个早熟的，若换成是黛玉那样柔弱纤细的，只怕勒断了肋骨也挤不出多少景致来。
只是……
这装扮大冬天里如何出的去门？
邢氏左思右想也不得要领，到最后只得强行要求迎春里面如此打扮，外面再套上宽松的遮掩。
想着若届时事有不协，说不得就只能祭出这杀手锏了！
就这般，入夜后迎春满头珠翠的回到了下处，钻进里间便埋头痛哭起来。
司棋虽近来与她不睦，却到底是自小伴着长大的，见她哭得如此伤心，便指示绣橘上前探问究竟，自己也在一旁支着耳朵细听分明。
迎春起初只是一味的哭个不停，后来听了绣橘几句掏心窝子的话，这才抽抽噎噎道“原想着忍一时就罢了，不成想太太竟半点不顾惜体面，只将我当成是案板上的肉，恨不能掂斤论两的往外发卖！”
说着，又哭的泣不成声。
司棋见状忍耐不得，上前拉了她问道“姑娘这话是从何说起？快别哭了，你说出来咱们商量个对策就是！”
三问五问的，迎春才将先前的事情说了。
又敞了襟摆，露出那一身紧束的小衣。
司棋个高，离得又近，当下竟就瞧见两点寒梅，不由惊道“怕是窑子里的娼妇都比这齐整些，这、这如何能穿出去见人？”
迎春登时哭的更狠了。
司棋咬牙跺脚道“这真是没天理了！堂堂国公府的千金小姐，岂容得她如此作践——依着我，干脆告到老太太面前，且看她这回怎么分说！”
说着，帮迎春掩了襟怀，便欲拉她去寻老太太告状。
迎春吓了一跳，却是拼命的往后缩，嘴里道“你千万莫再害我了！若真跟太太撕破了脸，这家里如何还有我的立锥之地？！”
司棋宽慰她说，等拆穿了太太这些日子种种刁难，老太太自然会把姑娘接回去住，再不用受太太折辱欺凌。
迎春却仍是不肯出首，瞻前顾后东拉西扯。
最后与司棋吵了几句，她竟就自我催眠道“她既要卖我，不管真心假意总要厚待几日，且若能早些卖出去，岂不也算是就此解脱了！”
司棋见迎春油盐不进，一跺脚也愤愤的到了外间。
但她终究是放心不下，遂打定了主意要和绣橘护住二姑娘周全，甭管是哪个登徒子要来窥探，都要让其铩羽而归！
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