探春无奈叹道：“这眼见就要一个月了，派去的人始终没有音信传回来——初一那日，他便闹着要再派一批人，甚或亲自南下苏州。”
“这如何使得？！”
史湘云惊道：“且不说别的，他如今可是朝廷命官，无故岂敢私自离京？”
“可说是呢。”
探春再次叹息：“太太也拦着，老太太也拦着，好说歹说又派了一批人南下才算作罢，结果他还是这般魂不守舍的，人虽没走，心思却早飞到苏州去了。”
这时一直在旁边担任背景的惜春，突然冒了了句：“二哥哥还是对佛法精研的不深，若不然岂会有这些烦恼。”
一句话，登时冷了场。
好在这档口，王熙凤抽身出来，拉着史湘云的手，盯着她的肚子看了好一会儿，边笑着打趣必是男孩，边招呼众人去碧纱橱里说话，也免得被外面的宾客吵到。
史湘云一面应了，一面又总觉得王熙凤方才打量自己小腹的眼神，好像刚刚在哪里见过的似的。
等在碧纱橱里落了座，她才勐然醒悟过来，是了，先前贾蓉的眼神就与其有些类似。
不过……
她们那异样的目光到底代表着什么呢？
将这事儿压在心底，史湘云同姐妹们嫂子们说了会儿闲话，便明知故问道：“怎么老太太瞧着不太精神的样子？莫不是最近因为寿宴的事儿劳累了？”
“这……”
王熙凤和探春交换了一下眼神，最后还是探春唉声道：“你也不是外人，实话不瞒你说，老太太前阵子曾昏厥过一会，醒过来精气神便大不如前了——若不是因为这个，老爷也不会执意要在此事大操大办。”
“原来如此。”
史湘云点点头，旋即看向惜春道：“既是如此，我有一事想求惜春妹妹，还望妹妹能帮我画一副‘寿宴图’，也不用太精细，只需画出老太太的神韵即可。”
众人闻言都道她有心了，老太太没有白疼她云云。
如此惜春自也无从拒绝，只说是画得不好，湘云姐姐可不能找后账。
完成了这项交托，史湘云这才觉得松快了些，正张罗着想要来一局三国杀，忽就见贾宝玉挑帘子快步走了进来。
“二哥哥来的正好，咱们……”
湘云刚要招呼他入局，却听贾宝玉强笑道：“姨妈、宝姐姐、琴妹妹到了，老太太让你们去外间迎一迎。”
众人闻言忙都起身往外走。
史湘云被丫鬟们护着走在最后，临出碧纱橱忍不住回头看了贾宝玉一眼，却见他闷头坐到了床上，半点没有要出迎的意思。
也不知他是心里有愧，不敢见宝姐姐；还是在埋怨宝姐姐横插一杠，坏了他的木石前盟。
史湘云无声的叹了口气，心道这两个即将成亲的人，竟还不如当初在大观园里亲近，也不知成亲后，又会是何等光景。
因比别人迟了半步，等史湘云到外面时，薛姨妈已经领着女儿侄女在给老太太拜寿了。
薛姨妈明显比平日里话少了些，也因此愈发突出了薛宝钗的八面玲珑、天衣无缝。
史湘云在后面瞪圆了美目，想要从她身上找到一丝破绽，最后却以失败告终。
但越是如此，史湘云越是觉得可悲，甚至于觉得眼前的宝姐姐有些可怕！
老太太和贾宝玉说的那些话，宝姐姐早就已经知道了，偏还能表现的如此……
那她平日里若说起谎来，谁又能分辨的出来？
因突然生出这样的想法，等到姐妹们见礼的时候，湘云又明显慢了半拍。
首先迎上去的探春，她也如宝钗般笑的春风拂面，一张嘴却问的是：“文龙大哥今儿怎么没来？”
“哥哥突然染了风寒，所以只好留在家里了。”
“原来如此。”
探春轻笑一声，意有所指的道：“那倒真是巧了，哥哥先前也病了一场，近日才好些，谁知他好了，文龙大哥就病了，也不知这是个什么因果。”
‘因果’二字一出，薛宝钗无懈可击的笑容，终于出现了一丝丝凝滞。
这时探春忽然又郑重施了一礼，肃然道：“哥哥就在碧纱橱里，偏也不知出来迎一迎，实在是不应该——我这里，且先替他给姐姐赔个不是。”
薛宝钗是一点就透。
当下明白她这番连消带打，是在表示双方都有错处，即便贾宝玉的错更大些，但受了她这一礼，往后也不该再提了。
想通了此节，薛宝钗松了口气的同时，不由暗叹这三姑娘真是历练的愈发通透了。
荣国府上上下下，被她认定堪为对手的没有几个，但这未来小姑子却无疑是其中的翘楚。
好在探春年底就要嫁去来家了，并不会与自己有什么直接的冲突。
“妹妹说的哪里话。”
于是她连忙扶起探春，笑道：“他是男丁，本就该避讳才对，先前咱们说了多少次他也不听，这回倒总算是学乖了些。”
说着，又忍不住看向了史湘云。
这最近一段时日没见，总觉得云丫头似是跟自己疏远了。
正欲探问两句，忽见尤氏领着尤二姐、尤三姐走了进来，一进门便笑着赔不是：“老太太恕罪，我来晚了。”
说着，又回头指了指两个妹妹：“不过这可不能怪我一个人，实在是她们两个听说老太太过寿，非要来沾沾福气，偏又磨磨蹭蹭的，让我这一通好等！”
“是了、是了。”
未等贾母回话，王熙凤先凑趣道：“是好事儿都是你的，那不是全在别人身上呢。”
众人闻言都笑。
史湘云也一手护着小腹一手掩着嘴笑，不过笑着笑着，她突然又发现一道异样的目光。
循着目光望去，便看到了满眼艳羡的尤二姐。
对于尤二姐和焦顺的关系，她其实早就心知肚明的，所以立刻就明白她是在艳羡什么。
怪不得！
然后她也一下子明白了，王熙凤和贾蓉的异样是怎么回事了。
凤姐姐一直都在为没能生出儿子而烦恼；蓉哥儿的续弦许氏过门也有一年多了，却迟迟不见动静。
两人会艳羡自己腹中胎儿，岂不是合情合理的事儿？