天色刚刚蒙蒙亮的时候。
老徐从藕官手上接过厚厚的信封，迈着轻快的步子走出巷子，冲对面帮忙看顾的小贩道了声谢，拉起人力车便朝着城东紫金街的方向奔去。
其实单只是送信而已，也没必要拉着人力车一起去。
但老徐是个实诚人，拿了东家这么丰厚的月薪，却隔三差五才出一趟车，总感觉心里不够踏实，故此每次送信的时候，索性就拉着人力车一起上路，累是累了些，但心里却能因此轻快上不少。
虽然车上没人，但他依旧尽量保持着平稳，迎着逐渐亮起的晨曦匀速奔跑。
小半个时辰后，将人力车放在薛府角门前，老徐先拿毛巾仔细擦干净双手、额头的汗水，这才从人力车座位下的暗格里取出信来，轻车熟路的上前扣响了房门。
刚敲了两下，黑漆大门就敞开了半扇，薛府的门子边往外走，边朝着老徐摊开了手掌。
老徐也不多话，直接把那信递给了他。
那门子知道他是闷葫芦，当下只交代了句：“明儿一早还是这个点儿，你来取回信。”
说完，就转身回到了府里。
眼见达成了目标，老徐也不紧不慢的踏上了归路。
而也就在他掉头转向的时候，一辆人力车悄默声从不远处的胡同里闪出来，拉车的是个孔武有力的精壮汉子，车上坐着的则是个衣着朴素头戴毡帽的少年人。
“跟上……”
那少年人刚要发号施令，忽就见老徐跑出没多远，就停在了一处小摊前，他忙又改口：“退回去、快退回去，别惊动了那辆人力车。”
刚要迈开腿的车夫闻言撇了撇嘴，然后转过身将车又推回了胡同里。
等把车停好了，车夫探头探脑的往外张望了几眼，回头道：“小少爷，那人刚点了些吃的，估计且得等一会儿呢。”
“嗯。”
车上的毡帽少年微微颔首，顺势又往下压了压帽檐。
这少年不是别个，正是久不露面的薛蝌。
薛宝钗在葬礼上起了疑心，想要探一探林黛玉的底细，却又担心打草惊蛇，故此便将这事儿交托给了素来干练的薛蝌。
薛蝌打听清楚那送信的，每次都拉着辆人力车登门，一时却有些犯难，用马车跟踪吧，跟在后面走的慢了难免会引人怀疑；若是腿儿着跟踪，到时候对方拉着车跑起来，你要不要也跟着跑？这一跑，不是更扎眼了吗？
于是只好临时包了辆人力车——他倒也不是没想过干脆买一辆，但家中除了宝钗和莺儿之外，也没人摆弄过这玩意儿，万一出了差池岂不误事。
因是临时雇来的，为免透露出多余的讯息，所以薛蝌才故意摆出了一副冷澹的态度。
但那车夫却没有这自觉性，腆着脸凑到近前推销道：“您这一瞧就是识文断字儿的主儿，闲着也是闲着，要不要来分报纸？我听说今儿报纸上可是有大新闻，只要看了就有机会当官呢！”
薛蝌原本不想搭理他，但架不住这车夫絮絮叨叨没完没了，便只好摸出几个大子儿来，买了一份听都没听过的‘有戏时报’。
摊开报纸，首先映入眼帘的便是两个硕大无朋的黑体字：震惊！
再往下，稍小些副标题则是：屡试不第者即将否极泰来，踏入官场仕途、迈上人生巅峰！
薛蝌还是头一次看到这样起标题的，方才听车夫说什么看了就有机会当官，他还以为只是为了哄自己买报纸，而随口胡说的。
但看这标题，却似乎并非如此。
他稍稍提起些兴趣，于是继续读了下去：
本报据悉，新儒学派正在诚招各路英才，凡屡试不第的举人、秀才、乃至于童生，只要肯改头换面加入新儒学派，便可上承陛下新政之荫蔽，下启工学草创之东风，超脱于科举之苦，扶摇于庙堂之高！
朋友，你还在等什么？！
还不赶紧放下你手里的破书旧卷，来江西会馆一起共襄盛举！
五品六品七品八品，先到先得，机会多多！
薛蝌：“……”
这都什么鬼？！
薛蝌看完之后头一个念头就是：脑髓里没点贵恙的人，恐怕都写不出这样的东西来。
但等最初的荒诞感过后，再往深里细一琢磨，这篇文章又似乎并非全是空穴来风。
王哲王阁老就是江西人，新儒学派选在江西会馆广纳贤才，也并非是什么咄咄怪事。
而只要新儒学派能取代工学，成为皇帝的新宠，日后加官进爵似乎也在清理之中——连焦顺这个家奴出身的都能做祭酒，那些落第举人、秀才，论起来总不会比他还差吧？
不过这种事儿能做不能说，如此公开宣扬出来，只怕……
薛蝌正盯着报纸皱眉沉吟，忽听那车夫道：“小少爷，那人要走了，您坐稳了，咱们这就跟上去！”
说着，拉起人力车就冲出了胡同口。
薛蝌忙把那报纸叠起来贴身放好，然后扶着两下里稳住身形。
两辆人力车就这般一前一后的出了紫金街，然后眼瞅着前面的老徐就奔着西直门去了。
到了西直门外，老徐又毫不停留的拐进了一处大杂院里。
薛蝌探头往里面张望了几眼，正疑惑林黛玉怎么沦落到这般乱七八糟的地方，忽听那雇来的车夫道：“小少爷，这里面是别家的车厂，咱们可不方便进去，要不您自己……”
“且不急。”
薛蝌犹豫了一下，摆手道：“再等等，看他什么时候出来。”
他本就不敢相信，林黛玉那样的女子，会住进这样龙蛇混杂的所在，如今听说里面是车厂就更确认了自己的猜想。
既然林黛玉并不在此，那不管送信的车夫是去里面做什么的，最好都不要急着打草惊蛇。
于是人力车又远远停在了马路对面，薛蝌交代车夫盯紧车行，然后拿起报纸又开始揣摩起来。
别说，他还发现了这报纸的另一桩好处，那就是比帽檐更能挡住别人的窥探，看起来还没有大檐帽那么可疑。
沉浸在揣摩报纸背后，那些暗藏的朝堂党争倾轧之中，时间便过的飞快，直到那车夫不耐烦的都囔声，打断了薛蝌思路，他才发现已经足足等了将近三刻钟。
这么久还没出来，总不能再继续等下去吧？