黄巢之乱到北宋建国，将近八十年的时间。北宋初年的人，与唐僖宗广明年间的人，是一回事吗？

八十年沧海桑田，魏博镇都被屠戮了三遍。

河北人口锐减一半以上，契丹逐渐崛起，南方得到了大发展，西北河陇之地碎得更加厉害。

军队风气变得更加恶劣，从一开始单纯要求赏赐的武夫变成了待价而沽的，战斗力一跌再跌，虽经郭荣整顿也难掩颓势——战场上耍滑头、保存实力、待价而沽、拥立新主这种事，在朱温、李克用时代是很难想象的，根本没人敢在他们面前这么做，都得奋力死战。

百姓、武夫、官员、制度、经济、人口，都经历了翻天覆地的变化。

魏博诸州，自然也经历了翻天覆地的变化。

不听话的人要么杀了，要么老死了，传承也断掉了，风气自然就会改变。

现在的魏博诸州百姓，如果不出意外，将是旧魏博的最后一代人了。他们或许很难改造好了，但他们的子孙可以。

刘鄩站在一辆辎重车上，静静听着方才的一番对话。

“安东府要想发展，其实还是需要魏人参与进来，但得剔除桀骜不驯之辈。”他轻声叹道：“慢慢来吧。”

休息了一晚之后，车队继续北行。

从七月十四日开始，整整五天时间，没有遭遇任何大战。

契丹人派出了中小规模的骑兵反复袭扰，但收效甚微。

他们方经大败，士气受到了挫折，根本不敢硬冲。稍有风吹草动，立刻就撒丫子跑路，那么可想而知这种骚扰的效果有多差了。

对夏军造成最大困扰的，其实还是被契丹人破坏得坑坑洼洼的路面。

诚然，车可以走山路，可以过颠簸的路面，但终究还是平坦的道路最好走。

路面一坑洼，不但速度降低，车辆磨损也会加大。更别说，契丹人挖的壕沟还需要派出人手取土填平了。

可怜这条驿路，唐人势力退走之后，几乎没有什么像样的维护。渤海人占领辽南之后，倒是整修过一番，但投入也很有限。如今被契丹人大肆破坏，基本算是废了。

七月二十日，刘鄩已经远远看到了辽阳半坍塌的城墙。

也是在这一天，契丹人再度大肆聚集，人数似乎比上次还多，大概有三四万人。

旌旗漫山遍野，鼓声响彻东西南北。

从天空俯瞰下去，一支孤独的车队行走在苍凉的草原之上。

车队前后左右，到处都是奔驰不休的骑士牧人。他们的人数是如此之多，以至于充塞了整片原野，掀起了漫天烟尘。

车队坚定向前，没有丝毫迟疑。所至之处，密密麻麻的骑兵如潮水般散开，慌不迭地退往两边。

车队走过之后，潮水再度合拢，慢慢跟在后面。

龙武军数千将士，就像汪洋大海之中的一叶孤舟，潮水来来回回，却始终无法将这艘孤舟掀翻，只能目送他们劈波斩浪，一点点向前。

二十日夜，契丹人发起了势若疯虎的进攻。

所有人都知道，如果再拦不住，明日夏人就能进辽阳城。虽然这是一座已经半废弃，城墙半倾颓的破败城池，但多少有点遮护作用，一旦让这些兵进了城，再想夺回来就很难了，甚至可以说不可能的。

而辽阳这个位置，也是驿道交通的核心枢纽之一。往前推三十年，唐人尚未退走的时候，唐廷出使渤海，或者渤海遣使入长安，都要经过辽阳——耶律释鲁可是知道，唐文宗之时，张建章出使上京龙泉府，就在辽阳暂歇过，彼时辽阳城尚有数千唐兵驻守。

契丹经过血战从渤海人手里夺来的地盘，如何能轻易让出去？

于是夜袭开始了，但又很快结束了。

夏人即便是在夜间，也非常警醒。他们燃起火把、火盆，刀枪森严，严阵以待。

而且部伍整肃，法度森严。一部分人席地而卧，用木板、粮袋遮蔽身形，躺下休息。即便车队外围鼓声隆隆，杀声震天，但该休息就是休息，不受丝毫影响——打了这么多年仗，不会在战场环境下抓紧休息恢复体力的，早就被淘汰了。

契丹人左冲右突，闹腾了一整夜，除了丢下千余具尸体外，没起到任何作用。

二十一日一大早，随着鼓声响起，车队慢慢调整阵型，坚定无比地开进了辽阳城。

东南风之中，刘鄩仿佛听到了契丹人心底某种东西被打碎的声音。

而就在这个时候，天空下起了淅淅沥沥的小雨。

耶律释鲁又喜又怒。

喜的是终于下雨了。雨一来，骑兵固然没法驱驰，但马车也不便行走。

怒的是今年雨水为何这么少？怎么不早点下？

他立刻率部退向了远方，召集诸部头人商议。

(本章完)