杨小桃带着一队精兵、若干礼品，浩浩荡荡进入戚家庄时，戚泓灵的父亲和哥哥正被戚氏的几位族老板着脸训斥。

戚泓灵的母亲则正由她嫂嫂陪着、劝着，为了自己的身体努力压下心头怒火。

原来就在昨晚，戚泓灵的那位族长大伯父就让人往戚家庄传了消息。

消息一共有两个，一个是李清文又当众讥嘲辱骂戚泓灵了，另外一个则是李家又对戚家不满意了。

戚泓灵的那位族长大伯父不敢对李家如何，于是就把被人敲打的憋屈发泄在了戚泓灵的父母兄嫂这儿。

他吩咐就住在戚家庄的几位族老，今天过来给戚泓灵的父母兄嫂提一个醒，让他们顾忌着点家里的小孩子，不要为了一个已经和离的出嫁女，害了家中小辈的名声以及前程。

几位族老过来时，戚泓灵的父母兄嫂正聚在戚泓灵母亲的房间里，一起商量怎么才能破除眼下的这个困局。

不只是戚泓灵，他们也已经受够了被人半囚禁的这种憋屈生活。

戚氏怕李氏，戚氏的族人们又大半都贪图李氏给的那些好处，他们为了自己，早就已经决定了要牺牲戚泓灵一家。

最初，戚氏的族长、族老还只是逼迫戚泓灵的父母兄嫂选择让步，强制他们不许为了戚泓灵出头。

后来，随着戚泓灵和李清文之间关系的不断恶化，戚氏的那些掌权者也加大了对戚泓灵父母兄嫂的“惩罚”力度。

他们扯着“一切都是为了家族”的这杆大旗，在最该庇护族人的时候，选择了踩着族人的尸骨为自己谋取利益。

与李氏交好，把李氏为了平事儿拿出来的大笔银钱默契瓜分，丝毫不顾戚泓灵一家眼泪和血吞的不幸遭遇。

然而就算如此，戚氏族人却也没有哪个站出来为戚泓灵一家鸣不平。

他们已经习惯了宗族的强势，也已经习惯了族长族老的大权在握，自然不会为了别人家的事，去得罪同样掌握着他们小家命运的家族掌权者。

万幸戚泓灵遇到了一个不吝为下属撑腰的护短东家，在确定了要把她纳入麾下好好培养、考察之后，叶安澜就把杨小桃派出来给戚泓灵一家撑腰了。

她让杨小桃带着兵马强势登门，代表她探望戚泓灵生病的母亲。

戚泓灵对此一无所知，戚氏的那些旁支、仆从却被浑身杀伐之气的这队精兵直接吓软了腿。

他们连李氏都不敢得罪，就更别提如今的济州之主叶安澜了。

杨小桃大喇喇报上名字和来意，然后就被吓得面色如土的仆从，战战兢兢的直接迎进了戚家老宅。

与此同时，戚氏族老也已经得到消息。

他们的心腹下属都没顾上通报就直接闯进了屋，然后又分别在自家主子耳边如此这般说了一通。

那几位戚氏族老双眼圆瞪，脸上闪过遮掩不住的震惊以及畏惧，甚至都忘了自己还在训斥戚泓灵的父亲和兄弟。

戚泓灵的父亲和兄弟虽然也有心腹仆从帮忙传递消息，但主子失势，忠于他们的仆从就得夹起尾巴做人，眼下这几位戚氏族老还在这儿呢，他们显然不适合立刻现身。

没办法，戚泓灵的父亲和兄弟就只能暗悄悄观察那几位族老，希望能从他们骤变的脸色上看出一些端倪。

然而还没等他们看出什么，那几位族老就已经由自己的长随陪着，大步流星出去迎接杨小桃了。

杨小桃私底下是叶安澜的贴身侍卫，但明面上，叶安澜却给了她一个指挥使的名头，供她在外行走。

再加上杨小桃又是叶安澜最信任、器重的下属之一，这些族老对她心有忌惮，还真不敢在明面上对她有所轻慢。

他们着急忙慌迎出院门，然后远远地就朝杨小桃拱手行礼、寒暄问好。

杨小桃拱手回礼，她既没有给他们脸色看，也没有兜揽他们的过度热情，尽了礼数之后，杨小桃就越过他们，径直朝着戚泓灵的父亲、兄弟走了过去。

“晚辈杨小桃，奉我家主公之命，特来探望卧病在床的戚夫人。冒昧上门，还请戚老爷莫要怪罪。”

她对戚泓灵的父亲十分客气，与面对戚氏族老时的态度截然不同。

戚泓灵的父亲嘴唇颤抖，他此时心情十分复杂，高兴当然有，可在高兴的同时，他却又忍不住后知后觉的开始心酸。

心酸他闺女明明过得比谁都难受，却还要为了父母兄嫂、侄儿侄女，顶着漫天的流言蜚语在外奔走。

心酸他们一家明明没有做错任何事，结果却要被李氏一族和戚氏一族逼得走投无路。

他一边努力压下自己翻涌而出的复杂情绪，一边带着儿子拱手还礼，“杨将军客气了。您能来，我们一家高兴都还来不及呢。”

杨小桃对他和戚泓灵的兄弟们略一颔首，“那就有劳戚老爷派个人带我过去拜见尊夫人了。”

戚老爷还没说话，其中一位戚氏族老就已经一把把自己儿子推了出来，“杨将军，不如就让犬子带您去吧，他......”

杨小桃神色陡然转冷，她定定看着那位戚氏族老，“这是你家？你是主人？”

那位戚氏族老被她瞪得下意识小退一步，因为自觉丢了大脸，他脸色也紧跟着变得格外难看。

被他一把推出来的那个年轻男子更是恨不能找条地缝儿钻进里面，他作为戚氏族老的儿子，一直都在戚家庄过着众星捧月的优渥生活，这还是第一次有人一点儿都不给他的族老父亲留脸面，让他也跟着丢了这么大的脸。

戚老爷看到这对父子的反应，心里不由大呼，“活该！真是报应！”

当然，明面上，同样讲究礼仪风度的戚老爷是不会把自己的幸灾乐祸表现出来的，他假装没有听见那位族老和杨小桃之间的这番对话，而是派了在他这院子里做跑腿儿小厮的一个七岁小童，陪着杨小桃往后宅去见他夫人。

他夫人这时候也已经得了信儿，她一边让大儿媳妇伺候自己梳洗更衣，一边让小儿媳妇去把孩子们都带到自己这边。