正是午夜时分，万籁俱寂。

宫里的宫门早就落锁，今日皇后特下懿旨让未弱冠的皇子公主们陪伴母妃，所以荣锦棠此刻便也在这里。

母子两个一同用过简单的晚膳，淑妃便屏退宫人，独自留了荣锦棠在身边。

一盏茶过后，淑妃才沉沉开口：“棠儿，今日娘娘的意思，怕是有些深了。”

荣锦棠把手中茶盏放到几上，温言道：“母亲不用太过担忧，娘娘之前兴许是犯了昏症，今日她一番言行像是明白过来了。”

淑妃一脸担忧地看着他，秀美的脸上满满都是不舍。

这孩子在她膝下养育十几年，她是全心全意待他的，他非她所生，母子两个唯一的维系便是宗庙里单薄的那一行字。

她不想连这点关系都没了。

荣锦棠见她有些慌神，面容又满满都是疲累与哀伤，心里也跟着难受起来。

沈长溪常年驻守边关，只有年节十分才会归京。每每进宫看望淑妃，总是不会忘记给他带些男孩子喜欢的礼物。

不是弓箭刀枪就是火器图谱，要么就是世间难寻的宝典，几乎是按着他的喜好来的。

沈长溪能这样清楚这个见都没见过几次的“外甥”，肯定是淑妃用了心的。

沈家对他不薄，他自然心中感念。如今沈长溪这个舅舅为国捐躯，说不难过那是假的。

可母亲如今还要靠着他，他不能先倒下。

“母亲，舅舅为国捐躯，是功臣、是忠良，他心里多爱大越，多爱他边关的将士们，您应当比谁都清楚。”

淑妃紧紧闭上眼眸，眼角也开始爬上了浅浅的皱纹。

她如今，也是四十几许的年纪了。

荣锦棠伸手握住她的手，声音低沉，很能安抚人心：“母亲，舅舅死得其所，他不会遗憾，只会期望他用命保护的我们能好好活下去。”

“嗯，我知道的。”淑妃轻轻答应一声。

荣锦棠松了口气，他继续道：“我少时才人就没了，几个月大就被饱来景玉宫，年幼时发寒生病都是母亲亲自照料。在我心里，您便是我的母亲，无论未来如何，都不能改变您在我心里的位置。”

星星点点的泪水从淑妃眼角花落，她无声地哭泣着，为了儿子一句承诺。

淑妃哭了多久，荣锦棠就默默陪了她多久。

终于淑妃擦干眼泪，睁开眼睛看着他：“棠儿，你告诉我，你想不想？”

荣锦棠愣住了。

他微微张着嘴，看起来难得有些这个年纪男孩特有的傻气。

淑妃浅浅笑了。

荣锦棠从小就稳重懂事，他懂得努力，勤学馆的课程他比谁学的都认真，治国理政典籍私下里也看了不少，可他却也不是不通俗务的书呆子。

每日清晨他都会打半个时辰的长拳，会在旬假时出宫走访，看看市井人情。他本身已经优秀到令淑妃做梦都要笑醒，却还头脑清明，懂得在兄长们面前藏拙。

除了淑妃，估计宫里的其他贵人们都会以为他只是寄养在淑妃膝下的可怜虫。

以前他看典籍时淑妃问过他是不是有那个意思，他沉默片刻，却说：“母亲，我身为大越皇子，将来新帝登基，我是必要分封一地的。哪怕是作为一个王爷，我也要懂得这些，好为封地百姓谋得福祉。”

那时候他不过十岁，淑妃便知道他早就没有那个念想。

可是现在，皇后却不知为何看中了她的棠儿，这就让她不得不多想几分了。

做母亲的总觉得自己的孩子最好，淑妃私心里觉得宫里的所有皇子都比不上棠儿一根手指，他能坐好那个位子，也确实能堪大任。如果就这样退缩让给别人，她也是有些不甘心的。

可她又怕他太累，怕这漫长的争斗太过危险，两种想法在她心里交织，已经惴惴不安了许久。

到底要怎么办呢？

她失神地想着。

荣锦棠倒了杯热茶放到她手上，在等到母亲终于回过神来之后，才对她笑了起来。

八皇子荣锦棠是隆庆帝膝下最英俊的一位，他面容是几位皇子中最肖似隆庆帝的，却又有些他亲生母亲温才人的娟秀。

他身量很高，年十五便比六皇子高了，如今已七尺有余。

光是面无表情站在那里，便足够赏心悦目，实在是仪表堂堂。

他这一笑仿若春花绽放，满屋子都似带着温暖的香来。

“母亲，”他笑着说，“这些都不是我们能决定的，我们只要听父皇的便是了。”

淑妃呆呆看着他，学着他的话呢喃：“听你父皇的？”

荣锦棠又笑，说出来的话十分笃定：“母亲，你要相信父皇，他决定是谁，那便会是谁。”

第二日清早，在用过早膳及补药后，隆庆帝沉默听完了宁大伴的回话。

“听朕的吗？”他淡淡笑了。