付巧言愣了一下。

她上过幼学, 自然学过棋的。

只琴棋书画里琴她实在是没有天份，画也相当一般, 只书和棋好一些。

她也知兰若这是实在无事可做，才出来找她下棋来了。

付巧言向晴画偏了偏头，晴画便麻利地把茶点摆开, 空出石桌中间的位置。

“自然是会的, 只学艺不精，兰妹妹多多包涵。”

兰若长相只能算是清秀, 加之身量显小，十五的年纪了看上去还仿若稚童。只一把嗓子实在出色，让人听了心里头舒服极了。

“太好了，我也手痒许久, 那我们便来下一盘？”

付巧言点头：“好。”

不得不说, 兰若的棋艺实在了得。这一下午两人对弈一局, 竟对她生出些好奇来。

看起来不声不响的一个人, 中盘厮杀手段极其狠辣，一点亏都不吃, 寸步都不让, 实在是很尖锐的性子了。

只看人，真的看不太出来。

等到最后付巧言的大龙被兰若的吃了，才笑着投子：“兰妹妹棋艺了得，姐姐自愧不如。”

兰若放下手里的棋子, 轻轻瞧了她一眼：“是姐姐承让了。”

付巧言没在说话, 两个人客气几句, 就收拾好东西回了各自屋子。

晚上用膳时晴画问：“兰小主厉害吗？”

付巧言给她打了个比方：“大概十个你也比不上她吧。”

晴画撅噘嘴，倒是没反驳。

日子就在绣花、喝茶、对局、看书里静静过去了。

这一年来前朝后宫都很平稳，仿佛隆庆年的太平日子还没过去，仿佛坐在龙椅上的还是那个主宰国家四十几许的天子。

一晃眼就到了隆庆四十四年的除夕，这一日宫里张灯结彩，人人都在期待太初元年的新岁。

今年除夕的宫宴后宫未开，只请了太后和淑太贵妃等几位太妃去前头一起吃宴，他自己的后宫只有四个淑女，实在是上不了台面。

下午时分宫宴就开了，只新帝感怀先帝，并未让开大戏摆台，只让做了小曲来听。

等到晚膳时分，宫灯初上，荣锦棠从主位站起，高高举起酒杯。

同即位时相比他又高了半个头，身材是越发的修长挺拔，面容则要冷峻许多。或许是国事繁忙，他看起来要比以前消瘦一些，整个人更是气势磅礴。

到底坐了龙椅，人总是不一样了。

他高高站在上面，漆黑锐利的双眸看着台下每一个臣子，朗声道：“除夕夜，新岁伊始。这一年国事动荡，先帝驾崩，朕以茶代酒，谢爱卿们勤勉为国，忠心不二。”

他说罢一口喝干了茶，身边的宁大伴又赶紧给续上一杯。

荣锦棠从不吃酒，哪怕宫宴上也不勉强自己。

他又举起酒杯：“这第二杯，敬宫中母后与母妃，谢两位母亲不辞辛劳管六宫事。”

太后娘娘同淑太贵妃一起举起酒杯，同他回礼。

第二杯过完，就是第三杯。

荣锦棠这次面容比刚才严肃了些，他道。

“明年便是太初元年，新年便要有新气象，朕已汇同阁老六部下旨，明年一开恩科，二开选秀，三减赋税，四增荣宣堂，五设荣宣书院，六改禁卫为火凤禁卫，七改火凤卫为火凤营，八增兵五万，九减内宫开支。”

荣锦棠声音低沉有力，一句一句把朝臣炸得头晕目眩。

这里每一件事都是大事，他却要在一年里全部做成。

臣子们心里一紧，额上都毛出汗来，他们沉默着，不知如何回答。

“如何？诸位朝臣，妥是不妥？”

荣锦棠虽是少年新帝，但他实在是个心思很深的人，加上他背后有王家和沈家，朝臣们哪怕想欺他年少无知，也是不敢的。

沈家手里握着兵权，王家手里捏着内阁，谁人敢作乱？

这一年太太平平的，就是最好的例子，就连西北的乌鞑也没有动，依旧守着颍州休养生息。

荣锦棠这样逼问一句，下面朝臣全部跪了下来，高声唱诵：“诺，谨遵圣旨。”

第二日清晨，朝阳洒在上京平整宽阔的朱雀街上，打更的更夫敲着锣，大声喊着：“新岁太初元年，新岁太初元年，新岁太初元年。”

这一日，正是新岁太初元年正月初一。

前朝的事后宫是从来不知的，倒是有一件同她们有点关系，闹得宫里头人心惶惶，小宫人们个个春心萌动，仿佛被选中的是她们自己。

付巧言听说要选秀的时候都已经过了十五了，还是对面兰若的小宫女芳年讲笑话那般讲出来的。

乍一听的时候付巧言只微微愣了一下，随即笑道：“这是好事，陛下后宫空虚，实在是不太好看的。”

兰若灰褐色的眼眸深深注视着她，似乎在看她到底是如何想的。

付巧言大大方方叫她瞧，总也没有旁的心思。

兰若也跟着笑：“还是姐姐忠心。”

付巧言转眼换了个话题：“这些日子天也冷了，我实在是怕冷得很，过些日子再来寻你对弈可好？”

兰若又拿刚才那眼神去瞧她，直看的付巧言偏过头去才说：“姐姐太客气了，那便等三月开春，再寻姐姐出来玩吧。”

两人这样客气几句，就各自回了屋里。

倒不是付巧言事多，她是绝对不敢请兰若进她屋子的，相对的，兰若也从来不请她。

她们都站在一条线外，遥遥看着彼此，哪怕是日日对局聊天，也从来不越界。

对于付巧言来说，兰若的心思太难猜，她也懒得去猜，她们不是姐妹，不是朋友，只是同住一院的邻居而已。

停了小院里的隔三差五“友好会晤”，付巧言好生在屋里躲了几日懒冬，在直到二十日那日傍晚时分，一个身影打破了长春宫的宁静。

后来付巧言总是能记起那一日微雪晴天里的暖阳，薄薄的一层细雪飘落于天地间，发出细微的簌簌声。

一把有些熟又似有些陌生的嗓音在长春宫后殿外响起：“宣长春宫付淑女，今夜石榴殿伺候。”

付巧言一惊，她还没回过神来，倒是晴画忙跑去打开门，笑嘻嘻的同院中的黄门行礼：“多谢沈哥哥，辛苦了。”

沈义这会儿已经换了另一幅样貌来，只见他穿着枣色黄门官服，腰戴如意香囊，他身量比去岁时见要高了不少，已经是青年的样子了。

只是因着黄门的身份，还是面白无须，十分的唇红齿白。

他是宁城宁大伴的干儿子，惯常的御前行走，乾元宫的中监沈伴伴。

如今在这长信宫，论谁都要给他面子。

晴画手里送出去的荷包比去年的沉了一倍有余，沈义在袖子里轻轻一掂就摸出了路数，他进了这边偏殿，打眼就看到桌上摆了个朴素的白瓷瓶子，瓶子里只一支桃树新枝，给屋子里添了几分绿意。