同一时间，另一地点。
贤王府，主院。
“闲散王爷”东方洌正与幕僚顾斓汐博弈，看似难舍难分，实际上却时不时分神，好像在等着什么。
终于，有下人快步前来。
“禀王爷，小人回来了。”
东方洌将黑子轻轻撂下，上好的玉石棋子在楠木棋盘上发出了悦耳的脆声。“嗯。”
那下人赶忙将花园中发生的一切丝毫不差的描述出来，无论是比赛规则还是比赛过程，无论是众人反应还是贤王妃的答复，甚至将一些菜色都形容的绘声绘色。
当听见奖品是血珊瑚时，顾斓汐大吃一惊。
“什么？那可是御赐血珊瑚，岂能说卖就卖？”
东方洌头也不抬，只淡淡道，“该你了。”催促其下棋。
“是，王爷。”顾斓汐赶忙收敛心思，拆招王爷的攻势。
顾斓汐自诩棋艺精湛，然而在贤王面前，依旧甘拜下风。
东方洌拿起了一旁隐隐冒着热气的热茶，“斓汐你错了，叶琉璃是将御赐血珊瑚作为倡导妇人德行比赛的奖品，而非买卖。”
顾斓汐漂亮的脸蛋一怔，“但……”随后便恍然大悟。
东方洌轻轻咽了口茶，嘟囔了句，“这法子，为何从前本王没想到？”语意竟有抱怨。
顾斓汐额头低落了冷汗，心道——还好王爷您之前没想到，否则王府仓库早就空空如也了，虽然王妃市侩奸诈，但论起做生意却远在王爷之上。
“王爷，但王妃用查税收来当众威胁人，会不会……不妥？”顾斓汐将白子落到了棋盘。
紧随着一声脆响，贤王不假思索，黑子再次落下，“有何不妥？”
“这个……”四个字倒是将顾斓汐难住了。
顾斓汐未直说，但东方洌却知道，清澈的声音缓缓道，“你还在乎所谓的面子？所谓面子，不是撑出来，而是靠实力争来的，没有实力何来面子？同样，若拥有实力，面子自然而来。总的来说……”
顾斓汐静等，好半晌却都没听到贤王后话，轻声问道，“王爷，总的来说什么？”
“该你了。”贤王修长的手指一指棋盘。
“……”顾斓汐赶忙再次凝神对弈。
到最后，贤王也未将“总的来说”的后话说出来，只凝神看向窗外。
春寒料峭，但枯枝依旧悄悄抽出嫩芽。
主院的院子里放了不少园丁抱来的花盆，盆中迎春花怒放。
前来通禀的下人依旧站在房门口，等王爷发话，而东方洌就这么静静的瞧着窗外的迎春花。
顾斓汐趁此机会开始研究棋局，因他之前的分神，短短两步棋却落了下风。
终于，贤王收回视线，“继续盯着，随时回禀，去吧。”
“是，王爷。”下人得了命令，快步而去。
待下人走了，顾斓汐撂下一子，漂亮的脸蛋难掩隐隐的喜悦，“王爷该您了。”他终于找到突破王爷攻势之处。
顾斓汐的声音刚落，一声脆响，贤王的黑子落下。
顾斓汐想哭，因为刚破一个攻势，紧接着再次发起一个攻势。
贤王绝非池中物！
如今落得这般下场只是从前锋芒太露，如今收敛了锋芒，将严密计划转入暗处罢了。
“最近的实验，可有进展？”贤王喜欢一边下棋一边与顾斓汐商谈。
顾斓汐焦头烂额，“抱歉，暂时还没进展，但被誉为铁圣的罗冲山已被我们请来，如今正在路上，按照计划三日后会到达溱州。”下了白子。
贤王依旧表情淡淡，刀削一般的面庞伤疤累累，幽黑眸子若冰潭无丝毫波澜，无喜无悲，让人猜不透其思绪。
黑子再下，“经费方面，筹集得如何？”
终于，顾斓汐要被逼疯了，“最近又暗中拉拢了一个财团，他们说半个月内筹来十万两银子。”如何破这棋局，虽然当属下的不好赢，却也不想输的那么难看！
“十万两？”当听见这数额时，贤王的双眉终于忍不住皱了皱，因十万两只是杯水车薪，如何够用？但此时各方势力都在观望，却唯独无人看好他，能拉来十万两也是顾斓汐的本事了。
想着，贤王叹了口气，“若叶琉璃的法子奏效，你就想办法将库房里御赐之物都换成银子。”
“不可！王爷不可！”顾斓汐终于顾不上下棋，起身噗通跪倒，“王爷三思，这是您最后的家当！”
贤王垂眼看着自己的忠臣，抿紧的薄唇微启，几不可闻的一声叹息，“太子要对付，溱州也必须要救，溱州百姓在水深火热之中，让本王如何放弃他们？”
顾斓汐知晓自家王爷忧国忧民，最终只能重重叹了口气，“是，王爷，属下会继续拉拢财团。”
如今只希望，铁圣罗冲山能将王爷的愿望变为现实，那样，溱州才有一线生机！
……
王府花园。
贤王妃依旧端庄大气，若忽略其眸底的精明锋芒，还真像一位尊贵的王妃。
“如今，各位可还有疑问？”
众人赶忙齐齐回答，“贤王妃娘娘英明，草民／民妇再没疑问。”
叶琉璃露出了一抹满意的笑，“很好，那本王妃就预祝所有参赛夫人，旗开得胜、马到成功。”
“谢王妃娘娘。”声音震天。
于是叶琉璃又装腔作势地被玉珠扶着回了凉亭，玉兰继续宣布比赛规则。
一声铜锣响，玉兰一字一句道，“接下来比试的是参赛夫人们的才艺，琴棋书画、只要夫人们愿意展现的才艺都能成为比赛的内容，自不用说。比赛过程中或比赛之后，各位都可以投票，但唯独不能投给自家夫人，若发现则立刻取消叁赛资格！并非取消才艺大赛，而是取消整场比赛的资格。”
也就是说，根本不给其拍下血珊瑚的机会！
所有人都倒吸一口气，权贵们战战兢兢。
玉兰见这些平日里高高在上的老爷夫人们如今服服帖帖如同哈巴狗，心中嘲笑不已，对主子的实力更加肯定，也相信总有一日主子能帮她报仇。
玉兰几乎用尽全身力气方才没恶毒地瞪向董家，现在便是让她吃董家人的肉、喝董家人的血，都难以平复滔天恨意。