王老爷醉得不轻, 推开拦住他的龟公，不满地冲老鸨嚷嚷：“别想糊弄我, 我刚才可是听人说了, 你准备让芙蓉接客呢。既然接客还装什么贞节烈女？碰都不给大爷碰一个，当自己是好人家的姑娘呢？你说, 要多少银票？我买了她！”

老鸨面露为难, 快速走到芙蓉身边, 小声道：“芙蓉, 不是妈妈不帮你, 楼里实在没有一直卖艺的姑娘, 你卖艺不卖身已有半年之久, 别的姑娘都不高兴了。你看, 要不你应了这王老爷，去他家里还能享享富贵，总比在楼里一直接客好。”说完她歉意地看向皇帝, “这位公子, 多谢您帮了芙蓉，是我疏忽大意，闹出这种事扰了贵客清净, 今日公子您的酒水就算在我身上, 您消消气。”

皇帝皱着眉头，听明白怎么回事了，见芙蓉呆愣在那里默默流泪，心生怜惜, 忍着怒意质问：“你这花楼不就是解闷的地方？为何不许卖艺不卖身？”

“哎呦，瞧公子您说的。不是不许，是不能长久这般。不然姑娘们心里不平衡，都不肯卖身了，那我这不和戏班子差不多了吗？这到底是花楼，贵客们来此也不是听曲儿的，而是找姑娘的，我们芙蓉这么惹眼，我再压着非闹出事来不可。”

老鸨一边说一边把芙蓉给扶下了软榻，要往外头走，“公子，那我们就不打扰您了，待会儿我叫人送来一壶好酒给您赔罪，再叫四大花魁上台给大家解解闷。”

皇帝伸手一拦，“给芙蓉赎身要多少银两？”

“嘿！你谁啊？敢抢我的人？！”王老爷眼看美娇娘要到手了，正乐呵呢，一见有人截胡，立马冲上前推攘皇帝。

小太监用力撞开他，紧张道：“少爷，没碰着您吧？”

皇帝皱眉摇头，小太监抓起桌上的茶壶狠狠砸在王老爷脸上，“混账！连我们少爷都敢冲撞，你找死！”

“啊——好烫！”王老爷大声惨叫，捂着脸满地打滚。

小太监像是才发现茶壶是从小炉上拿下来的，脸白了白，无助地看向皇帝，“少爷……”

皇帝虽然也有些意外，但这王老爷竟想打他，诛了九族也不为过，烫一下算什么。他看一眼就转开了视线，毫不在意地继续问道：“多少银两才能给芙蓉赎身？”

芙蓉擦了下脸上的泪水，福了福身，轻柔地道：“多谢公子好心解围，芙蓉身份卑微，怕污了公子名声，公子还是莫要管我的事了。公子若心疼芙蓉，就听芙蓉一句话，以后莫要来这种地方，这里……不是什么好地方。”

说着，她又掉了一滴泪，神情却隐隐透着坚强，仿佛已经接受了既定的命运，决定接客了。却因皇帝刚刚救了她，不愿意让他帮忙污了名声。

若说刚刚皇帝心里还在想赎了芙蓉怎么打发她，这会儿心里就被满满的怜惜占据了。这是个善良的好姑娘，仅仅因为他帮了她就处处为他着想，不该被这肮脏地儿污染。皇帝伸手将她拉到身边，展开折扇，自带威仪，“你放心，我既然管了，自然有本事管到底。”他不耐地盯着老鸨，“到底要多少银票，还是只有那肥猪能赎，本公子赎不成？”

老鸨回过神急忙摆手，“不不不，公子您天人之姿，若愿意给芙蓉赎身可是她的运道，我哪有拦着的？只是这银票的数目……公子，您头一回来，不清楚芙蓉的地位，她可是我们醉香楼顶尖尖的红姑娘，是我们的摇钱树，赎身的话，怎么也得……两千两才行啊。”

老鸨估摸着皇帝之前打赏了二百两，两千两应该能拿出来，再多恐怕家里长辈要拦了，可不能让这事儿黄了。她和芙蓉对视一眼，芙蓉立刻站到他们中间，摇头道：“公子，两千两不是小数目，我不能让您这般破费，您快离开吧，我、我在这里挺好的。”

皇帝对银两没太大的概念，以往赈灾拨款都是很大的数目，他没觉得两千两算多，直接抬抬下巴吩咐小太监掏钱。小太监尴尬地小声道：“少爷，今日没想着会遇到这事儿，奴才就带了三百两，花用之后只剩五十两了。”

皇帝不悦，在老鸨、王老爷和门口看热闹的十几人面前顿觉丢脸，“你立刻回去取，快马送来。”

“这可使不得，少爷，奴才不能留您一个人在外头，被老夫人知道了要打死奴才的。再说、再说奴才也拿不到银票啊……”小太监在皇帝的瞪视下声音越来越小，最后低着头不做声了，但也不肯走，皇帝的安危比任何事都重要。

皇帝自然知道他的心思，没有生气，倒对他的表现很是满意，觉得他还是分得清轻重，能用一用。他扇了扇折扇，命令道：“芙蓉我赎定了，你带她回房歇着，我回家去派我这小厮来送银票。到时若不见人，别怪我砸了你这醉香楼。”

老鸨面色变了变，怕他一去不回，这么年轻的公子哥回家一闹腾别再被长辈管住。她悄悄做了个手势，门口一个公子哥打扮的男子立刻高声道：“既然这位公子没钱，那我们谁都可以给芙蓉赎身啊。芙蓉应该公开拍卖，价高者得！”

来的所有客人就没几个不喜欢芙蓉的，就算不舍得花钱给她赎身，也想睡一睡她啊，这要是被别人赎走了，以后岂不是看不到了？一听有人起头，立刻跟着附和起来。

“对，价高者得！”

“要是拍卖价没到两千两，芙蓉就该留在醉香楼，咱们都爱听她唱曲儿呢！”

“妈妈你可不能答应他啊，谁知道他拿不拿得出钱，万一他不回来，还能藏芙蓉姑娘一辈子？”

老鸨为难地对皇帝说：“公子，要不然……我就等您一天，明日这个时候您若没送来两千两，那我也不能不顾大家的意见，到时就只能让别人出价了。”

“放肆！”皇帝从来没被人这般忤逆过，刚要说什么，突然感觉袖子被拽了拽。是小太监给他使眼色提醒他不能暴露身份呢。他压着怒气一甩袖子，“一天就一天，明日我要看到完好无缺的芙蓉。我们走！”

皇帝第一次救人，偏偏还没救成，这件事在他心里的份量就重了，连带芙蓉的份量都重了许多。他郑重对芙蓉承诺，“你等我，我定来赎你。”说完就大步离去，小太监急忙跟上。

两人一前一后地在众人注目下离开，其中几个在包厢中没出来的公子哥看清皇帝的脸都变了脸色，而皇帝从头到尾都没发现自己被认出来了，小太监自然是不会提醒他乔装的。

他们走后，老鸨给王老爷赔礼道歉，但话里是软硬兼施，不像之前那么没底气。她给王老爷塞了五两银子的医药费，直接叫人把王老爷送回去了。这个王老爷十分令人厌恶，每次来喝得醉醺醺的都想白占姑娘便宜，占够便宜再找个便宜的姑娘睡，抠门得要命，也是最爱骚扰芙蓉的一个。今日芙蓉设了计，正好小小地报复他一下，倒没想到还把王老爷给烫伤了，芙蓉心里痛快得很。

而因着烫伤惨叫这件事，招来十几个人围观，都知道了她的身价和那位想帮她赎身的公子，这样正好，就算那公子不回来，她也能打探出公子的身份，再找机会靠上去。方才那么近地接触皇帝，她能肯定他身份不凡，比她见过的所有公子哥都贵气，她决不能错过这次机会。

芙蓉心里有成算，回了房叫小丫鬟给扭到的脚踝擦药油，一点不着急，还叫老鸨放宽心。老鸨心里生出一种奇怪的感觉，好像芙蓉来他们醉香楼就是要把这里当跳板一样，卖艺不卖身，才名远播，再高价赎身给个贵人当妾，凭她的心机手段，定是宠妾无疑，将来的荣华富贵享之不尽。若不是醉香楼这样的地方，她一个孤女就算才貌双绝又能如何？起点太低，就注定了她爬不到高处。

老鸨看了看芙蓉带笑的脸，把这念头抛开，跳不跳板的和她有什么关系？这半年芙蓉吸引来不少客人，赚的打赏也不少，赎身又是两千两进账，醉香楼还赚了。她现在对芙蓉好，若芙蓉真得了贵人的眼，指不定还能让醉香楼多个靠山呢，没必要非留她。

两人各怀心思，但都把皇帝当冤大头看呢，倒是把之前她们挑选的几个冤大头放到一边了。

韶华把她们的对话转告给徐子凡，徐子凡满意地起身，饮尽最后一盅酒，付钱离开了醉香楼。就像他来的时候一样，平平凡凡，谁也没注意到他。

他没想过安排自己人委身皇帝去做内应，没必要让手下的女子这么委曲求全。所以他给皇帝设套也就是把皇帝引去一些容易堕落的场合而已，只是恰巧他知道醉香楼的芙蓉才名远播，来看过一次，韶华发现了芙蓉的心计和打算，他就给他们制造了这么个机会。有小太监在皇帝身边，不怕芙蓉发现不了皇帝是冤大头。

如他所想，皇帝的衣着配饰和那二百两打赏直接让老鸨盯上了，芙蓉自导自演那一出英雄救美正正好撬开皇帝的心防。芙蓉很了解这类贵人的心理，自己主动救的、怜惜的，和巴上来的可不一样。都不用他做什么，芙蓉就勾住了皇帝的视线，顺利极了。他有些期待芙蓉和未来的皇后如何争斗，皇帝到时又会和太后有怎样的矛盾。