次日一早，县学门口的码头上敲锣打鼓，彩旗飞扬，十名头戴方帽，身穿锦袍，挎着大红花的举人在数百名县学士子的簇拥中走上了一艘艘小船。

北方中榜讲究骑马夸街，而江南没有这么多马，骑驴夸街也不好看，便因地制宜，改为乘船。

十艘小船也装扮了一番，披红挂绿，显得格外隆重喜气。

挎着大红花的举人们则站在船头，小船缓缓而行，最前面一艘大船上数十名乐匠敲锣打鼓，唢呐喧天，将城中百姓全部吸引到河道两岸。

两岸数万百姓夹河相迎，不断响起欢呼声和祝福声，更有不少人将铜钱抛向小船，想分享举人们的运气。

范宁的小船在第三个，但在他小船上插了一面旗帜，上面一行大字，‘童子试魁首’，在河风吹拂下，旗帜猎猎展开，格外引人瞩目。

范宁确实也最被吴县民众关注，从县士魁首到贡举士魁首，他一次次成为吴县舆论的焦点，他已经成为吴县所有家长教育孩子的榜样，所有家长都希望自己的孩子也能像范宁一样。

范宁向两边拱手致谢，一把把铜钱从岸上抛来，叮当落在甲板上，行了还不到两里，铜钱已经将甲板铺了薄薄一层，将划船的艄公喜得嘴都合不拢，这些铜钱虽然是扔给举人，但最终是归他所有。

乘船游河直到中午时才结束，举人们吃罢午饭，这才各自启程回乡，迎接他们的，将是乡一级的欢庆，既是一种巨大的荣耀，但同时也是让每个举人难以承受的醉酒痛苦。

当天晚上，范宁喝得酩酊大醉，被两个蒋湾村的后生抬回了家里。

两天后，解试的庆祝才终于告一段落，生活重新恢复了平静。

一早，范宁负手在小院里来回踱步，这段时间他心中颇乱，各种事务堆在心中，千头万绪，他需要静下心好好整理一下思路。

他需要去一趟吴江拜访朱元甫，不管是答谢，还是对未来投资，他都必须要拜访朱家，而不是等朱元甫来拜访他。

范宁算一下时间，他后天要返回县学，那明天一早就要出发去吴江。

他还要和二叔范铁戈谈一谈田黄石之事，将田黄石作为奇石馆的事业拓展，具体事情还必须由二叔来经办，自己只能是在大方向上匡扶一把。

范宁始终有点不放心明仁和明礼，这两人做事比较毛躁，自己没有精力管束他们，还是要由二叔来掌舵。

这件事今天就要和二叔谈。

然后是接下来三个月的科举准备，前两天苏亮邀请自己进京备考，这让范宁颇为动心。

事实上，县学对他的提高已经没有太大作用了，他确实需要考虑换一个环境。

如果真要进京，那么在进京之前，自己需要将各种事情安排妥当才行。

范宁低头沉思之时，小丫鬟阿桃端着一碗茶笑嘻嘻走了进来。

“小官人，外面居然来了四个！”

范宁一怔，接过茶碗问道：“四个什么？”

“四个说媒的呀！从前天开始，说媒的就涌上门来，每天都有一堆，大娘都要被烦死了，不想见她们，她们就赖在门口不肯走，天刚亮，就有四个媒婆坐在门口等着了，据说还有从长洲县赶来的。”

范宁也一阵头大，这才刚刚拿到贡举士，要是考上进士，又该怎么得了。

如果说他还有一丝留恋家乡的话，那么阿桃这番话就成为促使他下定进京决心的最后一个因素。

“进京！”

这一刻，范宁下定了决心。

.........

范铁戈头戴一顶八角帽，身穿深色的锦缎长袍，他身体比较富态，笑容和蔼可掬，完全就是一个颇有气度的大掌柜模样了，

这两年范铁戈在木堵镇也颇有名气，大家都称呼他为范大掌柜，也算是镇上的一名乡绅，很多镇上居民有了纠纷，都会请他帮忙调解。

他为人厚道、待人和善，赢得了奇石巷大多数小商贩的尊敬，这两年也收了不少名石，将奇石馆经营得井井有条。

范铁戈听完范宁的讲述，语气缓慢道：“前几天我也听明仁和明礼说起这件事，他们两人确实不是读书的料，让他们出去走走对他们也有好处，但我有点不太明白，你说的田黄石准备怎么卖，就摆在柜台上卖，还是打算加工后出售？”

范宁摇摇头，“先不急着卖，先囤货，大量囤积原石，不过二叔要做两手准备，第一是二叔要尽快招募两名玉雕匠，准备从太湖石向雕刻观赏石拓展；第二，等京城奇石馆开业后，田黄石就可以在京城上架了。”

在京城开店是明年既定方针，奇石馆这两年已经积累了数万贯的利润，已经具备在京城开店的条件。

一旦京城奇石馆开业，范铁戈就将进京当大掌柜，平江府这边要另外招募一名掌柜。

范铁戈点点头，“京城的店铺我已经托人在找了，明年春天我打算去一趟京城，如果一切顺利，明年夏天之前争取店铺开业。”

“一切就拜托二叔了，包括田黄石之事，也烦请二叔多多费心。”

范铁戈笑道：“既然投资田黄石矿脉成为奇石馆下面的矿山，我打算招募几名执事专门负责整个生意，包括采矿、运输、储存、雕刻等等事务都需要有人专门负责，那两个家伙比较年纪还小，承担不起这么大的担子，让他们多跑腿，磨练几年后再说。”

“这个由二叔来决定，有什么为难之事可以请朱家帮忙，他们在福州有银矿和茶坊，经营了很多年，对那边情况比较熟悉。”

“我知道了，你就放心进京赶考吧！预祝你考上进士。”

范宁又向二叔交代了潘玉郎那边的事情，这才告辞离开了奇石馆。

........

范宁打算提前进京备考，得到了父母的大力支持，张三娘虽然有些不舍，但为了儿子的前途，她还是主动表态支持儿子进京。

范铁舟还决定让徒儿阿庆作为范宁的书童，陪同他进京赶考。

当天晚上，张三娘给儿子收拾衣物，范宁明天要去吴江，从吴江回来后就直接从吴县出发进京，不再返回蒋湾村了。

“宁儿，你应该是坐船进京吧！”

“娘，当然是坐船进京，已经安排好了，李大寿家就开船行，他父亲会准备一艘五百石的客船，应该会比较舒适。”

“那就好，昨天你水根阿公还在问，要不要坐他的船进京，他的船太小，坐不下你们几个，还有书童呢！”

母亲说到书童，范宁又对坐在一旁的父亲道：“爹爹，阿庆就算了，他那么瘦小，哪里挑得动书箱和行李匣，到京城后，我雇一个挑夫就是了。”

范铁舟笑道：“这话告诉阿庆，他肯定要急得哭了，他一心想进京玩耍，盼了多久了。”

“我是进京备考，哪有时间带他去游玩？带他进京，反而会影响我备考！”范宁不想带阿庆进京，感觉他是个累赘。

范铁舟点点头，“那就算了，等明年春天你二叔进京，再带他去也是一样，另外我再给你准备点行旅用药，路上也方便。”

“谢谢爹爹！”

“傻孩子，这有什么好谢的，对了，明天你出发前，最好给阿公和阿婆打个招呼，尤其你是阿婆，她听说你考中状元，还专门跑去灵岩寺给你还愿。”

范宁额头上冒出三条黑线，连忙道：“爹爹，你给阿婆说清楚，不是状元，是贡举士第一名，要被别人笑话的。”

“对他们来说都一样，上次你考中县士第一名，她也认为你是考中状元了，你就别在意这种小事。”

范宁无奈，只得苦笑着点了点头。