范宁来到大门处，一眼便看见台阶下站着一名年轻女子，容颜秀丽美，清丽绝伦，竟是几年未见的欧阳倩，她身旁跟着个小使女，却是在欧阳府中所见的小丫鬟。

“倩姐！”

范宁惊喜地喊了一声，连忙迎了上去。

欧阳倩脸上露出一丝笑意，盈盈施个万福，“民女欧阳倩参见范知州！”

范宁愣了一下，有些不满道：“倩姐在说什么，而且现在我已经卸职，不是知州了，你还是叫我阿宁。”

“好吧！阿宁，我中午看了《小报》，才知道你回来了。”

“我是昨天下午回来的！”

范宁指指前面，“前面就是清风茶馆，我们去那里坐一坐。”

欧阳倩轻轻点头，范宁便走在前面，片刻，三人走进茶馆，找一个雅室坐下，欧阳倩的小丫鬟却乖巧地坐到外间的等候。

范宁点了一壶好茶，两盘点心，又让伙计给小丫鬟送一些茶水吃食。

这时，欧阳倩从小袋取出半块玉佩，放在桌上，推给了范宁，“多谢你这两年的帮助，给我的帮助很大，我支用了八百两银子，以后我会还给你，”

范宁脸一沉，又把玉佩推还给她，不高兴道：“你以为我是头脑发热？一切都有因果，今天我帮你是果，但因却是你当年种下的，或许那几天对你不重要，但对我却很重要，我一直认为自己对你有一份责任。”

欧阳倩眼睛一红，她连忙低下头，小声道：“这会让你妻子不舒服的。”

“该怎么做，我心里明白，但你必须听我的话，把玉佩给我收起来！”

范宁霸道地将半块玉佩塞进了欧阳倩手中，虽然范宁的话很霸道，欧阳倩的心中却生出一丝甜意，范宁还是在关心自己，爱护自己的，她轻轻点头，把玉佩放回了自己绣袋中。

事实上，欧阳倩继母一文钱都不给她，只准她住在家中和在家中吃饭，住宿好一点，她有自己的小院，可以从东门进出，大家眼不见心也不烦，但吃饭时却时常遭白眼，连她继母生的几个弟妹也对她冷嘲热讽，而她父亲因为孩子多了，这些年对她也比较冷淡了，几次订婚失败，她父亲也很不高兴，看见她总是板着脸。

正是有范宁的帮助，使她可以自己做饭，不用去看家人的白眼，若真断了范宁这个经济来源，她自己都不知该怎么办了。

“你继母还是对你态度恶劣吗？”范宁又问道。

欧阳倩苦笑一声，“她对我能好到哪里去？她现在最害怕就是听到我要出嫁的消息。”

“为什么？”

范宁不解地问道：“我觉得她应该希望你赶紧嫁出去才对啊！”

“事情哪有那么简单，家里的情况你不了解，我爹爹俸禄虽然不低，但也没有什么外财，他喜欢出去和朋友饮酒喝茶，花钱大手大脚，他一半的俸禄都花在他的交际应酬上，加上他学生多，学生家里有困难，他常常接济一下。

更关键是我们自己家里人口也多，平时开销很大，以至于家中一点积蓄都没有，以前爹爹给我准备了两千两银子的嫁妆，已经被继母分给我的两个妹妹，再过几年她们也要出嫁，你说我再出嫁，嫁妆怎么办？以前她恨不得我赶紧嫁走，现在却反过来了，生怕我嫁人，她拿不出嫁妆不说，更重要是她怕自己两个女儿的嫁妆没有了，父亲给学生提了过几次，都被她搅黄了。”

“所以你继母对你住在家中一点都不反对。”

“是！只要我不吃她的饭，不花她的钱，随便我住多久都行，她不想见我，我也不想见到她。”

说到这，欧阳倩忍不住白了范宁一眼，“听你的口气，好像你也希望我赶紧嫁出去似的？”

“我才不希望你嫁人！”

范宁脱口而出，便知道自己失言了，他连忙干笑一声，“倩姐，我的意思是说........”

范宁一时不知该怎么解释，欧阳倩也羞得满脸通红，低头不语，两人都不知道该怎么说，一时间，气氛十分尴尬。

好一会儿，范宁才低声道：“倩姐，你爹爹情况怎么样？”

提到父亲，欧阳倩的眼睛顿时红了，凄然欲泣，她捂着嘴，扭过头无声地饮泣起来。

范宁心中一痛，握住了她的手，欧阳倩心中一惊，连忙抽手，范宁却握住不放，望着范宁诚挚的目光，欧阳倩心中忽然有一种冲动，就恨不得扑进范宁怀中痛痛快快大哭一场。

范宁坐到她身旁，指了指自己的肩膀，欧阳倩又想起当年自己和他去买帽子时的情形，她心中说不出的软弱，把头轻轻枕在范宁的肩上，任由他握住自己的手。

“爹爹已经气得病倒了，家里就像天塌下来一样，乱成一锅粥，大嫂羞愤难当，回娘家去了，继母没处发泄怒火，看见谁都骂，弟弟妹妹吓得整天躲在房间里不敢出来，只有我在照顾爹爹。”

“那你爹爹的学生呢？”

“学生也都不见了踪影，前天倒是曾布来过一次......”

说到这，欧阳倩心中忽然意识到什么，连忙坐起身，对范宁小声解释道：“我和他没有什么关系了，他早就娶妻，你是知道的，当年他回家后，我们就没有再联系。”

范宁握住她的手道：“你不用解释，我心里明白的，这几年你受的苦楚，我心里都清楚。”

欧阳倩积压在心中委屈一下子涌上心头，又想起范宁成婚时自己心中的绝望，她再也克制不住内心的情感，伏在桌上失声痛哭起来。

范宁心中从未把欧阳倩忘记，欧阳倩就是他心中一根刺，隐藏在他内心深处。

如果欧阳倩嫁得好，生活幸福美满，或许就会渐渐忘了欧阳倩，但偏偏欧阳倩婚姻不幸，这便给了范宁巨大的压力，他觉得自己有责任照顾好欧阳倩，这也是他把玉佩给欧阳倩的缘故，至少要保证欧阳倩衣食无忧。

范宁没有打扰欧阳倩哭泣，只是握着她的手，默默地让她发泄内心的委屈。

良久，欧阳倩慢慢停止哭泣，她抽回手，从绣花手袋里用手巾擦拭泪水，有点不好意思道：“今天我泪水太多了，平时不是这样的。”

范宁笑道：“能成为你的依靠，是我的幸运，我不嫌你泪水多。”

欧阳倩心中涌起一股甜意，白了他一眼，“谁想依靠你了，自吹自擂的，也不害臊！”

这时，小丫鬟在外间提醒道：“姑娘，时间要到了。”

欧阳倩一惊，有点慌乱道：“看我，差点把大事情忘了。”

“你还有事？”

“下午有御医来给爹爹看病，我必须得在场。”

范宁点点头，“你放心吧！我会全力帮助你爹爹，还他一个清白，绝不会置身事外。”

欧阳倩心中又是感动，又是欢喜，她低着头道：“我今天就是来求你帮忙的，除了你，我也找不到别人了。”

望着她楚楚可怜的模样，范宁就想抱住她痛吻一番，但他还是克制住了，这时候自己逾过那条线，会有乘人之危的嫌疑。

“你快回去吧！有什么事我会来找你。”

欧阳倩点点头，又对范宁道：“你来我家走东门，用力敲敲门，我的小丫鬟会给你开门的。”

范宁笑了起来，“我记住了，需要用钱你直接去钱铺里拿，我给你留了一万两银子。”

欧阳倩嘴角漾起一丝笑意，转身向门外走去，走到门口又回头千娇百媚地看了他一眼，这才带着小丫鬟迤迤然走了。

范宁负手慢慢走到窗口，望着欧阳倩和小丫鬟坐上一辆牛车离去，他心中忽然有一种明悟，这个等了自己多年的温柔坑，恐怕自己爬不出来了。