老太太带了好些孩子，自是比大老爷更知道小孩儿是什么样子的。只眼前的事更要紧，便先丢开庭芳，叹了口气道：“你们读书人说‘一屋不扫何以扫天下’？你道是白喊话？瞧瞧你做的事！一个妾没有人惯着，能张扬到今日的地步？得亏是你撞见，若是亲友去那家铺子听伙计得瑟几句，我们家还要不要见人？眼瞅着孩子们都大了，一个个要说亲了，你闹出个宠妾灭妻的笑话来，谁家结亲愿意找不规矩的人家。世人原就挑嫡庶，你儿媳妇往哪寻去？”
大老爷叫亲娘说的满脸通红，低头道：“我万没先到如此。”谁能想到呢？内阁大人家的孙子，竟自甘下.贱的绕着姨娘的兄弟叫舅舅，幸而周家是乃良家子，若是个贱籍奴才，一大家子都不用见人了。便是却不过亲娘的颜面，关上门叫几句倒不妨事，再不济低声扭捏扭捏也好啊！竟就那样大大方方的亲热上了。
实际上庭芳也没想到，她们原先商量的是听到庭树的动静，故意引伙计说话，借刀杀人要伙计告上一状。哪知庭树公开如此，把高妈妈都气的忘了台词，差点忘记挖坑埋庭树！好在庭芳多年来绞尽脑汁刷陈氏，硬是没把上辈子练出的反应能力丢掉，见机行.事才又把事硬拧了过来。可见阴谋也不是想搞就搞的，计划周全还得临场反应。要错过这一回，下回想再耍心眼不定等到什么时候。高妈妈亦是想着就惊心，回到家中与胡妈妈说起，都直道菩萨保佑，到底替陈氏出了恶气，大呼爽快！此乃后话。
这厢老太太听了大老爷无力的辩解，不由冷笑：“凡事防微杜渐，便是我说破了嘴皮子你只当耳边风吹过。前日周姨娘还是我叫打的。夫妻一体，你媳妇管不住，你便要管上。你倒好，非但不管，家务尽在怜香惜玉上。过个生日还收份大礼，嫌你媳妇命长怎底？你自己算算，光这几日.你闹出多少故事？她没气死真个算心大！”老太太硬忍着气道，“实话告诉你，我是个直性子，你媳妇那样软趴趴的人我是极不爱的！”
“啊？”大老爷呆了，老太太一直对陈氏照顾有加啊！
“啊什么啊！”老太太见儿子四六不着调的模样再忍不住，把手里的茶盏盖儿直直砸到大老爷脚下，怒道，“可再不喜欢我也得想，那是我孙女的娘，那是陈氏家族的千金，布政使的闺女，知府的妹妹！你连装个样子都装不出来，白瞎了混那么多年朝堂！我看庭树不像周姨娘，倒跟你像了个十成十，你也别恼他，先自己抄块木头敲敲脑袋，看能把脑子里的水敲出来。如今倒好，你媳妇熬过去便罢，熬不过去便是与陈家结了死仇，我怎么就养了你个色.欲熏心的儿子来！老脸都丢尽了！”
大老爷辩解道：“儿子真没有宠妾灭妻！”
“呸！你是没宠妾灭妻，你就是没良心！人刚给你生了儿子，你就弄个通房进家门，还要个月子婆打点通房的起居。这样没脸皮的事亏你也干的出来。不是我拦着，前日.你爹就要捶你！”老太太咬牙切齿的道，“你说吧，前脚弄了个娇娇俏俏的小老婆进门，后脚老婆没熬过去蹬脚走了。谁会说她产后疾？一百个有一百个好说你把她活活气死的！再对上前日太医的话，你想叫人参你爹教子无方么？便是没有今日的事，我也要寻个由头告诉你，那夏什么光的，进门了便进门了，你后院里再出一丝幺蛾子，我就亲去告你忤逆，省的叫你带累了你爹！”
大老爷唬了一跳，忙跪倒在地：“娘请息怒，儿子再不敢了。您可千万别气坏了身子。”
“你少干些缺德事，不然不叫你气死，也叫你羞死了。”
大老爷忙不住的磕头：“娘且息怒，息怒……”
老太太深吸一口气，喝了口茶，才缓缓道：“今日不想说旁的，只问你，庭树娘两个你打算怎么处置？”
大老爷路上便想好了：“打板子动静太大，叫他往祠堂里跪跪，再抄抄孝经吧。”
提起庭树，老太太才压下的火又腾的冒了上来：“咱们家庶出的比嫡出的多，儿孙自有儿孙福，我也不管你们。如今越发不像样了！一屋子庶出的，谁敢去自认舅舅的？不说远的，就说你家二丫头，她姨娘的兄弟在家里来来回回，不比周家在外头更亲近？也不曾公然嚷出来。母子天性，背地里喊个一两声不叫人知道，咱们也不是不近人情的人。儿子出息了还能给亲娘挣诰命呢，可见朝廷并不狠拦着。只当众无视嫡母，乃十恶不赦的不孝！”老太太拍着桌子道，“不孝！永世不得翻身的罪！我名师请着，好纸好砚培着，竟养出个蠢材来！叶府长孙，就这么个德性！便是能读几句诗书，翌日榜上有名，落榜的酸秀才们岂有不翻旧账的？他脑子里装的是马粪吗？”人蠢无药医！她做了什么孽才养出这样的儿孙！你哪怕心眼坏点儿呢！别跟脑袋叫驴踢了似的行吗？
大老爷宦海沉浮，其中利害怎会不知？心中亦对长子无比失望。人笨点无妨，笨人有笨人的活法。规矩守好了，说出去是内阁学士之孙，哪怕没出息，荣华富贵尽够的。可人笨还不守规矩就该死了，现成的把柄，叫人捏住了凭使多少银钱都脱不得身。心里全是悔意，不该啊不该！但凡放点心思在家，也不至于到今天的模样。
陈氏并非刻薄之人，若刻薄了，大老爷未必就不偏向儿子——在他心里儿子还是亲过太太的。然陈氏多年并没有不当之处，他就觉得庭树不可饶恕了。庭瑶正是知道，才设下如此计谋。调皮捣蛋的小事长辈便是在意，至多打几板子算完。唯有把庭树的愚蠢展现在长辈面前才是釜底抽薪。当一个庶子得不到家族资源倾斜的时候，他就已经完了。
事实上大老爷并老太太确实不再对庭树抱有希望。世间有许多规矩不近人情，然自己翅膀还软时便敢公然挑衅规矩，哪怕是读书上头有天赋，将来不定在哪里叫人挖坑埋了，叶家全白费功夫。老太太与庭树隔了一层，想的更多。陈氏十几年都没喂熟的白眼狼，将来又能真为叶家想多少呢？一时又想起庭芜的刁钻，更添恼怒，偏她养的那般东西磨牙！
打定主意，老太太预备晚间就告诉丈夫知道，将来很不必理会庭树。既不理会，便也无须罚的震天响，高高举起轻轻放过。温水煮青蛙，不知不觉将他扔出圈子。不过个庶孙，叶家并不差孙子。别说孙子，方才对大老爷说的那番话也不尽是吓唬，陈氏要真死的不好看，丢车保帅的事她未必干不出来。这就是老太太了，跟着老太爷从乡绅翻到一品，多少风浪没见过？什么手段没使过？平日里乐的慈眉善目，真要对付谁，那是翻脸不认人的，不然何以立足于政治漩涡的京城？
捋清楚庭树，复又想起庭芳着实可疑。打发走了大老爷，招来杜妈妈问道：“怎底那么巧？偏让他老子撞个正着。”
杜妈妈道：“幸而发现的早，再晚几年只怕全京城都知道了。如今大.爷还小，世人总不好同小孩子计较。”
老太太摇头：“我不是说这个。俊文打小不爱逛铺子，偏那么巧的去了周家。她们姐们两个，庭瑶打发庭树去倾金锞子，庭芳就能哄着她爹去买首饰。两个丫头弄鬼，瞒的过谁去！”
杜妈妈捂嘴笑：“横竖瞒的过大.爷便罢了，有几个人似您这般明察秋毫呢？”大姑娘下手略狠啊！
老太太木了下，不由道：“你大太太，自己不成，教孩子倒一个比一个强。凭这点，我就不好意思慢待她。今日庭芳那句嚷的众人都听见了，我不罚周姨娘都不行；偏还没带出她哥哥，既扇当众扇了庭树满脸，又半点把柄不落，庭树想恼她都没缘由。”
杜妈妈道：“恼有何用？还不许做女儿的心疼娘？说到天边去都是四姑娘占理。我说句托大的话，怪道老太爷疼她，可不招人疼？老太太往日还不服，今日可服了？”
“我正烦恼，你还还招我。”老太太没好气的道，“此事不好怪她们姐妹两个，我却又担心她们走了歪道。算计人的事儿能不做顶好别做，譬如这回，她们做了就要留痕迹，明白的人对景便知道。凡事直道而行才是正理。”
杜妈妈不以为然，直道？陈氏难道没走直道么？庭瑶往日又走了歪道么？谁愿算计亲兄弟，小哥儿难产，将来未必指望的上，她们姐妹通只有一个兄弟，嫁人后全凭兄弟情谊方能在婆家立住脚。不是叫逼的没法儿么？虽是挖了坑，若庭树不往下跳，谁也推不动他。周姨娘并周家嚣张太过，不给主母留情面，自然要被主母系的摁死。姑娘家还是厉害点好。
正说着，人参悄悄的进来，在老太太耳边道：“听老太太的吩咐，使人去东院等着大.爷。大.爷带了好些蜜饯回来，径直送到周姨娘屋里去了。”