段妈妈一家子被石兴旺火速绑出家门，在老太爷回来之前已经处理完毕。越氏疲倦的回到家中，把心腹儿女皆叫到眼前，道：“今日的事你们都瞧见了，可再别去撩事，我可保不住你们。”

庭珊觉得今年来都怪怪的，多少事超出了她所受的教育，不解的问：“娘，你说四妹妹那样处事，到底好还是不好？”

庭珮也道：“先生与书上，都不是这么说的。四妹妹也太……”离经叛道了！

越氏仔细想了想，如果她在庭芳的处境会如何做？截止陈氏出游之前，庭芳都只是个略微活泼的小女孩儿。一样米养百样人，再是规矩严苛，也没拘着说女孩儿一定要如木头一般。仔细想来庭芳此前不曾错过一丝规矩，日常起居皆有法度。但从福王手里逃出来，一桩一件全似换了个人。到底是庭芳变的快，还是局势变的太快？想到前几日的谣言，越氏心里充满了不安。圣上虽年老，可身子骨素来好，现在就与太子结盟，是不是早了点儿？常言道当事者明旁观者清，可事实却是不在局中，根本无法了解，更别谈判断。老太爷起于微末，理应是对的，然而他又会对一辈子么？是赌一把，还是做直臣到底呢？

越氏想不明白，忽然想起庭芳常与老太爷独处，便对赵妈妈道：“去请四姑娘来，我有话同她说。”

赵妈妈才被庭芳恐吓过，答应的极其别扭，还忍不住道：“太太又寻她做什么呢？”

越氏有些不耐烦：“你休管，只去把人请来便是。”

庭珊也问：“娘！到底……嗳！我都不知道怎么问了。”

越氏苦着张脸道：“你们别问我，我且想不明白呢。你们几个照原样过，守着规矩总不错的。段妈妈实犯了错，至于庭芳……罢了，我一脑门子浆糊，待我自家想明白了再说。”

庭玬两眼蚊香：“娘，我我我我……嗳，我也不知道怎么说话了！三妹妹说的对，怪怪的！”

越氏道：“如今全天下都怪怪的，你仔细读你的书！长辈们心里有事，你可别撞枪口上。”

庭珮道：“那你要问四妹妹什么？我也要听。”

越氏哪敢让个半大的孩子听她问话，万一没绷住漏了点出去，那简直了。摆摆手道：“大人的事小孩子别掺和！”

庭珊目瞪口呆：“娘！你问四妹妹大人的事？”

“你们爷爷且问她呢。”越氏没好气的说，“我正不自在，你们别问的我着恼，该干嘛干嘛去。不许偷听！快去写功课，仔细你们老子回来捶人！”

庭珮无可奈何的带着弟弟妹妹散了，留着越氏一个人坐在屋内发呆。

不多时，庭芳飞快的跑进门，气喘吁吁的道：“二婶找我什么事儿？”

越氏奇道：“你怎么跑这么急？我没叫赵妈妈催你呀。”

“嗳！”庭芳顺着气道，“大姐姐差点打死我，我逃命来着。”

越氏不由好笑：“我还道你天不怕地不怕呢。”

庭芳认认真真的朝越氏行了一礼：“二婶，说真心的，我原没想那样打段妈妈。先前只想要安儿吓唬吓唬她。”

越氏截口道：“我知道，赵妈妈都同我说了。已发生的事无须再说，我就问你一件事。”

“二婶请说。”

越氏理了理思绪，才问：“老太爷有没有同你说过，为何现在就要和太子……”

庭芳摇头：“没有。”

越氏点点头，看来老太爷并没有重视庭芳到那个地步。心里有些难以描述的复杂，失望有之，庆幸亦有之。

哪知庭芳又道：“但我猜着了些。”

越氏瞪大眼。

庭芳有心拉拢越氏，今日毕竟得罪了人家，能弥补的最好弥补了。独木不成林，惹到她头上要反击，该团结人的时候，也不能端着范儿。单打独斗是不行的，蠢人尚可镇压，把聪明人往外推就傻了。于是便道：“二婶可是想问，何不做直臣？”

越氏心中一惊。

庭芳不用她回答，直接道：“五品以上，除非圣上拿来做牌坊的，可真有直臣？”

越氏：“……”

“六十岁的圣上，”庭芳苦笑，“在位五十二年。”

“那又如何？”

庭芳掰着指头数：“叶家、陈家、越家、潘家、还有在咱们家走动的那么许多人家，是一条绳子上的蚂蚱。”庭芳顿了顿，“福王妃娘家，又是另一条绳子上的蚂蚱。文臣不是铁板一块，咱们这条绳子串的蚂蚱多，人家串的也不少。老太爷是咱们这一串子的领头人，却也只是领头人。陈家并您娘家，各有心事，不是咱们家指哪打哪的傀儡。老太爷能当头儿，自是得敢冲敢打。他缩脖子了，头儿就要换人。换成咱们一条绳上的，咱们家只是委屈些。换成别的绳子上的呢？最好的结果是咱们一串儿都委屈些，差的……”庭芳阴森一笑，“二婶，你不是常盯着中人那处，看谁在京城混不下去了要卖房子么？”

越氏呼吸加重了几许。

庭芳继续道：“这些，都是好的。想委屈也并不容易。若是别的蚂蚱跳到前头，又不想圣上发现他们跟太子穿同一条裤子，一推二五六，让太子假意与咱们亲近。到时候圣上起了疑心，太子往后一缩，那就全是咱们家挑唆天家父子不和了。那样的果子，您想吃么？”

越氏打了个寒战。

庭芳弹了弹衣袖：“我身上穿的细棉布衣裳，三道染了。今儿我娘还嗔我怎地翻出旧衣裳来穿。我娘那个人，您是知道的，陈家几代积累，家底咱们比不了。她就没挨过穷，没缺过银子。全凭着着她的性子，光我一个人的衣裳，一年都得上千的银子去。现是大姐姐管着半拉账本，我前日看了看，公中带我们东院的私房，我一个人一年的开支就有小两千两。”庭芳深深的吁了口气，“二婶，咱们不是光棍儿，做不了直臣。”现在不站队，等太子登基了你再站？呵呵，你当太子傻啊？宦海沉浮当是笑话么？天下哪有一本万利的买卖。做皇帝且还要先玩几把农民起义呢。

越氏的瞳孔缩了缩，看向庭芳的眼神已带了惧色。是九岁孩子说的话么？是九岁孩子看的透的么？她出生名门，嫁入阁老家，在妇人中已是见识多广。寻常亲戚走动多喜问她拿主意，就是因为她便是在男人中也能说上几句。可庭芳呢？庭芳的话她听的懂，也只是听的懂。说出来她能明白，不说她未必想的到。是有闲话说秀才不出门便知天下事，可那不过是戏说。见识见识，不经见过，如何能有识？

庭芳见越氏说不出话来，笑道：“二婶，咱们家十五个孩子，老太爷何以独疼我一个？”

越氏醒过神来，呐呐的道：“你……从何得来？”

庭芳从容道：“天生的。”

越氏无言以对。

庭芳扯了扯嘴角：“老太爷一开始也没现在这样待我的。偏疼我是真，哪个孩子他不疼了？如今外头是这副模样，我是女孩儿，年纪小，有什么事要办都不打眼。只是我一个人难免有疏漏的地方，将来有什么不当之处，还请二婶冷眼看着，替我描补描补。咱们一家子的事，不为了我，也为了三姐姐并各位兄弟。”

越氏苦笑：“你这样张扬，日后怎么办？”

庭芳道：“我不跳出来，只怕没有日后了。”说着指着自己的脸道，“前儿我照镜子，自个儿都吓了一跳。这模样儿，混的好了能成祸水，混的不好……红颜薄命呐！大树底下好乘凉。我都被福王拎出来了，再缩回去有什么好？那日差点叫福王扣下了，好二婶，您说句实话，我真被扣下了，你们待如何？”

越氏尴尬的笑笑，没回答。还能如何？报死亡，族谱除名，没有第三条路了。

庭芳亦笑道：“王妃手底下讨生活，长了张祸国殃民的脸，还会点子算学，端的是才貌双全。偏还没有家族父兄，这么一个丫头，白死了也就是招福王哭一场，王妃还是好好的王妃，福王还是好好的福王，叶家还是好好的阁老，就我一个人白死了。赶上糊涂蛋儿，还得骂我不检点，不然福王怎么不去掳别个？”

越氏沉默了。

“家里左右周旋，我挣命逃出来。运气差了点儿，赶上圣上将要六十大寿。平王忽然出手，风云突变。”庭芳木着脸道，“我也想做个娇俏的闺中少女，可是能么？”她被平郡王推上了祭台是命不好，但她要乖乖做祭品，就白瞎了两世的经验。世上没有那么多刀切豆腐两面光的好事。她根本不具备“片叶不沾身”的实力。野猪滚泥巴，脏是脏了，比变成烤野猪强！当年她在公司里跟对家干仗的时候，更难看的事都做过，现在才到哪儿呢？小报告下黑料设圈套统统没干，简直职场白莲花一朵，够逼格了！

良久，越氏才道：“都是为了这个家，生累你了。”

庭芳怔了怔，眼睛忽然有些酸涩。在这个时代，能够理解她的人并不多。女孩子从生下来，就被告知你要认命，生为女人你要认命，遇到渣爹你要认命，嫁了禽兽你要认命，唯独家破人亡被人羞辱时不能认命，而是得找个井麻溜跳下去。凭什么？都是人，凭什么没带把儿就得被片着吃肉还得自己替男人磨刀子？可是绝大多数女人欢快的磨着刀子，以为被片的不会是自己。不能强求她们跨越时代的局限，哪怕到了二十一世纪，还有无数的女人前仆后继的练出一身磨刀的好本事，何况如今。争宠几乎就是女人生命中的全部。

越氏摸.摸庭芳的头：“我知道的，覆巢之下无完卵。咱们该齐心协力才是。”

庭芳扑到越氏的怀里，闷闷的说：“二婶，今天真的对不起。”

越氏轻轻一笑：“傻孩子，一家人不用说对不起。”她依然不喜欢庭芳，但不妨碍她表明立场。就像文臣都想争个头儿，她在家里自然也不甘落于人后。嫁给次子本是无念，但庭树着实上不得台面。庭芳是女孩儿，再能干外头的事也办不了。不若结个盟友，她与庭珮，素来是亲香的。阁老家的政治遗产，没有人能独吞。分与旁人，远不如分与一个女孩儿划算。于公于私，眼前都是好机会！

越氏轻轻拍着庭芳，我不喜欢你，你也未必喜欢我，但利益才是最紧密的关系，不是么？