好久不曾上学，初进教室的庭芳有一瞬间的恍惚。从心理学上来说，如果一段时间发生的事情很多的话，就会觉得时间很漫长。被卷入改朝换代的叶家可谓事多如麻，因此站在熟悉的桌椅前，好似恍如隔世。摊开书本，仗着记性好，并没忘多少。尽管如此，还是赶紧扫了一遍书。教室里渐渐热闹起来，庭芳头也不抬，只顾复习。

新来的苗家兄妹不熟景况，见众人都不搭理庭芳，左看看右看看，听闻庭芳很得宠，思来想去不敢得罪，就要上前见礼。

庭琇头一天带着表哥表姐上学，生怕他们丢了丑，连带三房的面子上过不去。本就高度紧张，见苗惜惜要往庭芳跟前去，忙拉住表姐问道：“姐姐要去何处？”

苗惜惜腼腆一笑：“我去同四妹妹打个招呼。”

庭琇笑道：“她前日有事，好久都不曾来上学，且叫她温习温习功课。没见我们都不去搅她么？哥哥姐姐还是同我一处坐着，回头康先生问了大伙儿的功课，必要单问你们的。”心里不由埋怨起亲娘来，该教的学堂规矩一个字儿不提，尽捡些陈谷子烂芝麻的事念叨。哪个得宠哪个不得宠，与她们有什么相干？各自过各自的完了。

苗文林有些紧张的问：“先生……严厉不严厉？”

恰庭树路过听到，便接口道：“严师出高徒，严厉自是严厉的，都是为了我们好。”

苗文林窘迫的道：“我乡下来，恐学问不精。”

庭树正色道：“只要认真，学问慢慢就精了。康先生最好，再不为着学问精不精打骂人的，从来只打懒汉，你别躲懒就是了。”

苗文林对庭树作了个揖：“多谢哥哥指点。”

庭树笑道：“自家亲戚，无须客气。”

眼看就要到上课的点儿了，大家都找到自己的位置坐好。原先庭苗是坐在庭琇边上的，为着照顾苗家兄妹，便把苗惜惜夹在庭琇与庭苗中间，而苗文林坐了庭琇的左手边。他们兄妹四个恰好一排，倒是十分照应。

扣板响起，康先生踏着方步、背着手走来。学生们立刻全体起立，待康先生走到讲台处，都恭恭敬敬的见礼。苗家兄妹胡乱跟着照做，忙忙的做完，跟着坐下。康先生眼光往苗家兄妹处一扫，模样不俗，气质普通。昨夜就听他老婆说了，功底很差，估计得从蒙学开始教。康先生无可无不可。论理，多教一个学生得费不少心，然而真正值得费那个心的，从来都只有拔尖儿的。添两个混日子的，他随便教教，估计人家也就随便学学。待混过一阵时日，真是璞玉再说。横竖如今是看不出什么的。

庭芳请假的日子太长，康先生决定暂时把她放在最后。头一个问的就是陈谦，一则他年纪最大，二则他成绩最好，众人都无异议。次后就按着年纪考较过去，无非是看重的多问两句，不在意的少问两句罢了。因庭芳的缘故，近来陈恭和庭芜总在一处。康先生看到庭芜还是挺高兴的，小姑娘不错，聪明又努力，公然是第二个庭芳，看着就讨喜。检查了一番，该做的都做了，满意的点点头。走到陈恭跟前，陈恭习惯性的缩了缩脖子。老太太生日摆酒唱戏，他们跟着连续放了三天假，耍的好不快活。庭芳没空管他，还特意交代了杨安琴盯着他写作业。杨安琴也忙！她还得尽可能的在叶家刷回被陈恭扣掉的分数，毕竟如今她得求着康先生，而康先生正是叶家的座上宾。有此一层，也就没有十分管他。布置下来的家庭作业欠了大半，还是做完点灯熬夜改的。写到后头字迹已非常潦草，陈恭心中哀嚎，今日必要被打的。

哪知峰回路转！康先生原以为陈恭玩疯了是不会动笔的，没料到他不单动了笔，居然做完了！就好似一个0分的学生忽然考了50分，尽管还是不及格，好歹也是个大飞跃！康先生乃性情中人，摸了摸胡子，满意的笑了。拍拍陈恭的肩膀道：“如此甚好，以后也还要像今日一般，知道么？”

陈恭整个人都懵逼了，生平第一次被先生夸奖，压根反应不过来。庭芜在边上翻了个白眼，暗自踹了他一脚：“快坐下吧！”

陈恭裂开嘴傻笑，目送康先生往苗文林处去后，跟庭芜咬耳朵：“先生夸我了唉！夸我了唉！不枉费我昨晚熬夜了！”

庭芜哼唧：“总算没给我姐姐丢脸！”

陈恭得意洋洋的道：“那必须的！”

康先生忍俊不禁，好容易止住了笑，故作严肃的看了说悄悄话的两个孩子一眼，把陈恭和庭芜都吓的闭嘴了。

康先生得空看苗文林，连接问了好几个问题。越问越简单，最后止步于《幼学琼林》。心中暗自叹了口气，真个才学到蒙学，年纪可有些偏大了。语重心长的道：“尔年岁渐大，却只至蒙学，日后需当倍加努力。”

苗文林羞的满脸通红，差点哭出来，强忍着泪意，对康先生行了一礼，低低的应道：“是。”

康先生也拍拍苗文林的肩，目光转向苗惜惜。苗惜惜打生下来起就不曾见过几个生人，进京的路上苗秦氏亦是尽力护着她，实在没有退步，也遮着厚厚的帷帽。头一回被一个成年男人打量，母亲又不在身边，紧张的全身发颤，半个字都吐不出来。

庭琇正欲说话，康先生已悄悄退开两步，直接把苗惜惜撇到一边了。心道：还是阁老见识广阔，虽说女子贞静为要，可如此素质，将来有如何掌门立户？还是叶家的小姑娘们可爱。信步走到庭芳跟前，笑问：“你如何了？”

庭芳站起来笑道：“书忘了些，字不敢忘，只不如往日练的多，无甚进益，好歹没退步。”说毕，恭敬的捧了厚厚的一叠纸，上面全是工工整整的书法练习。还有些挂在屋里练的太大张，就没必要带过来了。

康先生一张张翻看着，忽然脸沉了下来。庭芳心中一紧，就见康先生拿着自己的作业，一张张分别拍到庭树、庭玬、庭松哥仨面前，十分恼怒的道：“你们自己瞧瞧，成天介的说是上课学习，写的都是些什么字！还不如一个姐儿！”

庭芳：“……”别介！一回来您就给拉仇恨！

庭树低头不语，庭松自愧不如，只有庭玬嘟着嘴道：“谁能跟那个女魔头比啊……”

偏康先生听的分明，阴测测的道：“你哥！”

庭珮菊花一紧，虽是夸他，却总觉得将要有什么不好的事发生。说来他最近被庭芳与陈谦两面夹击，很是下了番苦工。然而不管怎么努力，始终追不上陈谦——年龄差摆在那儿呢，陈谦也是名师教导自幼刻苦的，自然不比谁差。庭芳呢，又是天纵奇材。心里知道比不上，还是难忍酸涩，只好加倍努力。康先生看着他们长大，各自脾性都了然于胸。骂庭树哥仨是因为他们不够用心，须得庭芳刺激刺激；可庭珮已经够拼的了，就得以鼓励为主。横竖年纪还小，很不用揠苗助长。

康先生又回过头看庭芳，直接提问：“君子素其位而行，不愿乎外，何解？”

此乃很久很久以前学过的，康先生就是故意为难庭芳，看她还记不记得。庭芳学习习惯很好，严格按照自己测试出来的记忆规律执行——此乃码农职业病，什么事不测试过十遍八遍的总觉得心里空落落的，因此她自己弄出来的记忆规律还是挺准的。长期轮番轰炸，记的十分牢固。在没有搜索引擎的时代，学过的东西记扎实确实是刚需。

庭芳略微想了想，便流利的答道：“君子能够准确地定位自身，行止符合自身所处地位和特性的要求，没有过分的举动和思想。”前半截庭芳很喜欢，也是一直以来对自己的要求。定位比努力更重要，定位是方向，方向不对，那便是缘木求鱼，再努力都是没有用的。

康先生再次捋着胡子笑：“今儿起，你的功课减半，好腾出空儿来做你自己的事。可也别荒废了幼年打的底子，不然就太可惜了。”

庭芳认真的点点头：“学习任何事物都要持之以恒。”

“正是这话。”

庭芳是最后一个，康先生转了完一圈，又开始按着年龄讲课。今天多了三位，便拖了许久的堂。康先生微微皱眉，看样子得同阁老说一声儿，得请个人帮着了。譬如苗文林那样的蒙学，很不必他亲自带。陈恭、庭芜几个小的，亦可托付于他人。京城里秀才举人多的事，教蒙学绰绰有余了。总拖堂叫学生们吃不上饭也是不好。略一沉思就打定了主意，只没定准，不便言明。有一件事倒是可以先直说：“昨天夜里，阁老与我商量了一件事。”

众人纷纷看着康先生。

康先生道：“科举，可不仅仅是读书识字，还得考！如何考呢？你们谁知道？”

陈谦恭敬的答：“回先生话，要去贡院里考。”

康先生点头：“贡院是外头，里头全是一件件的号房。四处漏风，臭气熏天。尔等娇生惯养，素来不惯的。头几场几乎都是作废，你道可惜不可惜？”

众人都点头。

康先生笑眯眯的道：“故，你们四妹妹便替你们想了个好法子。在家里也盖个贡院，每三个月进去考一回，名曰‘模拟考试’。日后你们就再不怕了。”

全场目光顿时集中在了庭芳身上。

庭芳：“……”亲爷爷！亲的！亲先生！亲的！还要不要她混学堂了啊啊啊啊！！！！