天黑了。

庭瑶带着人打着灯笼再次巡视了一圈，走到庭芳边上，望着禁闭的大门，好似对庭芳说，又好似对自己说：“这么晚了，还没回来么？”

庭芳面沉如水：“出事了！”

庭瑶闭了闭眼：“有那么快么？”皇后新丧，朝堂近日无事，便是有，也不该连女眷都没回来。而叶家最新的把柄，只有昨夜……带出门的人固然有跟外人接触的机会，可是非心腹不可能带进宫。留在家里的，则是一个也没放出去。连两位幕僚都不敢出门，余者小幕僚却又不是住在家里。理应不会有外人知道。

“有。”庭芳深吸一口气，“我方才站在这里，外头的吵嘴声听的一清二楚。夜里本来就静，有个把听墙角的不奇怪。也无需听真了，一言半语的足以……”叶家四面八方都是人，木结构房子隔音本来就差，如果有人拿耳朵贴着后门的话，只怕对话都听的一清二楚。尤其是秦氏对丈夫与姐姐尖叫的话。坏就坏在这里，跟丫头通奸，与跟寡妇小.姨子通奸，根本就不是一个重量级。可如果没有听完全场的，只怕会认定了是后者。

半晌，庭瑶说出了姐妹两个最担心的话：“千万别牵连老太爷……”三房是可以抛出去的，谁家没有几个不争气的？至现在圣上正难过，他们家就撞上了。

庭芳苦笑。叶阁老若无事，何以什么动静都没有。已是宵禁，还不敢放人出去打探消息。又等了许久，大门被轻扣了两下。里头的人开条门缝，却是隔壁房阁老的小儿子房知德。两家子政见不和不大来往，可毕竟住隔壁，人还是认得的。门房哪里敢拦，忙放了进来。

房知德进了门后才悄悄问：“你们家今日谁在当家，快引我见见。”

门房本能的指着庭芳：“四姑娘……”

房知德顺着门房的视线看去，正见到两个小姑娘，登时羞的满脸通红。庭芳心中着急，走上两步福了福，忙问：“房公子此来何事？”房家是连叶家做寿摆酒都不来人的，房阁老顶顶的直臣，几乎不与任何人有私交。尤其讨厌叶家这样的权臣。此刻莫名其妙的派了小儿子过来，必有要事。

房知德醒过神来，急急道：“姑娘快告诉你们家大人，即刻请大夫，叶阁老被圣上廷杖了。”

庭瑶身子摇晃了一下，脸色煞白，追问道：“何以至此？”廷杖……居然用廷杖……宁可降职罚俸，横竖朝堂上见多了。不过是儿子犯了事，连康先生的也不过是被迫辞官而已。跟了一辈子的老臣了，竟连半点情面都不留。

庭芳心如擂鼓，圣上是不是发现了什么？还是单单因情绪不稳？无论如何都不应该罚的如此重。叶阁老五十多的人了，在古代妥妥的是老人家。一顿板子敲下去，还有命在么？何况廷杖乃太监行刑，意在以宦官辱臣子，何其歹毒。堂堂天子，竟自个儿动了私刑。承袭了明朝的官制，还要承袭明朝的变.态么！？

房知德挠挠头：“我也不知道，我爹回来就不高兴，在家跳着脚骂圣上糊涂，又赞太子有储君之风，骂完使我来报信。”觑着两个小姑娘，只能说到这里了，又问，“你们家的大人呢？我要见见。”

庭瑶道：“都没回来呢，什么话请直说。”

房知德踟蹰不已。

庭芳道：“可是为了昨夜之事？”

房知德依旧不言语。

庭芳又道：“不瞒公子说，咱们家统共没几个人。长辈们尽数在外头，倒是有个长辈在家，却是昨夜那位……”

房知德同情的看了庭芳一眼：“你大哥哥呢？”

庭瑶与庭芳齐齐沉默了。

门房见识多广，急的不行。跺着脚道：“公子知道什么便说吧，我们四姑娘真个是当家的！”

房知德没跟叶家打过交道，叶四姑娘的名声还是如雷贯耳的。此刻见门房如此说，心一横道：“赶紧叫你们家师爷代笔写请罪折子，分辩明白，到底是同……”房知德好悬说不下去，硬着头皮道，“总之说清楚就好。我爹的意思是，别捂着，捂不住了，圣上恼的很。帝后和睦，你们家也是！！尽赶上寸劲儿添堵了。”

庭瑶道：“我去找钱先生。”说完提着裙子飞奔而去。

庭芳对房知德深深一礼：“多谢阁老与公子高义。”

房知德看着眼前的小姑娘，叹了口气：“你们家只怕要受一阵子委屈了。”

庭芳点头：“我知道了。奴年纪小，又是姑娘家，不好出门。待家父回来禀报于他，明日上门拜谢。”

房知德摆手：“可别！你爹是叶郎中吧？”

庭芳问道：“有何不妥？”

房知德不好意思的道：“你们非要谢，请叶编修上门吧。我爹那脾气……见笑了。”

庭芳有些尴尬，摆明了人家看不上她爹呗。还摸不准房阁老为什么使人报信，这里头又有什么讲究？庭芳脑子转的飞快，却实不好问。

房知德倒是解释了一句：“我爹最崇尚君子之风。”言外之意，你们别想多。他老人家纯粹看不惯圣上抽风，并且一点小事，一大群人当场求情都不管用。深深觉得圣上不再是那个圣上，心里怄了气，回家关着门骂的唾沫横飞，又觉着物伤其类，才觉得要让叶家做点准备。同朝为官，看不惯归看不惯，香火情还是有些的。

庭芳感动不已，锦上添花易，雪中送炭难。对房知德行了一礼：“阁老大恩，无以为报。”

“举手之劳。”房知德拱拱手，回去了。

庭芳目送房知德出了门，对门房吩咐了一句请大夫，掉头就往苗家院子冲。

苗家正惶恐，见到庭芳冲进来，全都吓了一跳。庭芳顾不得那么许多，对苗秦氏道：“事发了。圣上已知，老太爷被打了板子。只怕是有人状告你与三叔，真要有人来审，你可千万别屈打成招。招了必死，哥儿姐儿也没了下场！”

苗秦氏吓的眼泪直飚，全身抖糠一般。苗文林和苗惜惜更是哭的上气不接下气。

苗秦氏跪伏在地：“姑娘救我！”

庭芳蹦了三尺远：“好婶婶，您别闹。我们且自身难保，必当竭尽全力。只您别犯糊涂。”

苗秦氏强行镇定下来，道：“姑娘不用担心。不为着叶家，我还有一双儿女，还有娘家。有些事，便是死也不能认，何况我本是冤枉。只是自家亲妹子作的孽，我当亲姐姐的……”苗秦氏又哭了出来，“是命啊！！”

苗文林扑到苗秦氏的怀里：“娘，是我连累了你。”母子三个哭做一团。

苗秦氏抹了把脸：“姑娘，倘或我死了，还请姑娘照拂两个没爹没娘的孩子。给口饭吃就成。”

庭芳的心情几乎跟苗秦氏是一模一样的，好端端的被猪队友闹出一场无妄之灾。干涩的道：“叶家若在，他们便在；叶家若……只怕咱们得一处作伴了。”

苗秦氏咬着嘴唇道：“是我们家，连累了阁老。”

事已至此，多说无益。庭芳道：“嫣红可是处子？”

苗秦氏茫然点头：“应该……应该……是……”

庭芳道：“从今日起，咬死是嫣红与叶俊民*。”

苗秦氏问：“有用么？”

庭芳道：“至少能赖账。”能赖多少是多少吧，又没有捉奸在床，难道还能玩证据确凿不成？

哪知嫣红登时哭道：“我们这样的来路，哪里还有清白人……”

苗秦氏的神色更惊恐了。

庭芳暗骂一句倒霉，头也不回的跑了。留下苗秦氏差点撅了过去。

跑到钱先生处，庭芳气喘吁吁的道：“先生，只得照实说了。”

钱先生满脑门都是汗，没好气的道：“不照实说，还能怎么说？你当那些审案的人是吃素的？两板子下去叶俊民什么都招了。别耍花招，原也不是什么惊天动地的事。赶上圣上心情不好罢了。”心道好险，还好偷的不是寡妇小.姨子，不然叶家怎么死都不知道。

正说话，家门口终于有了动静。钱先生忙带着两个女孩儿往外跑，庭瑶庭芳以百米冲刺的速度抵达门口，灯笼的惨白照耀下，众人的脸色好似鬼魅一般。老太太还算稳的住，喝道：“别堵着，快进门！”

庭芳才看清楚，竟是叶俊文和叶俊德并杨安庆与越氏合力抬着块板子，叶阁老趴在板子上，昏迷不醒。不知是灯笼的光晕还是别的缘故，叶阁老的脸色几乎是青的。牙关紧.咬，竟是出气多进气少的模样。

老太太一手拉着陈氏，一边骂门房：“愣着干什么！还不换手！”

门房一拥而上，把叶俊文等人替换了下来。两个文弱书生，两个女眷，累的齐齐跌倒在地。越氏从不曾受过这样的苦，放松下来，全身都在发颤。本朝已好久没用廷仗，所有人都反应不过来。马还叫惊了，乱成一团。他们只得主子带仆妇接力把叶阁老抬回家。路上倒有人生出援手，只老太太拒绝了。就是让世人看看叶家的惨状，或还有一线生机。

正在此时，庭芳先前吩咐请的郎中飞奔而至。一同进门的，还有飞鱼服绣春刀的锦衣卫……