经叶阁老的提醒，庭芳已把庭瑶的婚事放在第一位。庭瑶无缘太孙妃，想来是大家都心知肚明。房夫人登门拜访，只怕也是为了此事。

庭芳低头不语，房夫人便悄悄观察庭芳。她更想见庭瑶，却是以往两下里互看不顺眼，从不自己亲自来叶府宴会。儿媳倒是说好，她却还得掌掌眼。叶府挑房家儿子，房家自然也挑叶府孙女，只是底气稍有不足。毕竟庭瑶做不得太孙妃是被叔叔连累，还依旧是阁老长孙，满京城想娶的人多了去了。也就是房知德少年有才名，方入了叶家的眼。两边有默契，都憋着不说。如今只有房阁老两口子并叶阁老两口子知道，再多，就是庭芳了。

两家隔壁，来往极方便。房夫人也是刚到，刚好寒暄完毕，庭芳就冲了进来。待庭芳见过礼，她便说正事：“我们家有两棵好桂花树，今年开的极盛，故想邀夫人一观，还请夫人赏脸。”

老太太心知房夫人想见庭瑶，她也恰好想查探房知德。比起房夫人邀女眷赏花，她更喜欢到对方府邸去看看。因为府邸能看出许多细节。两个人一拍即合，老太太笑道：“那就恭敬不如从命了。”

房夫人又笑问庭芳：“四姑娘一起来玩？”

庭芳乖巧的点头。姐夫是一定要考察的，哪怕是姐夫候选，都得看仔细了。她年纪小不打眼，或许能看到掩盖下的真.相也未可知。

房夫人与老太太还不大相熟，彼此试探着说了些无关紧要的八卦，就告辞了。庭芳陪着老太太把房夫人送到门口，才折回房中。

老太太就问庭芳：“鬼赶着似的，你想作甚？”

庭芳笑道：“要中秋了，老太爷……”

话音未落，老太太就哼了一声：“行了，你去告诉他，十四日晚上再提此事。”

庭芳忙道：“我是来报信的，不是来求情的。”

老太太白了庭芳一眼：“你少跟我装蒜，今儿谁去接庭松去玩的呢？”

庭芳心中大喊冤枉，嘟着嘴道：“我就是那肉夹馍，两头不讨好儿。”

老太太道：“将来做了人家媳妇儿，更不讨好的事都有，看你多管闲事。”

庭芳不说话了，老太太摆明了心情不好，就不插科打诨了，更添堵。

老太太却是长长叹了口气：“我也有错，不该那么纵着三太太。总想着她糊涂人，没必要跟她计较。到底是我儿媳妇，闹的你死我活作甚？遇上了她才知道，有些人就是欠打。我往日若一天照三顿饭打，只怕就老实了。”顿了顿，又道，“将来你可别学我。我是年轻时太急躁了些，老了觉得不好，硬改了。你将来很不用学老太婆，该怎么着就怎么着，没得叫明白的偏让着糊涂的。省的害了她，也害了自己。”

庭芳默默总结：千万别纵容傻x，他们是真的会得了三分颜色就开染坊的。纵容他就是害了他，既然傻x，就老老实实圈在一定的范围内，x仁x宝，你好我好大家好。

老太太又问：“今日.你们院里那样闹腾，你.娘没多想吧？”

庭芳摇头：“她早想开了。”

老太太又道：“你跟你大哥还怄气呢？快收了吧，不然将来怎么办呢？”

庭芳撇嘴：“您老娘家还不在京呢，也没谁敢欺负你。靠着他我怎么死都不知道。”求别提那货，成绩死活上不去，她都快跟着急死了。叶家的资源不向他倾斜，不代表叶家不给他上学。有学不上王八蛋好么！将来真打算喝西北风啊？

老太太白了庭芳一眼，换了个话题：“七丫头又怄什么气？她跟庭树一个娘胎里出来的，你可别挑唆着她跟亲.哥哥生分。”

庭芳指着自己的鼻子道：“我像是那样小肚鸡肠的人么？七丫头是自己怄上的。”

老太太皱眉：“她跟庭树的事儿我知道，跟她姨娘怎么回事？我听人说她三四个月不登周姨娘的房门，你仔细叫人说她闲话，说她不孝。”

不说还好，说起来庭芳就愁的要命。庶出的人就是那么苦逼，你认嫡母吧，大伙儿都说你忘恩负义；你认生.母吧，大伙儿说你不识好歹。横竖都是错儿。庭芳自己生.母死了的还好，大家比较能“理解”她。碰上庭芜那样生.母活蹦乱跳的，都不知道该怎么混。尤其庭芜跟周姨娘闹翻，还真就不是庭芜的错。只得跟老太太解释：“七丫头跟周姨娘是吵嘴了。”

老太太奇道：“周姨娘旁的不说，最是疼孩子的人，怎么就吵起来了？”

庭芳道：“还能有什么？小八没了，周姨娘幸灾乐祸，小七生气了，跟周姨娘当即就吵了起来。回来就同我哭，那几日大家都哭，她不显眼。过了几日，她又想姨娘了，偏我娘蔫着，周姨娘又兴头的跟小七说那些‘咱们娘几个总算熬出头’的话，气的小七直打哆嗦，娘俩就吵是摔碟子摔碗，再不肯来往了。闹的周姨娘推开窗子骂了我一通，说我挑拨离间！”

老太太皱眉：“我怎么不知道？”

庭芳笑了笑：“那日舅母架着我娘去园子里看花散心，不然有舅母在，她哪里敢闹。我也没干别的，就叫安儿往她窗子跟前略站了站，她就闭嘴了。跟浑人不必讲什么道理。小七是别扭，又不肯见周姨娘，又不肯去娘跟前撒娇，一天到晚只知道跟着我。今儿是硬把她打发去了三姐姐那里，不然我且脱不开身。”

老太太听的头痛欲裂，摆摆手：“罢了罢了，过了中秋，叫她搬来同我住，跟她五姐姐做伴儿。真是……”孩子是好的，脾气太臭了，非得掰过来不可。再说庭芜年纪虽小，但脑子清楚，埋没了可惜。不如带到身边教几年，顺道涨涨身价，尽可能将来挑个好人家。儿孙都是债！

庭芳立刻强调：“那您可得跟我娘分说明白。”

老太太道：“知道，我有数。”想起家里一摊子乱事，老太太就憋的慌。叶俊民被打伤，住在不通风的地方，一直不见好。老两口都不想让他死了，叶阁老是不舍得，老太太是巴不得他多受罪。既不想让他死，少不得延医问药。加之圣上前儿病的七死八活，整个京城都焦躁不安。越是焦躁，宴会就越多。叶阁老忙于政务不着家，她也没几日能安安生生吃饭的。眼前就有房家要走动，桩桩件件，哪样都是她过手。阁老夫人并不好当，如今家务只得全数交给越氏。再看庭芳，更郁闷。

老太太跟叶阁老多年夫妻，默契十足。叶阁老愁庭芳的婚事，老太太更愁。都是一样的道理，放了庭芳出门，大房谁来管？大房妾强妻弱，她有闺女活埋了都不给这样的人家。庭树的媳妇儿只怕不比秦氏强多少，大房竟是给多少钱都守不住的模样。可是不给吧，老大老二没法子做兄弟。才刚被庶子坑过的老太太，怎么看庭树怎么不顺眼。可如今大房只有一根独苗，，默默安慰自己：罢了，到时候再说。

对于庭芳而言，老太太处没什么要紧事。折腾个来回，那群熊孩子已经午睡起来了，又在游乐场里发疯。即便在老太太的屋里，也能隐隐听到东院的闹腾声。庭芳懒的回东院遭罪，跟老太太告辞后，往叶阁老的外书房混去了。

次日照例上学，三房一系打击严重，在学里不大敢说话，导致学堂里再无往日的热闹劲儿，差点把人闷死。又因来了新先生分了组，陈谦庭树庭芳庭珮依旧跟着康先生，其余的都归了新来的曲先生。曲先生是康先生的远房侄子，中了秀才后，屡试不第，就死了那条心，在乡间务农为生。彼时科举皆要写保书，不单同族同乡凑成一组互保，还得找秀才签名盖章。年年岁岁都有那么多考生，求到秀才门下，岂有不送礼的？故日子还过的去。康先生记得他还算老实，见叶家孩子们太多，顾不上了，就去信与他，请他来京城教书。能捞外快总是好的，曲先生接了信就火速奔赴京城，投靠了康先生。

康先生老两口占了一整座院子，东西厢房和倒座尽数空着，叶家怕搅了他清净，没敢让人同他合住。如今他远亲来了，就叫他自去安排，叶家也不多话。秀才不稀罕，看在康先生的份上，叶家没怎么挑剔，很顺利的就住进了叶家，与康先生作伴。

两位先生分了工，更教的细。庭芳不欲落人后，课业越发多了起来。加上每天的数学练习与对庭芜的数学辅导，真是恨不得一个人劈成两半使。而曲先生的学生们也没好到哪里去，庭芳不耐烦一点点教陈恭小学数学，直接从外头请了个姓何的老帐房，专管教算术。古代的算术体系与西方完全不一样，可数学思维能力的培养是一样的。未必要一群孩子学的多好，先打基础，后续的再说。

叶家的学堂格局因新先生的加入而重组，各司其职，更有序了。以陈谦为首的加强班与普通班放学时间都差不多。一群孩子被先生虐的半死后，终于得到了短暂的解脱。正在此时，老太太的丫头人参进来说道：“老太太要去房家做客，说带大姑娘三姑娘同四姑娘去，请三位姑娘赶紧回家收拾收拾，就出门吧。”

出门做客极少带太小的孩子，庭琇往下都不以为意，唯有前头被单撇下的庭兰满脸胀的通红，又不敢在学堂里哭，终是心里委屈，丢下众人，自己一个人跑回家去了。