曹昂复给曹操斟酒。
曹操第三次端起酒椀。
这回，他站起了身，举着酒椀，冲着堂中的诸人转了半周，语气由亲热、慨然，转为不舍，说道：“这第三椀酒，是我与君等的辞别酒。希望有朝一日，我与君等还能再会。请！”仰起脖子，把酒饮下。
堂中立刻炸了锅。
濮阳田氏的宗长田玄，急切地问道：“明公此话何意？为何说这椀酒是辞别酒？”
曹操怅然说道：“我率部与徐州对垒，先败於任城，继撤於乘氏。鲍君允诚因我而亡，陈君公台弃我去了陈留。君等对我有殷切的期望，但我却辜负了君等。每思及此，我日夜难安也！
“荀镇东而下屯重兵於济阴，许显、乐进、辛瑷、陈褒、刘备等将，或海内之名将，或徐州之虎臣；荀公达、戏志才等，悉汝颍之奇士也，而俱为镇东勒用，镇东其人，诚然世之英雄，镇东帐下，诚然文武济济，他也许不日就会犯我东郡，我自度之，非其敌手。
“与其再败而使我东郡沦陷，我左思右想，不如干脆让贤。”
田玄大惊，问道：“什么让贤？”
曹操说道：“我打算明天就出发，率部西去，投本初去者。”
田玄急不择言，说道：“曹公要弃我东郡而去么？如曹公所言，荀镇东屯大军於济阴，帐下文武齐聚，似欲将攻我东郡，曹公一去，那我东郡可该怎么办了？”
曹操诚恳地说道：“操无德无才，尸餐素位，就算不走，也保不住东郡的周全。当下为郡计，只有让贤。候操走后，君等可举贤以继郡太守之任，君等都是我兖的高士，在君等的辅佐下，只要上下一心，精诚团结，荀镇东兵马虽盛，文武虽众，料之也定是难逾大河半步的！”
不止田玄，堂中的其他人，包括刚才与田玄哭穷的那人，以及吴资对面那两个大谈特谈曹操连败的那两人，全都色变，无不惊骇。
众人不约而同地想道：“我郡哪有什么贤士能与曹孟德比？兵略上没人能与他比；他和袁本初、张孟卓为友，我东郡如果有危，他还能请来冀州、陈留的援兵前来相助，在请外援上，也没人能与他相比。又且听他话意，‘率部西去’，他似是欲携全部兵马而走？兵马如被他全都带走，我郡岂不就成了砧板上的一块肉，将只能任由徐州宰割了？不行，绝不能不让他走！”
满堂的士人，拜倒一片。
田玄带头，俱是苦劝之声。
过了好一会儿，曹操才装作为难的样子，说道：“我任东郡以来，多蒙君等的错爱。我对东郡、对君等岂无感情？君等若是执意不欲我西去，我也只好勉为其难，留下来了。”语声里透出忧虑，说道，“唯是荀镇东兵马强盛，我郡虽有大河为险，如果不做万全之准备，恐怕还真是会打不过他。现今我军，步骑三万余，战士是不缺的，然而粮秣等物，却十分不够啊！”
田玄等人听他答应不走了，心头的石头放下，尽皆大喜。
田玄大声说道：“只要明公肯留下来，但有所需，我等无不尽力相助！”问诸人，“你们说，是不是？”
众人皆道：“正是！”
有人说道：“就像明公方才说的，只要我等与明公一心，团结一致，他荀镇东便是再凶，又如何？咱们东郡也不怕他！”
曹操喜道：“君等既存此念，那我就敢与君等保证，东郡，我必会能为君等守住！我明天就去信本初，请他遣精卒来援！”
曹操请了众人回坐，自己也重新坐下，看了程立一眼。
程立知道，该自己出场了。
他举起头，长长地叹了口气。
田玄纳闷，问道：“明公答应留下，不走了，这是好事啊，程公缘何忽然叹息？”
程立说道：“我所叹息，不是为明公。”
“那是为了什么？”
“是为鲍君允诚、是为山阳督邮伊兴等君、是为济阴主簿。”
“什么意思？”
程立义愤填膺，形诸於色，说道：“鲍君允诚坚守寿张，城破不降，诚乃忠烈之士，而被徐州军的乡野小人江鹄所杀！山阳督邮伊兴等君，皆是出自山阳名族，家为当地右姓，山阳为徐州军所据，此诸君，遂俱身首异地。至若济阴主簿，吴太守比我更清楚，请他说吧。”
吴资隐约领会到了程立说这些话的用意，如今他人在屋檐下，以后的日子只能依附於曹操，也就配合程立，添油加醋地说道：“我郡主簿董君，名成，族为定陶的右姓董氏，素著清名，有高德於县乡，为士民所爱之。
“徐州军侵入我郡，我亲自带兵抵抗，奈何众寡悬殊，战斗不利，当危急之时刻，董君自告奋勇，为我断后，以步卒两千，逆徐州军的精骑千余而冲，不幸战败，而遭害於张飞之手！想那日我回顾望之，见董君一袭白衣，於那万军红中，真是易水萧萧兮！壮士不复还。”
吴资说到动情处，眼圈红了，留下两行热泪。
鲍信、伊兴、董成等，出身与这些士人相近，都是兖州的豪族子弟，听了他们这些悲壮的故事，在座的东郡士人们，不禁俱生兔死狐悲之感。
众人同仇敌忾，越是坚定了支持曹操的决心，一时堂上，遍是大骂徐州兵残暴的话声。
曹操满意地看着这一幕场景，摸着胡子，把目光投到了堂外的夜空。
他想道：“陈公台虽然固执，亦有智谋，其今在陈留，济阴一下，陈留与我东郡一样，就也与徐州军接壤了，且其南边还有孙文台，面临的外部局势实是比我东郡还要恶劣，也不知他会给张孟卓出些什么守境的主意？”
……
陈留郡，陈留县。
郡府堂上。
清风吹入，烛光摇动。
张邈、张超兄弟与董访等张邈帐下的重要臣属，正在细听陈宫说话。
陈宫对张邈说道：“明府君，陈留东为徐州兵，南为孙坚，两面俱临大敌，欲安境内，於今唯有一策！”