“何止是并州如被袁本初得，他的实力肯定会由而得到极大的增强，就是黑山军各部，一旦被袁本初尽数消灭，想那黑山军号称百万之众，其间堪用的战兵少说十万之数，这些战兵如果被袁本初收编改用，那么冀州的军事力量，就会一跃再上一个台阶！非我徐州能够与之相比的了！……再有那在黑山军中的数十万口男女百姓，冀州的民力也就得到极大的充实啊。”

数十万青州黄巾，看在眼前，拿不到手中；而袁绍这场攻黑山军的仗，如果打得顺利，却那百万之多的黑山民口，就能尽归其用。

一番对比，荀贞心头浮起了一股莫名的感觉。

细细品咂，荀贞察觉，这股感觉，居然似是失落和羡慕？

为这种莫名其妙而来的感觉，荀贞不禁失笑。

戏志才、郭嘉、刘谦等都在注视荀贞的侧脸，看到了这一幕，互相对视一眼。

刘谦问道：“敢问明公，缘何发笑？”

自己的感受、情绪，无须告诉刘谦他们知晓，荀贞把身转回，情绪已经调整过来，他心道：“天下英雄，我所重者，孟德、玄德两人耳！玄德，今为我守颍川；孟德，数败於我，穷途东郡；他二人，且今已尚非我之敌也，袁本初何人哉？

“就是给袁本初那百万之数的黑山军，且待我把兖州完全安定下来以后，取了青州，再观望形势，择机自豫州而西，先荡平河南尹境内的诸股贼寇，然后沿河而西，扣关关内，再迎了天子还回，效孟德之法，以令诸侯，不服者便殄灭之！至其时也，吾势已成，又何须忧他？”

想到此处，荀贞意态晏然，回答刘谦，笑道，“刚才忽然想起了件事，故而不禁失笑。”

刘谦问道：“敢问明公，是何事也？”

“你们知道的，我与孟德是故友，与袁本初也是老相识了。孟德、本初更是少年的时候，他两人便就为友。我想到的这桩事，就是孟德、本初年少时，他俩观人结婚，潜入主人园中，夜叫呼云‘有偷儿贼’，青庐中人皆出观，孟德乃入，抽刃盗其新妇出此事。”

荀贞所言此事，是曹操、袁绍少年时干过的一件荒唐事。

袁绍、曹操两人的长辈都是汉家朝廷的高官重臣，两人年少之时，乃是不折不扣的“贵公子”，在京师洛阳是可以横着走的，而他两人的脾性，又正好是都好游侠的，故端得是尚气任性，合伙干过许多浪荡公子的勾当，此桩抢人新妇之事，算是他俩干过的事中较寻常的一个罢了。

——当然，那新妇，末了还是还给人家了。

戏志才、郭嘉、刘谦哪里知道荀贞这话只是搪塞之语？俱皆信了，都以为荀贞是真的因为想起这事儿而失笑的，便也就不再多问。

刘谦心中赞佩，暗中想道：“袁本初割据冀州，已败公孙瓒，复将再得百万黑山为用，眼见已是北地之雄，明公与他早晚是会有一战的，却明公对此丝毫无有忧虑，而反於此时

，还有闲情想此袁本初少年时的荒唐勾当，当真胆气豪雄，今世之杰也！”

话题告一段落，荀贞想起来沛国的郡丞还在外头等待自己的接见，就请了他进来。

那郡丞入室，下拜行礼，言辞恭敬异常。

荀贞本想提一嘴前时遣人去谯县招揽许褚这事儿的，见这郡丞此般样子，对待自己竟如对待他的主君也似，干脆也就不提了，只问了问吴景、孙策的近况。

那郡丞所知不多，把知道的一五一十，毫无隐瞒，尽数禀上。

吴景却不必多言，孙策近来，没有做什么别的事，其之全幅精力，都用在了练兵演武上，却是一心要南下攻现於江夏郡的吕布，为其父孙坚报仇。

这些，荀贞都是已经知道的。

与这郡丞说了会儿话。

这郡丞刚才已经下令公丘县令，叫备酒宴，就大起胆子，请荀贞赏脸赴宴。

荀贞当然不会落他脸面，欣然允之。

是夜，便在公丘县寺，欢宴一场。

次日上午，荀贞命驾起行，离开公丘县城，东南向彭城郡。

那沛国郡丞把荀贞送到县界，犹未就走，恭恭敬敬地目送着荀贞的车队远去，直到消失在了视线中，他方才转回县寺，略作休息，即还谯县去了。

……

彭城相姚昇等吏，在彭城郡界相候荀贞。

等荀贞的车驾到了郡界，姚昇等往前迎接，行未多远，看见荀贞已经下车，步行相向而来。

姚昇止住脚步，却不往前再走了。

彭城都尉高甲也在迎接荀贞的队伍中，且因其官职仅次郡守、郡丞，位置还挺靠前，正往前走着，忽然姚昇停下，他没收住脚，差点撞到姚昇的身上。

赶忙也停住脚，高甲问道：“府君，怎么站下了？”

“身为兴师问罪之人，吾自当摆出姿态出来。”

高甲愕然，说道：“兴师问罪？”

“正是。”

高甲问道：“兴什么师、问什么罪？又向何人兴师、又向何人问罪？”

“除掉明公，还能有谁？”

高甲更是惊愕，再想问时，荀贞已在典韦、许褚的从扈下，戏志才等的跟随下，步至近前。

离姚昇还有一二十步远，荀贞爽朗的笑声便响了起来：“叔潜，劳卿久候了！”

姚昇仰脸，亦不行礼。

荀贞见他此种模样，边往这边走，边笑道：“叔潜，你这是怎么了？谁惹你生气了不成？”

姚昇放下脸，看向荀贞，说道：“惹我生气的，不是别人，就是你荀贞之！”

“我哪里得罪你了？”

姚昇说道：“说好的昨天到彭城，我昨天一大早就来到了这彭城郡界，等了你荀贞之一整天，风吹的我冷呵呵的，到了入夜都没见到你的踪影！贞之，你还问哪里得罪我了？”

荀贞哈哈大笑，说道：“本来是昨天到郡的，临时接到了一道军报，沛国郡丞又非要设宴请我，他不是我徐州属吏，我不好拒绝，故是却耽搁到了今日，才到彭城。”

说话间，荀贞已至近前。

不由分手，荀贞一把抓住了姚昇的手，用力地晃了两晃，笑道：“叔潜，咱俩才多久没见？怎么士别三日，你的性情就大变了？”

“我哪里性情变了？”

荀贞一本正经，说道：“以前的叔潜，那可是个豪爽的英杰；今日的叔潜，怎么小肚鸡肠？”

姚昇板不住脸了，笑了出声，挣开荀贞的手，指了指他，说道：“我才知何为倒打一耙！”

“走吧！昨天就冻坏你了，今儿可不能再让你受冻了！来，和我共车而坐。”

等自己的坐车到来，荀贞拉住姚昇，一起上车，两人果同车而行，於诸多吏员和上千荀贞的随从步骑簇拥之下，南行前往三四十里外的广戚县县城。

……

附：《姚昇传》

姚昇，字叔潜，吴郡乌程人。家世冠族，为郡大姓。长七尺五寸，容颜甚伟，须发浓盛，几可与云长、黄迁媲美。

其人也，慷慨豪爽，机警多智，好歌舞文辞。言无忌讳，顺意而行，然辞出自然，不引人厌。擅理民事，揽权而独断。

昇性奢侈，一朝之晏，再三易衣，私居移坐，不因故服。

昇尝与公言：“治民安境，公事也；鼓乐歌舞，娱己也。‘对酒当歌，人生几何’，此中尉早年之诗也。秦嘉亦诗云：‘人生譬朝露，居世多屯蹇’。人生天地间，忽如远行客，与其生年不满百，常怀千岁忧，何不秉烛欢然饮，喜乐观歌舞？大丈夫居世，贵在顺心意。昇以为，人生在世，快事无过二也，建功业，留名青史；享食色，不愧自己。人生之乐，莫过於此。昇之愚见，岂可因公而弃自娱焉？”

后为督田使、典农校尉，入田间则必数人为之以绢伞遮阳，虽理农数年，不见劳黑。

昇为人细密，善辩难。名为昇而字为潜，邯郸荣与昇熟，尝戏谑言：“君升邪？潜邪？名升而字潜，君身何所依从？”昇答云：“吾所依者，中也。君不闻乎？‘君子中庸’。居家贵乎依从常道，为政贵乎持中秉正。‘中也者，天下之大本也，……，致中和，天地位焉，万物育焉’。”公闻而喟叹：“庸，常道也，欲而不贪，泰而不骄，是为中。中庸之道，叔潜得乎？”

初为吴郡吏，太守盛宪举茂才，除赵国襄国县令，四方民事功课，州课常为第一，然时叹国事日艰，乱象渐生，以为此大丈夫建立功业之秋，自诩一县之地不能尽其才。襄国境内有苏人亭，盖苏秦西入说秦之所，昇尝慨叹：“苏子所在国重，所去国轻，盖英杰矣。”

公因战功，得迁赵国中尉。昇尝闻公《短歌行》，素慕公名，乃投刺请谒。公与深谈，通宵未毕，不觉鸡鸣。昇出而叹曰：“中尉中原名士，见识深远，倘在朝堂，天下可致清平乎？”遂与公深相结纳。

昇族世贵，其气高华，不重寒士。陈午时为县亭长，有能称，昇闻其才，转其历任三亭，使治剧耳，然不擢也。

中平六年，朝拜昇为郎，与公由京至颍川，本欲辞行，适何进、袁绍召兵入京，遂从入京畿。自是，从公征伐。

初平元年，公为广陵太守，以昇为督田使，宣康、徐卓辅之，一年，广陵大熟，郡府充盈。将起兵讨董，昇奉公令赴丹阳召兵，得精卒五千。公出郡讨董，以昇辅袁绥，留守广陵，归，以昇守郡有功，民田大丰，迁典农校尉。

初平三年，公有顾扬州意，三月，召昇与言：“‘不娶无子，绝先祖祀，三不孝也’。征战日久，未知太平何时，吾闻卿乡多右姓，陆子直守广陵，至今为郡人颂，此我所亲见也。士既俊美，女亦必佳淑，卿可返乡，择之一二，配与军中诸荀子弟未婚者。”并自要小妻，遣昇返吴。昇至吴，吴有清议者论曰：“公明不娶，二龙应之，司空违命，公沙割席，广陵攻州，无诏非义，盛名之下，乃有虚士。”而唯全、沈二家允。沈氏之允，盖亦得因盛宪之力。

旋而，薛礼挂印，辞还乡。昇昔治襄国，常为州最；典农督田，一年而广陵大熟，公以其有政能，遂表昇迁彭城相。