李芸娘休夫，成为沽上尽人皆知的大事件。
已经过去好几天，街头巷尾依然疯狂议论此事。有些妇人有样学样，鲁大人连审了好几起休夫案，深感妇女同志们对翻身的渴望。
鲁大人干脆制定了细则，虽看起来没那么完善，却让整个沽上重新看待男子与女子的婚后关系。在之后的很多年，这套章程逐渐细化，日趋完备，成为后来大熹婚姻法制的蓝本。
不过，这都是后话了。
辛茂林挨了一百多板子，抬回去时气若游丝。这边刚进家门，衙门派来估算财产的人到了，辛茂林要拿出一半身家赔给李芸娘。
房子是杜家给的，杜婉的嫁妆也不敢动。辛茂林只好将铺子呀，囤货呀，卖的卖换的换，好不容易才凑足银票。
他名声臭了，商盟的人根本不念旧事情谊，趁他病要他命，将价格压得极低，气得辛茂林差点儿直接见祖宗。
至于杜婉，原本是吃穿不愁的商人妇，一夕之间变成别人口中的恶毒贱人，不敢出门也不敢见人。她仰仗娘家抢来的大妇身份，此时也仿佛成了笑话。
杜婉可以在风光时得意，却不能忍受低谷时的人言。于是听了杜家人的撺掇，将一切责任推给辛茂林。杜家是地头蛇，辛茂林哪里敢惹，只好灰溜溜签了和离书。
这样一来，二进院的房子被杜家收回，杜婉再把嫁妆拿走，辛茂林兜里也不剩啥了。
杜家最后的仁慈，是给辛茂林请了最好的大夫，尽管大夫医术超群，但辛某还是瘸了一条腿。伤好之后杜家就来撵他，辛茂林如同丧家之犬，连夜坐船去了别处。
杜家人劝杜婉将孩子打掉，她不肯，非要将孩子生下来。整日胡言乱语，说这孩子是仙童，万万不可亵渎，以后家都要跟着他享福的……
听说她给李琢尘在京中的道观写过信，收信人是胡夫人，却如石沉大海。某一天，杜家的堂妹问她，“那胡夫人何许人也？”
杜婉语气中颇有些自得，“她是琢尘道长的徒弟，我的每件事她都如同亲见，神着呢。”
“胡夫人叫什么？”
“那天她只说——盈盈一水间，天心月自圆。姐姐我愚钝，至今没猜出来。”
杜堂妹蹙着眉，反复念了两三遍，惊道：“姐姐，左边是水，右边是心，可不就是个‘沁’字？她又姓胡，岂不就是‘胡沁’？！怪不得无人回信，姐姐，你被她忽悠了！”
杜婉愣住，半晌说不出话，差点喷出一口老血。
“她图什么？”
杜堂妹想了想，问道：“那天她可曾带走什么？”
杜婉一拍大腿，“她带走了辛铁蛋！他们刚走衙门就来人，可见不是巧合！”
虽然发觉上的，可这时候，肚子里的崽儿月份已经大了，只能硬着头皮生下来……
辛茂林和杜婉如何，李芸娘才不去想。她觉得章碧螺说得对，这口气不能忍！
最开始决定告辛茂林，是因为想抢回铁蛋。
可是后来，芸娘不愿让孩子亲眼瞧见父母对薄公庭，想先将孩子领出来，章碧螺靠忽悠帮她办成了。
李芸娘站在信安侯府的回廊下，看着几个孩子在园子里疯跑，思及章碧螺的姐妹情谊，感动得无以复加。
“三娘，”李芸娘道：“我以后给你做牛做马！”
章碧螺吓了一跳，“你可别，你要是当牛，还得嫌别的牛长得不好看；你要是做马，还得嫌别的马跑得慢！你快饶了我那些牛和马吧！”
李芸娘噗嗤笑了，“你怎么这么烦人。”
两人说笑了，芸娘突然想起件事儿，“我打算给铁蛋改个名，跟我姓李，不姓那混蛋的姓。以后我自立门户，不靠别人也能过得很好。”
章碧螺笑道：“李芸娘，你真是个经济独立，思想独立，主宰自己命运的新女性！”
“得了吧，”李芸娘嗔她一眼，“别拿我打趣，我在你这儿叨扰了几日，今儿就打算去看房子，再看看有什么营生可做。”
章碧螺微微一笑，“李芸娘，你面前有一条粗粗的大腿，你抱是不抱？”
“你腿不粗。”
“……”章碧螺气得吼，“我说的是引申义，懂不懂？”
李芸娘茫然点点头，“要不你换个说法？”
“我有资源你用不用？有现成的生意你要不要一起？白手起家太费事儿，跟着我喝肉吃汤来不来？”
李芸娘小声提醒，“吃肉喝汤，你说反了。”
见章碧螺又要瞪眼，李芸娘哈哈笑道：“你说攀高枝我不就懂了？非要用你那小细腿儿在我这儿耀武扬威。”
章碧螺气道：“连营，去备马车，夫人我今天要带我闺蜜见识见识，我这腿倒底有多粗！”