重和元年，二月，冰雪消融，草长莺飞。

独龙冈下的近万于难民逐渐散去归籍，留下一片狼藉的难民营地，独龙冈上的庄民有序的收拾着，冈下的官道上，祝彪与众人辞别，领着朱武、武松、时迁、吕方四人，向荆南而去。

开封府冶下西南方向，有一处小镇，唤作——朱仙镇，祝彪一行五人自独龙冈出发，行至半旬时日，便到了此处小镇。

朱仙镇外官道的一处茶棚内，武松朝着不远处的小镇看了几眼，眉头微蹙，朝着祝彪说道：“三郎，这朱仙镇不过一寻常小镇，如今日头尚早，咱们何不加紧赶路，何故在此盘桓逗留。”

祝彪闻言，莞尔一笑，道：“权当走累了，歇歇脚，看看风景。”

听得此言武松却是神情一滞，没头脑来想不明白，自家这兄弟却不是个享受之人，便是前些日子路过了东京城时也未多看几眼，偏到了这小镇停了下来。

武松摇头看了眼周围几人，朱武是个心思细腻的人物，知祝彪不会无的放矢，在此停步，必有缘由，是以一脸的闲情逸致，优哉游哉的喝着茶；时迁与吕方二人时常与祝彪在外行走，早已经习惯了自家公子的节奏，亦是埋头对付着手中的粗茶。

“却是有甚风景可看。”武松见状低语一声，端起面前的茶碗，亦不再多言。

匹马南来渡浙河，汴城宫阙远嵯峨。

中兴诸将谁降虏？负国奸臣主议和。

黄叶古祠寒雨积，青山荒冢白云多。

如何一别朱仙镇，不见将军奏凯歌。

只无论是武松，还是朱武等人，又如何能知晓面前这如今名不见经传的小镇，在二十余年后将声振寰宇，成为那名传千古的岳武穆数十年南征北战的最后一舞。

约莫一炷香时间，祝彪放下手中不知续了几盏的粗茶，便要起身，此时茶棚外的官道上，却是陆续来了两对看起来颇为不凡的父子。

此时日头尚早，茶棚内无甚客人，那两对父子一左一右的挨着祝彪等人的茶桌而坐，左边那对父子年纪稍长，此时小二上了茶，父子二人取出干粮置于桌上，便听得那父亲说道。

“此处距离汴梁已经不远，咱们吃了干粮，尽早上路，免得耽误了武举时间。”

那后生听得言语，只是微微点了点头，朝着周围看了几眼，沉声道：“武举开考定在下月，时间却是绰绰有余，只此次官家召父亲回京出使金国，却不知是福是祸啊，那金国开国皇帝完颜阿骨打乃是雄主，数场大战下来，将辽国打得狼狈鼠窜，只与这般的虎狼之国结盟，却不知是福是祸啊。”

那父亲闻言，眉头微微蹙起，长叹了口气，低声道：“官家要收复燕云，承历代先皇遗志，彪炳千古；童贯惦记着神宗遗训，收复全燕之地者赏以封地、给以王爵；只这二人达成一致，便是蔡京也不能阻挡，为父又如之奈何，只尽人事听天命罢了。”

这父子二人虽是窃窃私语，但却依旧被祝彪听在耳中，年前燕青自东京汴梁传信回冈，重点便说了官家下令，来年开春，遣使渡海出使金国，想来面前这父子二人，便是开宋金外交先河，与那两宋时节最具风骨的外交官，马政与马扩父子。

父子二人，尤以马扩最为传奇，促成了宋金“海上之盟”，见证了“收复燕云”、“靖康之变”、“苗刘兵变”，曾与辽国领兵大将耶律大石亲密接触，也曾随同完颜阿骨打的金军攻入燕京，被宋徽宗重用，被宋高宗贬斥，五马山起义，抗击金国，周旋于宋、辽、金各政权之间，在宋朝的“弱国外交“中，展现出罕见的强者风采。

祝彪缓缓起身，行至左侧桌前，朝着长者拱了拱手，微笑道：“山东祝彪，见过马政大人。”

不待马政答言，便见得马扩眉头一挑，忙起身道：“可是泰山君当面？”

祝彪轻轻颌首，坐下身来，此时马政回过神来，意味深长的看了眼祝彪，沉声道：“平日里总听闻山东泰山君扶危济困，仁义无双，今日得见，却是足慰平生，只我父子二人与公子素昧平生，公子如何知晓某之名讳。”

“前些日子过路汴梁，听得坊间传言官家有意派马政大人出使女真，方才又听得贵父子言语交谈，是以便猜到了。”祝彪倒是无意遮掩，直言道。

听到此处，马政、马扩父子却是不疑有他，放下戒心与祝彪闲谈起来，不多时马扩却是心思一转，朝着祝彪说道。

“小弟听闻公子冈上时常于北地行商，便是辽国、金国也曾去过，父亲即将出使金国，若公子知晓甚北边的消息，望告知一二。”

祝彪闻言，莞尔一笑，这马扩之心思敏捷、口才过人，却是难怪能在与其父出使金国一次后，便挑起北宋外交的大旗，游刃有余的周旋于宋、辽、金各政权之间。

祝彪微微沉吟片刻，朝着马政说道：“祝某知联金抗辽乃是官家与朝中大臣定下的国策，不是马政大人一个外交使者能改变的，只有一句话祝彪想说与大人听，女真之祸更胜于契丹，咱大宋百年来被大辽压得抬不起头，那女真人却能将大辽打得节节败退，其中关节大人必能想得明白；赶走了豺狼，却将猛虎迎进屋内，豺狼伤人，虎却是要吃人的。”

父子二人听得此言，俱是眉头紧蹙，不知该说些甚么，只正如祝彪所言，朝廷定下的国策如此，马政这般一个小小的使节如何能逆反，没有马政，还有别人。

马政心中泛起一阵苦水，深深一叹，只自己亲自前去，总好过那些无半点经验之人，也好探听些对我大宋有利的消息。

“公子乃是天下传名的人物，又对女真人有所了解，马政冒昧，还请公子不吝赐教。”马政起身朝着祝彪躬身拱手道。

祝彪连忙扶住马政，正色道：“若依着祝某建议，大人此行当摸清女真虚实，不露我大宋深浅，于朝中选心思细腻臣工，于禁军中选武艺高绝之辈，一道出使金国，彰显我大宋声威，叫女真人为之忌惮。”

“难怪公子能名动天下，叫天下英雄好汉倾慕，只这寥寥数语，便胜过那朝堂上诸位大臣的长篇大论、引经据典。”马扩见说，只是不住点头，一脸崇敬的朝着祝彪感叹道。

马政亦是赞同，多日来的愁绪被祝彪寥寥数语拨云见日，朝着祝彪赞叹道：“公子之言，却是金声玉振，叫马政受益匪浅，此行金国，定当谨慎行之。”