“我受甘棠之托，本当如此&bsp&bsp。”敏若温声道。

那拉贵人摇了摇头，又道“可、可我还是盼着她能一生顺遂幸福……策凌曾有妻室，膝下也有子女，岂是甘棠的良配啊？”

说这话时，她目中隐隐有几分凄苦之意。

敏若道“策凌是下选，但也是甘棠不得以的结果。若看不开，自然人人都觉着这门婚事不好。其实我也觉着策凌与甘棠并不堪配，但甘棠如能不以此自苦，策凌也未必不是一个好的跳板。至少成了婚、离了宫，从此天大地大，任她遨游。”

那拉贵人呐呐半晌，眼圈泛红，嗫嚅道“我儿命苦……”

“我最厌烦听这一个命字。”敏若摇了摇头，口中说着厌烦，其实神情还是令人一看顿觉心安的温和平静。

她拍了拍那拉贵人，意味深长地道“人这一生，能把前程万物都握在自己的手里才是本事，咱们应当相信甘棠有这个本事。若只沉溺在眼前一时的‘不如意’上，与其说是怜惜孩子，我倒觉着是看低了甘棠。”

那拉贵人一怔，猛地抬头看向她。敏若眉眼间温和依旧，那拉贵人无言半晌，终是轻轻点了点头，“我……我知道了&bsp&bsp。”

看她应得勉强，敏若心中无奈，转身从炉子里将烤着的红薯扒拉出来，夹在盘子里晾着，一边道“我是否应直接对你说，甘棠并不在意她额驸是谁，有怎样的身份……无论是出身博尔济吉特氏还是什么姓氏，是不是鳏夫有没有子嗣，她都不在意。她只需要一个额驸而已，这个额驸哪怕明天就要死了，也能够帮助她达成目的，她只要达成目的，并不在意额驸这个人。”

那拉贵人攥紧了手中的帕子，“可、可女人这一辈子，哪有不需要夫君的啊？”

看出她眼中真切的茫然，敏若忽然笑了一声，然后问“那咱们的夫君，与咱们举案齐眉，相互扶持过吗？”

这个问题属实将那拉贵人问住了。

她好半晌无言，敏若只顾盯着那几个漆黑的红薯看，过了许久，听到那拉贵人低低的声音，“正因我未曾有过，才盼着甘棠能有，能有个人疼她爱她、珍惜她、呵护她。”

“可甘棠所求并非如此。”敏若徐徐道“她不想做依附于人的藤蔓，也不求有一个举案齐眉疼她护她的夫君。其实说到底，女子这一生，谁疼是疼？靠山山倒，靠树树摇，自己能护着自己，才能一生安稳幸福。”

那拉贵人抿抿唇，想说这实在是荒唐谬论。

她这些年在宫中，虽不算多风光荣华，无圣宠傍身也门庭冷落，但日子却也算过得去。

但哪怕她年过四十膝下有女长成，在御前也还是不得不谨慎恭顺，处处小心——她与女儿的生死荣华，都掌控在那一人手中。

……可这天下间，谁的生死荣华不掌控在那个人手中呢？

见她面露茫然之色&bsp&bsp，敏若猜出她心中所想，继续道“甘棠的一生已被她的皇父掌控了，难道还要让她将后半生的安稳平静交托给另一个男人，把仅属于自己的那点也交出去令他人掌控吗？

若甘棠有一日与额驸离心了呢？心已交出去了，和离不得、分家无门，难就要让甘棠苦苦煎熬着度过余生吗？幸福、平静、安稳，如此要紧的东西，只有握在自己手里，才能永远无忧。”

虽然敏若因一来与她交情不深，二来到底受甘棠所托，不能太刺激那拉贵人，所以颇为收敛言辞，但这些话还是给那拉贵人造成了不小的冲击。

那拉贵人干坐了半晌，敏若没给她继续犹豫迟疑的机会，直接问她“你真觉着，让甘棠将后半生也交托出去，从此将一世喜怒哀乐都寄托于人，是一件好事吗？”

那拉贵人面色一白，敏若就知道——说动了。

她这其实算得上是偷换概念的诡辩，说来颇有些不讲武德。

不过那有什么？不管黑猫白猫，能抓到老鼠就是好猫。

要快准狠地攻破那拉贵人的心房，不走诡辩路数减少口水的浪费，难道要她拉着那拉贵人的手推心置腹，由浅入深循序渐进大谈女性自强的真理，用真情感化那拉贵人吗？

不好意思，她懒。

“好了，尝尝这甘薯。安儿昨儿送来的，各个捏开都是黄澄澄的颜色，也甜，听说还高产，这品种真是不错。”敏若和气地笑着，用小刀将在巾子上滚干净了的红薯切开，用帕子包着分给那拉贵人一半。

那拉贵人有些手足无措地接过，敏若笑了笑，道“没吃过这个吧？”

那拉贵人有些不好意思地点点头，连忙致谢，小心尝了一口，然后眼睛微亮——方才瞧着那东西烧得黑黢黢的样子，她还以为味道会令人难以下咽，结果入口竟然软糯香甜，颇值一尝。

敏若见此，微微一笑，目光透过她背后的窗看向殿外，轻声与那拉贵人道“咱们已注定是活在四方天里的人了，孩子想飞、能飞，就叫她们飞一飞试一试吧，翟吉迈，一生喜乐皆系于他人的滋味，咱们尝够了，难道还要让孩子再尝一尝吗？”

翟吉迈系那拉贵人闺名。

忽听到敏若唤她的名字，那拉贵人不禁恍惚一下，然后眼神复杂地牵牵唇，低声道“自僖嫔姐姐去后，已许多年未曾有人唤过我的名字了。”

旋即回过神来，细细品着敏若的话，她秀眉轻蹙起，目露迟疑之色，“可……无枝可依，步步难行……”

敏若知道她是真情实意地觉着无枝可依会十分困难，而非推脱和胡乱找来的理由。

她的内心深处就是这样觉着的，四十年日复一日积攒下的认知观念，没有那么容易被动摇。

可越是如此，敏若心里才越悲哀、越想骂人。

她轻轻吸了口气，然后握住那拉贵人的手，声音很柔和，又有不可动摇的坚定，“谁说，女子就一定要有枝可依，依附于男人才能活呢？”

那拉贵人呐呐半晌，道“自来如此……”

“谁定下的自来如此？”敏若只恨自己张不开嘴说脏话，吸了口气平复情绪&bsp&bsp，定定望着那拉贵人，问她“你可知你手中的甘薯多少钱能得一个？”

那拉贵人没想到敏若的话题跳的这样快，在敏若看似温和却难掩强势的目光下下意识地配合，茫然道“二、一钱银子？”

敏若忽然笑了一声，那拉贵人便知自己说错了，抿唇道“恕我孤陋寡闻。”

“一钱银子足够买它一大筐了。”敏若摇摇头，道“民间七钱银子能买一石米，二钱银子可买一匹寻常布……，所以在民间生活饱腹本没有那么难，又有什么无枝可依便不能活的说法呢？”

那拉贵人想想，道“可甘棠是皇家公主……”

“皇家公主一样也是活。”敏若指了指桌上的书册账本，“你可知甘棠在那些东西上花了多少心思？她能盘活那些东西，那些东西也能养活她。这世上本没有谁离了人扶持就活不下去，不过是有些人不想让女子知道靠自己就能活罢了。”

她言辞略有些激烈，那拉贵人听在耳中，有些坐立难安。

敏若继续道“我有一个友人，她年轻时婆家容不得她，将她和襁褓幼儿赶出家门，没有娘家可以依靠，她自己摸爬滚打求生，现在是留玉龄的大掌柜。”

纵然身处深宫，又有哪个女人不知留玉龄？

那拉贵人不禁轻轻吸了口气，目露几分惊叹，可回到自己女儿身上，她又忍不住道“可士农工商，与民争利未免不够体面。”

“什么体面？什么是与民争利？甘棠瑞初她们做的生意，恰恰不是与民争利，而是与了不知多少你口中‘无枝可依’的女子生息！”敏若缓缓起身，道“你难道就不愿意相信，甘棠真的很优秀吗？”

不知不觉间，那拉贵人的担忧已经被敏若从甘棠的婚事上拉走，闻敏若此言，那拉贵人忙道“甘棠自然优秀……”

“那就信她一回吧。信她天大地大，自己就能做自己的依靠。”敏若注视着她，道“也信你自己一回，信你生出的女儿，总不会差。”

那拉贵人抿抿唇，终于用力点了点头。

敏若便笑道“说通了你，甘棠的花我收着就不亏心了……和她聊聊吧，我再怎么说都是外人，你们母女好好地聊一场，才更能知道彼此的心意。她知道你担心她，而你如今难道还不懂她吗？”

那拉贵人闻此，面色郑重起来，冲敏若福身一拜，道“贵妃今日所言，字字句句，妾铭记于心。”

“容我懒怠，就不送客了。”敏若道。

那拉贵人温顺地低了一低头，轻轻退下了。

兰杜免不得客气地送她出去，送走了人，回来见敏若坐在炕上喝茶，一面转身提了热水来，一面轻声道“您可是累了？”

“我是替蓁蓁和瑞初她们觉着累。”敏若摇摇头，没头没尾地说了一句，兰杜却听明白了，便也笑了，道“公主们忙碌于此，多艰难亦甘之如饴，便如娘娘您其实不爱与人打这样的交道，但今日还不是苦口婆心地长劝了那拉贵人一番，没有丝毫急恼厌烦？”

敏若没言声。下午时甘棠来了，见她笑得神采飞扬，想来那拉贵人回去后的母女谈心进展不错。

如此便好。

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