报答？

阿赫雅怔住，呆呆地凝视着眼前的男人，那双焌黑晦暗的双眼看不见底，仿佛一只择人而噬的凶兽。

这姿态过于熟悉，不知为何，就让她想起记忆中的他，也是这般步步紧逼，叫她几乎喘不过气来。

她垂下眼，想到自己身上的粗麻衣，想到连度日都艰难的银两，一时间有些无措，眼中也逐渐浮起难堪。

不待她想出得体的答案，谢桀却又动了。

他伸手，缓缓顺着她如玉的脸颊，抚上乌黑的发鬓，精准地找到那枝束发红梅的枝干，一点一点拔出。

发丝散落，将阿赫雅清丽白皙的小脸衬得愈发消瘦病弱，犹如雨中梨花，格外惹人怜爱。

谢桀却没有将目光落到她身上，而是把玩着手中的红梅，声音低沉，不容置喙。

“归我了。”

短短三个字，却带着莫大的气势，让阿赫雅心中一跳，瞳孔微缩，一时间分不清他说的是这枝红梅，还是她这个人。

谢桀已经转身进了官衙，周忠这才弯着腰上前，扶阿赫雅起身，脸上堆满了讨好的笑：“这位姑娘，你的福分到了，快随我们主子进去吧。”

阿赫雅猛地咬住下唇，深吸了一口气，才缓缓起身，跟在他身后。

待到她进入官衙正堂时，入眼便是平日威风凛凛的知府大人穿着官袍，却跪在堂下瑟瑟发抖，伏地叩首，连头都不敢抬的模样。

“陛下！陛下！微臣乃是一时糊涂，才犯此大错，恳请陛下看在我为国效力多年，忠心耿耿的份上，饶过微臣这一次吧——”

知府头发已然斑白，痛哭流涕求饶起来，实在很是叫人心酸，连阿赫雅都忍不住微微蹙眉。

谢桀却充耳不闻，连眼皮子都没抬起来，端坐在上首，周身气势不再收敛，压得堂中一片死寂，连呼吸声都极轻。

周忠脸上笑容不变，上前弯腰行礼：“陛下，那位姑娘到了。”

“民女阿赫雅，参见陛下。”

阿赫雅反应过来，垂头跪下，恭恭敬敬地行了礼，心中暗惊。

她没想到，谢桀会直接掀开身份，把一切放在明面上。

如此一来，她之后的行动就更要注意，不能落了谄媚之疑。

谢桀指尖转动紫檀念珠的动作一顿，微微抬眼，面带寒霜，语气冷沉，似乎隐隐含着杀意：“戎族人？”

“既到了大胥国土，便是大胥人。”阿赫雅并未急着解释，而是乖顺地低下头，露出修长洁白的脖颈，示弱般开口，“陛下曾有令，凡大胥城中，守法遵纪，无论异族，不是么？”

都说大胥国君，暴戾嗜杀，可谁也不敢否认他在战场上的建树。

北关十八城，是他一手打下。城破之后，他下令严禁杀掠平民，将城中北戎族也纳入大胥籍贯，宛城中有戎族人，实在算不得新鲜事。

谢桀没有回答，只是静静地望着她。

阿赫雅垂着眼，压迫性的目光让她背后微微发寒，却依旧倔强地挺直了脊梁。

堂中气氛一时冷下去，安静得让人有些窒息。

不知过了多久，谢桀终于移开目光，微微眯眼，看向还在鬼哭狼嚎的知府，嗤笑了声，语气里带着隐隐的怒意。

“还没杀他呢，先给自己哭起丧了。”

“周忠，让他滚进来。”

“是。”周忠连忙应声，挥手示意，便有两个甲胄侍卫把知府拖了进来，按在地上，丝毫不顾他鼻涕眼泪糊了一脸，狼狈难堪。

阿赫雅别过脸去，就听谢桀声音凉凉，带着上位者特有的气势。

“知府跟前，有什么冤情，说吧。”

阿赫雅闭了闭眼，再睁开时只剩清明，她缓缓将柳奴之事再度叙述了一遍，说到最后，眼眶已然通红，双眸带雾。

“陛下！微臣实在是毫不知情，绝无包庇之意啊！”知府已经吓破了胆，连连求饶，“微臣从未见过此女子，若是早听说……”

阿赫雅被他这一通推卸责任的话气得咬紧了牙根，眼中怒火燃烧，险些冷笑出声。

原来三日前她被拒之门外，是误会一场。登闻鼓响，无人敢应，也是误会一场。

谢桀不置可否，转动着手中的紫檀念珠，眼神晦涩，半晌，他开口，语气里喜怒莫测。

“你可听到了？”

“犯跸上告，死路一条。”他微微眯眼，居高临下地睨着阿赫雅，毫不掩饰自己的兴趣，“但美人难求，若是你现在收回诉状……”

“宫中也许会多出一位昭仪。”

是为了一个奴婢赴死，还是享尽荣华富贵？应该如何选择，仿佛已经不言而喻了。

阿赫雅深吸一口气，毫不犹豫，重重叩首，声音坚定。

“愿一死，以求公道昭昭！”