「臣知道。」田沧洲跪下去，「陛下信臣，臣鞠躬尽卒，犹以万死不及报陛下重信之万一。」

「爱卿，你之忠心，朕心深感甚慰。」景诚帝戳了戳自己的心窝，「庞博艺如今身死，文武百官亦身死，朝堂俨然大变。朕，重掌朝堂，而今留你在此，你可知为何？」

田沧洲闻言面色一变，他眉头蹙紧，却没有答话。

「陈金裘谏言，要朕立晋王与秦王为太子，这一举。」景诚帝按住他的肩膀，弯身凑近低声说，「和你当年送予甄毅的信，是否可谓异曲同工？」

田沧洲身子一震，他喘起了粗气，额上的汗水冒出来，沿着苍老的脸颊向下淌落。

「甄毅身死，满红关虽正值征召令替换甲士，但若是都替换了，此举甚为不妥。」景诚帝手指收缩抓紧他的肩膀，「他们信的是甄毅，可他们是朕的甲士。而今朕重掌王权，绝不能在叫他人手握重兵。边塞甲士如今信的是你，你可明白？」

田沧洲攥紧了袖袍，在诧异的惊恐里反应过来。最后这句话点醒了他。

他转过身朝景诚帝拜了一拜，随即直起身，坦然地说：「臣明白，臣有一言，还请陛下听臣讲。」

景诚帝眉宇平舒，他此刻少了那般威严的君王气势，面容显得亲切随和。他说：「你且说，朕听着。」

「陛下，那些老卒为郑国镇守边关多年，能征善战，乃是一支雄师劲旅。征召令虽是佳策，但若是操之过急，唯恐边塞兵力不济。而今塞外有外藩突起，大战在即，还望陛下未雨绸缪，莫辜负了我列先辈多年的心血。」田沧洲冒犯地握住景诚帝的袖袍，恳切地说，「陛下为君圣明，必不会亏待了老臣的家眷。陛下，老臣言尽于此。」

景诚帝轻拍他的肩膀，语重心长地说：「朕记下了。」

田沧洲拜下去，在没起身。景诚帝摆动袖袍，迈步走出门槛，跨入了倾天暴雨。

一声干脆利落的噗嗤声从殿内响起，景诚帝步伐一滞，旋即昂头望着天空注视，那雨水打湿了他的脸颊，浇灌全身令龙袍垂下，脚下的血泊弥漫出去令地面犹如一片血海汪洋。

他渡步、摆袖，渡步、摆袖。

城西新军与西境守备军一同打扫战场，高城受刘修良的邀请在宫殿内吃茶。而元吉此刻正沿着长廊奔走巡视。

天河的鲤鱼翻涌着，雨水啪嗒地落，元吉踩着红玉山石奔跑，忽然他察觉到了一抹视线正窥视着他。

他侧眸望去，长廊的尽头，一身彩凰衣的焦皇后驻足眺望，长廊里的甲士拖着尸体从侧经过，两人却都视若无睹，只是久远地对视。

许久，焦皇后忽地勾勒嘴角温柔一笑，旋即收回视线，转身渡步离去。

元吉注视着她离开，心头顿觉一阵心悸，他急切地转身正要迈步。忽然，一道倩影扑进他的怀抱，抽噎着。

「元吉……」江果攥皱了他的衣襟，「姑姑她……」

元吉闻言凝起眸子，他按着江果的肩膀猛力摇动，口中急迫地问：「姑姑怎么了？怎么了？你说呀！」

江果受了惊吓，她悲泣欲绝地指着密林，张了张嘴却没说出半个字。

元吉猛地撒手，疯了似地冲出天河窜进了密林。双手扒着茂密的树丛，脚踩着湿滑的泥土，他的呼吸越发粗重，那阵令心脏剧烈跳动的悸动愈发强烈。

最终拨开密集的枝叶，他踏入了那片宁静的树荫，呼吸仿佛在骤然间停在喉咙胸腔中，双眼逐渐睁大。

「呜呜……」

他喉咙嘶哑地发出呜鸣，眼眶止不住地流出眼泪，可面上却死寂地如同面无表情的木偶。

他怔怔走到暮云身前瘫跪下去，手抓住暮云的手微微摇动，口中呼唤着：「姑姑？」

七屠落在泥地里，在元吉的呜鸣声中发出低微的阵阵悲鸣。

暮云面上带着恬静的笑，老熊抱着她，两人仿佛在这片暴雨中刚刚陷入长久的沉睡。

江果踉跄地冲入密林，她见了这一幕，登时手掩嘴角哽咽哭泣起来。

「起来，姑姑，元吉来了。」元吉嘶哑地呼唤着，「元吉带你回家，你不是要给我寻媳妇吗？元吉都依你，我们回烟州，元吉听话，元吉陪你老死田园种茶为生。姑姑、姑姑，你……起来……我求你……醒过来……」

元吉嘶哑地呜咽着，那泪水伴着雨水顺着脸颊不断下淌，他抬着手背擦拭在擦拭，可内心那股压抑的悲痛却愈发沉重，令他头一回哭出了声。

他昂起脖子抬着头，任由风雨吹打着他的脸庞，哭声渐渐嘹亮起来。

哭声令远空的鹣鹣复飞回来，它们交缠展翼翱翔，在这片密林上空一声又一声的悲鸣。

这一刻，元吉仿佛回到了幼年时的那间幽暗柴房，惊恐无神地双眼注视着身前的暮云，哽咽哭泣地像个孩子。