叶宏放蹙着眉头，说：「那此战便是一场鏖战，须得打上多日才可见分晓。」

「大人，昂沁虽将如意算盘拨的震天响，但……」江百川走近指着地图中的「洞牙湾」，「前些日我与山统领便是从此地辗转而出，洞牙湾有一条羊肠小道，三人骑行尚有余地，从这里出。」他手指沿着地图划过一个弯，「可穿到回音谷后方，如若迦拿人知道这条小道，外寇大军恐背腹受敌。」

梁封侯目光微凝，问：「沉沙营撤退时可有人被俘虏？」

叶宏放闻声便猜出梁封侯心中所想，他说：「即便沉沙营有人被俘，那定然也不会将此等机密泄露出去，大人尽可放心。」

梁封侯转眼看向叶宏放，语重心长地说：「人心隔肚皮，这大漠里尽是群狼环伺，毒蝎猛兽。毒蛇断首尚可留有一口致命毒液，见物便咬甭管善恶，更何况为了活下去，杯弓蛇影的人呢？」

众人闻言皆是颔首默然无言，叶宏放沉默片刻抬起头说：「但愿无这等卑躬屈膝的阴险小人吧。」

梁封侯转眸望向回音谷的方向，天空的沙雨犹如从天河倾斜而下，狂风呼呼作鸣，一眼望去只隐约看到稍纵即逝的冷芒。

那是弯刀反射的暗光。

梁封侯望了许久，忽地旋身转回来。

沙丘的风沙滚动如浪，已然埋没了山一程尸体的双腿，盔甲上还盖着马革。他闭目抱着刀，死时还带着笑。

「把他埋了吧。」梁封侯语调平静，他长吸了口气似在稳定情绪，「这沙里都是英魂。」

他翻身上马，战马交叠踩踏着沙地，随着缰绳拍打，马儿一声长嘶。

「驾！」

啪！

皮鞭抽在崔引弓的背上，他灰头土脸被抽的惨叫一声。

「是不是这里？」迦拿人指着前方经年累月堆积的沙墙，「你们是不是从这里钻出来的？」

崔引弓抖动因缺水裂开的嘴唇：「是、是，从这里进去，在往右转几个弯就能出洞牙湾。」

啪！

皮鞭再度抽下，崔引弓疼地龇牙咧嘴。

那迦拿人阴狠地说：「如果走进去迷了路，我就砍了你的脑袋！」

「不敢！」崔引弓吓地跪在沙地里磕头，「沉沙营信报记载的地方的的确确就是这里，不然我怎么可能从回音谷这么大的一个峡谷突然出现在右庭遗址？大人，呜呜，我说的可都是真的呀！」

他哭了，大腿的裤子湿漉漉地滴答着水滴，他吓尿了裤子，双腿跪伏在地上颤抖不止。

迦拿人用

鄙夷地眼神看他，随即烦躁地高抬皮鞭狠狠一抽！

啪！

崔引弓疼地直起身躺倒在沙地里，口中哭喊着：「别打了，求求你别打了。我把知道的都说出来了，都说出来了呀！」

「一个男人怎么会像你这样懦弱？」迦拿人走上前扯住他的衣领，「甘愿出卖自己的同胞，换取活下去的权力？」

「呜，我、我怕死。」崔引弓眼泪鼻涕齐流，他胆怯地握住那近在眼前的皮鞭，「求求你，我甘愿做你的奴隶，只要不杀我。」他哽咽地抽泣，「我愿意为你效劳，主人。」

迦拿人闻声环视左右大笑，他大笑着喊：「你们听到了吗，他叫我主人。一个忠诚的奴隶，屈服在他们自己的皮鞭下！」

那象征痛苦的皮鞭被抽出高举起来，四周的迦拿人大笑不止。崔引弓望着那悬在阴沉乌云之下的皮鞭，满是老茧的双手颤抖不已，他闭上双眼流下了浑浊的眼泪。

「现在起来！」迦拿人皮鞭在空中打响，「带我们穿过洞牙湾，绕到回音谷的后面！」

崔引弓踉跄地站了起来，他浑浑噩噩地拖动着双腿，随着皮鞭打响，他浑身颤栗地加紧脚步，带着迦拿人进了羊肠小道。

小道里昏暗无光，暗哑的沙粒落在他的脸颊上，眼泪混着颗粒的痛，皮鞭在身后每响一下，他便躬身颤栗，腰愈发地底，脚步愈发的快。

哭泣成了他唯一的挣扎，他在驰援沉沙营的路上遭遇迦拿人的队伍，全军覆灭。

他原本也应该死在那沙子里，但想起在崇都纸醉金迷的日子，他舍不下。所以在那柄短剑从双眼间高高举起，寒冷的芒遮蔽视线的那一刻。

他松开了钢刀，仰视着跪在了沙地里。

马匹的缰绳成了束缚双手的镣铐，骤响的鞭子成了驱使他活下去的希望。

「他们还需要我。」崔引弓安慰自己，声音静若蚊吟，「他们还需要我带着队伍去大漠中庭。」