锦渻刚到上京，只在户部领个闲职，如今在锦潼的怂恿下，领下西街重建这个苦差。

户部尚书张宪忠因地震赈灾一事，忙得焦头烂额的，巴不得多来几个锦渻这样、身份高贵、手头有钱的冤大头，帮他分担压力。户部而今人手欠缺，他只随便拨给锦渻四个杂役，锦渻也不计较什么，只向张宪忠表态他必定将西街重建齐整。

张宪忠在赈银这一块倒不克扣，四王十三候第一时间捐出的六十万两银子，一分不少让锦渻领取使用。

张宪忠出身微寒，是靠自身能力与努力，从个八品小官一步一步爬到如今这个位置的，眼力自是不差。他琢磨着六十万重建西街，八成不够，估计锦渻是要自掏腰包补充，好卖个好名气在上京立足，所以给钱给得特别大方。

虽然张宪忠只派了四个人，但锦渻毫不介意。锦潼派了公孙先生，武安兄弟和二十个家丁贴身协助他呢。再说了，靖北侯府再落魄，当初他父亲和三位兄弟用命搏下来的底子多少还剩有一些。他此次进京，也带了百来个忠心耿耿的护卫，人手足够了。

原来的西街混乱无比，棚屋都是随意乱搭建，用现代语言形容，就叫违章建筑。

公孙先生先让户部文书火速清出西街的户籍，一户一户核对，如果握有西街正经地契屋契的良民，到时候西街重建，可以用老地契屋契换取同等大小的住宅。如此一清算，西街才不到十分之一的房屋是真正有主的，其混乱可见一斑。

接下来，公孙先生让几十个手下派出消息，西街所有身强力壮的男女皆可暂时为安济坊干活，然后按工钱折成房子和每日三餐，于是安济坊临时搭建的棚屋，天天人满为患。

锦渻早就吩咐人用粗麻袋装了十袋大米，每袋装一石米，前来报名的人，按照自己能力，扛大米绕西街一圈就好。然后根据各人力量大小，先挑出四百多个力气最大的，去帮忙运物料沙石，夯实西街地面。

工部那边派了二十个梓人过来帮忙，锦渻又帖榜从民间招了几十个懂建屋的匠人，不过十天功夫，整个西街便轰轰烈烈开始建起来了。

所有帮忙的西街百姓，每日三餐均由安济坊提供，管饱。每天另计工钱，以竹筹为计，凑足一定数目的竹筹，到时候西街房子建好了，可按数目换房。

西街百姓可亲眼看到了，那运来的都是实实在在的砖瓦木料啊！也就是说等这些砖瓦房盖起来了，他们都有可能去住。砖瓦房啊，他们是做梦也不敢想自己有朝一日能住上这么好的房子。

顿时整个西街沸腾起来，人人听从锦渻等人的安排，分成十六个小组，登记好花名册，由工部派出的梓人和民间匠人带头指导，轰轰烈烈开始建房。

每天日落之前，由各组梓人检查，不合格便推倒，不计工钱，合格的便根据各人工作量发放竹筹。如此不过三天，便无人存着摸鱼偷懒的心，个个皆下死力做活。

也有那些个好吃懒做的，或是四处造谣，或是伺机偷取物料。公孙无忌早有防备，为防偷窃，每天晚上都是有几队人轮流巡逻的。抓到那些个小贼，先套上30斤重枷锁，枷上三天示众后再送往衙门论罪。这样一来，无人敢再浑水摸鱼。

鲁氏六兄弟是最先凑齐竹筹的，他们是江南人士，本是做的走镖生意，江南富庶，也算小有家财。八年前由于失手被山匪劫了一趟镖，虽说后来帮着官府将那伙山匪给剿灭了，可是货物损失近半，赔了不少银子。又失了名声，渐渐生意便做不起来。

鲁父在帮忙剿匪的时候便受了伤，看着家境日落，忧思郁结，旧伤复发去世。

鲁家六兄弟自幼习武，胃口皆大，又不懂经营，不过几年家里便败落了。几兄弟无法，背着老母亲，带家眷结伴到上京讨活计，岂料刚刚安置下来不到半年，便遇上地动。

他们几兄弟住的小破屋在坍塌中央，家里什么物事都被压得粉碎，老母和鲁大媳妇在家，挖出来的时候早就冷透了！

亏得地动时几兄弟和鲁二媳妇都在外边扛活，只留下鲁大媳妇照顾病重老母，要不后果更是不堪设想。

锦渻招人去搬运物料的时候，他们是最先去报名的。几兄弟自幼习武，力能扛鼎，一人双肩各顶一麻袋米，又横放一袋在上，脚下如飞。几兄弟接力赛似的六个来回，气定神闲连汗都没出多少，那体弱扛一袋大米的还没回来呢。

锦渻见他们神力，便第一批安排他们去帮忙。他们干活实在，不耍奸偷懒，什么重活都冲前头主动做，一人能顶两三人。监工颇为公平，每天六兄弟合起来最少能得十根竹筹，西街头几间房子完工时，他们就已经凑了上百根竹筹了。

鲁大和几个弟弟商量：“眼下我们有137竹筹，我昨夜和武大人打了招呼，跟在巡逻队后面去看了，近西门边的，房子小，要差不多三间才顶得上东边一间。我琢磨着我们干脆换间大的，你们怎么看？”

西街为防偷窃，亥初起所有百姓便不得随意走动，必须呆在安济坊安排的棚屋里，违者皆处罚。

鲁四：“大哥，朝廷真有可能白白就把房子给我们？昨儿个贾屠还嘲笑我们几兄弟傻，白白给朝廷出力。”

鲁六年纪小，却是心眼最活的：“四哥，那贾屠好吃懒做，地动那天还跟着刘刀疤起哄闹事呢！要不是那家伙跑得快，早被官差抓了！这种无赖说的话你也信？再说了，我们竹筹到了，明天去换一换不就知道真假了？”

“你们别岔开话题，我们本来打算的，先换两间小屋，然后二弟你带他们继续给安济坊干活换竹筹，我和六弟去置办些日常物品。可是这么一看，还不如直接先换间大房来得划算。那大房我看了，里面足足八间屋子，够我们兄弟几个住了。”

“大哥，说好的凑个三百根竹筹，到时候我们一人一间，三弟他们几个娶妻生子便不用愁。怎么又改主意了？”鲁二有媳妇的人，他媳妇素来抱怨被几个幼弟拖了后腿，自然是想独住了。

一番讨论下来，兄弟几个大多都喊着要大房，鲁二想着他们几兄弟有的是力气，换大房子后再换小房也不是没有可能，便也不再反对。

第二天一早，鲁大便顶着两个黑眼圈（昨夜他胡思乱想的，几乎一夜未眠）揣着120根竹筹去找锦渻。

锦渻一般都是卯中去户部点个卯，巳初过来西街，直到酉中才回府。鲁大心里头十五个吊桶，七上八下地等锦渻。

有人要换房子的消息一传出，安济坊临时点那边，围了一圈看热闹的。好巧不巧，昨天南山营那边运来一批木料堆在城外，一大早锦渻便带人去清点运回西街，人并不在。

鲁大越等心越焦急，围观的人窃窃私语。

那贾屠更是无风起浪地煽风点火：“啧啧啧！骗我们平头百姓出死力干活，如今来换房人影不见！黑了心肝噢！”

“贾屠你可闭嘴吧！官老爷们好歹每天给吃饱饭，三不五时还有肉吃，大家伙就知足吧！”有百姓反驳。

但也有几个百姓附和着贾屠说着风凉话，鲁大越听越是心慌，满脑门沁出汗来。

李六听得火大，叉腰出来骂街：“锦大人是何等人，怎会欺骗你们？”他杀气腾腾撸着衣袖：“刚刚哪个不长眼的在喷粪！出来给爷瞧瞧！”正口沫飞溅地和百姓争辩，一个半大孩子跑过来喊：“锦大人来了！拉着好几车木料呢！”

“瞧瞧瞧瞧，锦大人为了你们操碎心，你们倒来嚼舌根！别跑，我看看是哪一家的！到时候不给你们换房子，救济粮也别吃了！”几个挑拨离间的赶紧跑了。

忙乱间，锦渻领着南山营的兵将拉着十几车木料过来。李六赶紧叫上几个人跑过去帮忙，鲁大也跟在后头主动搭把手。

锦渻笑着对鲁大说：“我就想着，你们家肯定是第一个来换的，果然如此啊，你且随我进来。”

鲁大点头哈腰和锦渻请安，然后抖着手将120根竹筹奉上，锦渻接过来让李六去清点，那竹筹为了预防那些个地痞流氓浑水作假，都是有暗标的，李六仔细地一根根察看。鲁大忐忑不安地搓着手，锦渻笑着拍拍他的肩膀：“看上哪间房子了？”

鲁大不好意思地憨笑：“锦大人，我昨夜和武大人打了招呼，偷偷去看了，想先换间东边儿靠近感恩亭的大房。”

“你倒是聪明得紧！”锦渻拿了早就备好的契书，让鲁大签名画押。

鲁大却是个实诚的：“锦大人，这不能只写我一人名字啊！我们兄弟说好了，这屋子我和五弟六弟三人先住，要签我们三人名字的。”

锦渻派人去将鲁五鲁六请过来，兄弟三人兴高采烈地签字画押。那些围观的百姓看到，一哄而散去各自家里报信了。

锦渻对着几兄弟印象极好，又知道他们的老母，鲁大的妻子均在地动中丧生，更是同情。瞧着四周无人，悄悄的塞了一张20两的银票给鲁大，他不敢给多，20银子置办些简单家具什么的差不多刚好。“那房子什么都没有，这钱你拿着，多少可以贴补买点什么。”

鲁大无功不受禄，只推辞不要：“锦大人，小人有个遮风挡雨的地就好，这房子够好了，又大又新，实在不敢再收大人的钱了。”

锦渻笑着对鲁大说：“快收下吧！再这么推来推去的，被人看到不好。”

鲁大将银票藏好，和鲁五鲁六三人齐齐跪下，砰砰砰嗑了三个响头：“锦大人，您的大恩大德，我们六兄弟铭记于心。”

见鲁家果真换了房子，且有户部那边登记了的房契，西街百姓更是热情高涨，天天忙得热火朝天，不到两月，整个西街焕然一新。