这八个字，是当初楚都城面临五万中原讨伐军时薛庭轩喊出来的。那时说出这八字，五德营上下其实都已觉毫无生理，但在众志成城之下，楚都城最终化险为夷。从那一天起，这八字也已成了五德营的信念。不仅是经历过当年那场生死大战的，就算是新长成的二三十岁年纪这一代，同样感同身受。

甘伯理皱了皱眉。他其实还是第一次听到这句成语，只是有“宁为”、“不为”这样的连贯词，呆子都懂其中的意思。

看来势必一战了。甘伯理想着。他进入楚都城来，对这座城的观感甚好，实是不想与之冲突，本来也打好了在泰希礼元帅面前为楚都城说些好话，尽量优待他们的心思。只是看来这一切都没用了，战争的獠牙最终还是伸到了楚都城。很快，这座城也会与过往那些坚守不降的城池一样，成为一片废墟了吧。

他想着，心里已是一阵阵的刺痛。

楚都城的决策已下，回书便快了。从年轻的阿史那帝基大汗手中接过回书，甘伯理行了一礼，跳上马出了城。

在城头的大旗下，看着此人的背影渐渐远去，薛帝基小声道：“郁父，楚都城也要到最后一刻了吧？”

这句话听来极是丧气，司徒郁小声道：“薛帅，我即刻安排人手，保护你出城。”

薛帝基淡淡一笑道：“郁父，你错了。帝基此生，一直没能有什么作为，本以为定要辱没了父亲的英名。此番有这留名后世的良机，岂能错过？我要让后世都传说，楚都城的薛帝基，纵然英年早逝，也是个不曾让父亲蒙羞的英雄！”

他说得并不响，但极是沉着。司徒郁大吃一惊，几乎不敢相信自己的耳朵。薛庭轩死后，他一手操办楚都城事项，巨细无遗，薛帝基几乎从不插手。在司徒郁眼里，薛帝基虽然还不算纨绔子弟，却也有些公子哥习气。此时才知道，自己实是错得太多了，薛帝基年纪虽轻，但在这年轻人的心底，燃烧着的仍是五德营历代英雄生生不息的热血。假以时日，薛帝基说不定真的能够重振旗鼓，让五德营再一次威名远扬。

只是，这一切都只是梦想了吧。司徒郁想着。可是，纵然只是梦想，也将放射出灼人的光芒，即使只是如流星划破天际的一瞬。这一刻，司徒郁心中久违的热血也似沸腾起来。他抬头看了看头顶的“楚”字大旗，高声笑道：“不错，薛帅，恕老臣失言。”

当楚都城向葵花王军回以战书之后的第二日，远征军已率阿史那部从征军抵达了楚都城军。远征军共有两万人，阿史那部则派出了一万人从征。

虽然守城较为有利，一般来说，攻方至少得有守方的三到四倍兵力方能攻下，但现在攻方已达三万，楚都城里满打满算不过八千。就算这八千兵，也有将近一半年过四旬，还有不少来自依附楚都城的小部落，战斗力并不强。真正称得上精锐的，不过三千余人，基本上也就是五德营仁、义、信、廉、勇五营中的廉、勇两营而已。因此这两营被安排在正门处，另三营防守其他三门。

魏怀贞是廉字营哨官，负责正门左侧城头。他持枪站在雉堞后，看着城下涌动的军队。葵花王朝远征军，这支来自极西的军队，军容整齐得让人胆寒。他生在西原，长在西原，说实话，从未见过如此严整的部队。就算五德营，军容看上去也颇有不如。

只消布置停当，马上就要开始进攻了。魏怀贞的心里却异样地平静，也更加坦然。如果说先前在广场上听着人们呼喊着“宁为玉碎，不为瓦全”时，他也有几分立挽狂澜的豪气，但见到远征军的军容那一刻，他已清楚地知道，楚都城是守不住了。兵法中，有“五胜”之说，所谓可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞待不虞者胜，将能而君不御者胜。这五胜中，大概只有“上下同欲”一条才勉强符合。但仅仅这一条，实是差得太远了。现在五德营人才凋零，随着宿将一个个老去，再没有谁能挑起大梁来。包括薛帅自己，年轻德薄，实是压不住阵脚。太宰虽然有威望，可他从来就不是个战将。

生命，就将结束于此刻么？他正想着，边上忽然有人惊叫道：“大炮！他们有大炮！”

按军纪，随意喧哗者，当受军法处置。不过现在就算是廉字营，军纪也已松驰了许多，这般大呼小叫实已习以为常。魏怀贞闻声定睛看去，只见城下的军队正从中分开，缓缓推上了五六辆炮车。楚都城当初也有火炮，这亦是楚都城得以在西原屹立至此的根本。只是这些火炮已是年深日久，西原的铸炼之术又不甚精，损坏后修整也难，现在剩下的不过十来门小炮。而敌军推出的这些炮车，形制虽然不太相同，看样子威力却也不小。

他正自看着，一个部下过来小声道：“魏哨官，太宰传你即刻过去。”

魏怀贞虽然只是个小军官，但他颇得太宰器重，旁人也都知晓。只是眼看敌军便要攻城，这当口传他过去，实是有点莫名其妙。但太宰之命，实不可违，魏怀贞叫过副手来关照了几句，跟着来人前去。好在守城不比进攻，只要各自管好防线就行了，原本就不必多指挥，

太宰府离正门并不太远，魏怀贞来太宰府也已很多次了。一到里面，却见太宰府守备森严，异乎寻常。司徒郁平时并不是个架子很大的人，魏怀贞更是来得熟了，与太宰府的侍卫都甚是相熟，而且还有人带领，但现在他们仍是一板一眼地验明正身后才放行。虽说现在已是兵临城下的非常时期，这样子未免也有些不同寻常。那人将魏怀贞带到太宰府的议事厅门口，说道：“魏将军，请进。”

魏怀贞深深吸了口气，这才推门进去。里面却已经坐着两个人，这两人听得声音，扭头过来，其中一人道：“魏怀贞！”

招呼魏怀贞的那人名唤脱克兹文德。脱克兹这姓本来是一个小部族，因为族人极有音乐天赋，几乎人人都能谱曲唱歌，又被人称为“天铃鸟部”，后来因为人数实在太少，已然完全融入楚都城了。脱克兹文德因为父母都是胡人，仍是一副完全的胡人相貌，但谈吐已然与楚都城的中原人一般无二。脱克兹部人以音乐才能出名，他却是以勇武而闻名，当初魏怀贞曾与他比试过，竭尽全力也只是与他斗了个平手。因为佩服对方本领，两人也算有些交情。还有一个则名叫陈嗣仓，亦是五德营中出类拔萃的勇力之士，只不过与魏怀贞不太熟。

打过招呼，魏怀贞坐到脱克兹文德近前。脱克兹文德小声道：“魏怀贞，你可知太宰唤我们前来所为何事？”

虽然魏怀贞也不曾得到确切消息，但看到了两人，他已是猜了个六七成了。只是还不曾开口，内门一下开了，司徒郁走了进来。一见太宰前来，三人连忙站起，齐齐行了一礼，说道：“太宰。”

司徒郁点了点头道：“请坐。”他面色凝重，话也不多说。待他一走进来，身后却跟着进来一个五十多岁的老者。这人身材不高，长相也是普通之极，若不是走在司徒郁身后，旁人定会一眼将他错过。一见这人，魏怀贞险些就要失声叫出声来。

这老者，便是魏怀贞的师傅。他行踪不定，在五德营一直没有正式身份，但从前代大帅薛庭轩起，就对此人极为倚重。只是魏怀贞便在眼前，那老者也仍是视若不见，站到司徒郁身后也不坐下。司徒郁已然坐下了，见魏怀贞仍不敢坐下，扭头道：“北斗兄，坐下说吧。”

这老者名叫北斗。这种名字，自然绝非真名，但自从他来到楚都城后，便一直都是这个名字，便是魏怀贞也只知师傅的这个名字。北斗闻声坐下了，魏怀贞这才暗暗舒了口气，坐了下来。

待所有人都坐下了，司徒郁扫视了面前三人一眼，说道：“我想多余之话也不必说了。薛帅决心背城一战，但敌军如此势大，已非我军所能敌。虽说奇计不可恃，但事急从权，眼下，也唯有以奇计谋求一胜。”

魏怀贞听到“奇计不可恃”五字时，心头便是一动。他从小就读一本叫《兵法心得》的书，这书中说得最多的就是这五个字。以奥妙绝伦的奇计以寡胜众，以弱胜强，对每一个军人来说都是无比向往之事，但《兵法心得》中却说，这种奇计实是九成九都不切实际。因为所谓奇计，往往会成为一厢情愿。因为奇计不可能直截了当，可战场之上瞬息万变，如果要将每一种变数都考虑进去，结果就是一个庞大到根本不可能实现的计划。可如果不考虑变数，则基本上没有实现的可能性。司徒郁虽非军人，也知道一些兵法，应该不会没读过这本在楚都城几乎所有识字的军人都要读的《兵法心得》，现在他说出要用奇计，想来应该并不是军事上的奇计。方才魏怀贞一看到陈嗣仓与脱克兹文德两人时，已猜了六七成，现在见到师傅，他几乎就可以断定太宰所说的奇计是什么了。

刺杀。

派遣刺客，在《兵法心得》中归为死间一类。《兵法心得》的“用间”一章中，说这种计谋伤天害理，所得亦难以预料，评价相当低，但也并不是说完全不能用。现在能用的奇计，可以说唯此一途了。他正想着，却听司徒郁道：“当今危局，已非刺杀敌军首将不能化解。三位都是军中翘楚，报国便在今日，有哪位不愿的，可先行提出。”

行刺既然归为死间，也就是说生还的可能性微乎其微。魏怀贞心中也不知是什么滋味，却听脱克兹文德率先道：“末将文德愿往。”

脱克兹文德也是生在楚都城的。他本是遗腹子，出生时母亲又难产去世，后来在中原人中长大，虽然是一副不折不扣的胡人长相，其实西原话说得远没中原话流利。他这句话虽然不太响，却极是坚定。话音刚落，陈嗣仓亦接道：“末将陈嗣仓亦是如此。”

到了这时候，魏怀贞纵然不想去，也已不能再开口了。这条刺杀之计，其实应是师傅提出来的，自己无论如何都不能不去。只是魏怀贞几乎有些惊愕地发现，自己当真并不想去。就算这一战必败无疑，但死在战场，总比作为刺客死在敌人营中要好。然而他只是略一犹豫，便道：“末将魏怀贞愿往。”

司徒郁叹道：“壮哉！事已燃眉，不必多言，司徒郁在此为诸位壮行，祝此行一举成功！”他扭头便向北斗道：“北斗兄，请你向他们说一下此计始末吧。”

北斗进来时一直垂着头，此时才第一次抬头。他一抬头，眼中忽然射出了两道寒光，沉声道：“此行无他，唯有杀人！”