聂远沐浴更衣之后在镜中看见了自己的脸庞，觉得除了比以前更加瘦削，还俨然有了黑袍客那张刀削脸的味道，此外倒也没什么不同。他仍是那个脸色冰冷、沉默寡言的鬼谷派大弟子。

他整好衣冠刚一出来，叶长亭和万紫茵已在院中等候，柴嫣也站在一旁。聂远先向叶、万师兄妹两人拱手道“叶少侠、万姑娘。”

两人也向聂远问好几声，聂远见柴嫣等得百无聊赖，便拣了些不要紧的事情讲与他师兄妹，匆匆要打发他两人离开。

聂远当时失踪得十分蹊跷，一连串事情发生地太过巧合。此时叶、万师兄妹虽然疑惑，但聂远惜字如金，只说是自己犯了宵禁被巡夜禁军拿住进了牢狱，其余一句也不多说。师兄妹两人问不出什么结果，只好悻悻回去。

他二人走后，聂远才将这几日经历的事情原原本本讲给了柴嫣听。连同花蝶、黑袍客、耶律依霜之事也一字不漏。

起先聂远说起黑袍和耶律依霜那些繁杂之事时，柴嫣都听得没什么兴味，只在心里暗道“他还是那般爱多管闲事，不然也不会莫名其妙成了乞儿。”不过当初若不是聂远在柴家庄多管闲事，自己或许已经命丧黄泉，想到此处，柴嫣心中又不禁微微一热。

当他说到自己被花蝶算计，又被张将军捉拿入狱身陷囹圄，脖子上险些被招呼了一刀时，柴嫣也听得心跳不止、花容失色。柴嫣知道他走了十几年江湖，生死本该看淡，但想到他离死亡曾就隔了那一刻钟，她也不禁为之后怕不已。

此后聂远一直说到柴荣将他救出，又说到她将花蝶送去客栈安置，柴嫣“咦”的鄙夷一声道“我哥哥见了漂亮姑娘，就想方设法和人家纠纠缠缠的，好不害臊……”

聂远也不由得为之一笑，两人正要再说时，忽然听得一个声音打断柴嫣道“我一进门便连打了两个喷嚏，还道是气候转凉，原来又是阿嫣在说我坏话。”

来人正是柴荣，柴嫣朝他做个鬼脸道“就是天气转凉，哥哥必是感冒了。”

柴荣置之一笑，之后又和聂远、柴嫣说清了李筠助他救人始末。聂远回想起当日李筠对他的救命之恩，他虽是无意相救，却更显弥足珍贵。聂远暗暗将他记在了心中，以图来日报答。

“阿嫣，我还有一事要与你说。”聂远忽然对柴嫣说道，“离开潞州时，我们不是碰上了那个使链子枪的阿虎吗？你那时同我说过你幼时的一个玩伴阿蝶……”

听得聂远说起此事，柴嫣蓦地怔了片刻，又连忙问聂远道“我是与你说过此事，不过那都是十年前的事情了，你怎么突然说起这个？”

聂远眼神飘忽，自己也摇摆不定地说道“我总是有一种感觉，感觉秋水阁的花魁花蝶就是阿蝶。那晚我在秋水阁和她说起你的名字时，总觉得她似乎想起了什么，其中或有隐情。”

“怎么会……”柴嫣眉头微皱，低头呢喃，似乎是在觉得不可思议。

“你说什么？”聂远问柴嫣道。

柴嫣抬起头道“我……我说怎么会这么巧？”她向边上踱了两步，又对聂远叹气道“可即使她是阿蝶，也不会再是从前的阿蝶了，你差点死在她的手里，不是么？这样的阿蝶，我还怎么去把她当做我的姐姐一样去怀念？”

聂远也点点头道“我只希望她不是你的阿蝶才好。若是找不到真正的阿蝶，也至少为你留下关于她最纯粹美好的回忆。”

柴嫣又看了看聂远和柴荣，忧伤地对他两人道“这世间许多事本就强求不得，我尽管一万个不愿，但也知道失去了的东西就很难再拿回来……万幸我总算没将你们两个也失去了。可这次来洛阳，我却丢了柳姐姐，还丢了阿远如胶似漆的情人……这几日我真是既盼着你回来，又不敢面对你……你为我武功尽失，我口口声声说要做你的剑，但你失踪时我却什么都做不了。”

聂远轻轻执起柴嫣两手道“你千万别再说这种话了，这都不是你的错。我们有手有脚，最不济哪怕走遍天下，总有将柳姑娘找到的一天。至于我的青霜剑，既然紫霄真人亲口说要我去当初得到它的地方寻回它，我相信这或许便是真人给我的一个考验。我若通不过这个考验，原也就配不上这把剑，不如放弃了它。”

柴嫣突然将一只手挣脱开，放在聂远嘴前道“你也千万别再说这种话了。鬼爷爷同我说过，青霜剑就是为你而生，若你还配不上它，这剑不如铸剑为犁，去送给何长老锄地的好。”

这几日柴荣和柴嫣都未能睡过安稳觉，唯独聂远在地牢里反而没事可做，一睡便是一天。此时事情暂了，柴荣和柴嫣心中大石放下一块，都开始打起哈欠。聂远劝他两人各自去休息些时辰，自己去找了师父与他讲这几日遇见的离奇事情。

颉跌博一边安坐调养内息，一边听聂远与他讲述。待到聂远说到他和耶律依霜定下约定之事，颉跌博眉头一皱，忽然打断他道“远儿你这举动为师着实看不懂，你说你与萨满定下契丹五年不动兵的约定有何用处？一国之国运动辄以数十年计，你拖延他契丹五年不用兵南下，难道就能拖垮了契丹国不成？”

聂远当即辩解道“师父所言甚是，想要凭一个口头约定让雄心勃勃开疆拓土的契丹铁骑停下脚步，徒儿深知万万不能。但徒儿有一言请师父静听如今江东徐家代杨氏自立已是早晚，大元帅徐知诰的野心和谋略非杨氏可比，届时必将扫除江东稳定政局、而后图谋中原；且蜀中孟氏偏安已久，国家承平，亦有进取之心；又有南平国占据荆州要地，控制中原王朝南下咽喉。”

“你之所言，三岁孩童亦能看清，那又如何？”颉跌博问道。

聂远拱手正色道“从此处开始，请师父恕徒儿明言若说柴师弟十年后能独当一面，二十年后能登上九五。届时徐家大约已经坐定江东雄踞一方，蜀中也已休养生息数十年，契丹经营幽云二十年正是强盛。届时这三大强国都将遇到进取中原的最好时机，中原王朝必将处于群敌环伺之下！”

颉跌博当下暗吃一惊，也为聂远的这一番论调大为折服。连他几十年的阅历和眼界，也未曾预测过柴荣登上九五后的天下格局，自然比不上聂远看得这般深远。颉跌博连忙又问他道“既然如此可有良策？”

聂远点点头道“依徒儿看来，各方势力强弱有别，若要尽数平定，计有‘先易后难’与‘先难后易’两种，各有利弊。以徒儿拙见，契丹雄踞草原暂时不可图也，但幽云必须早于取江东和西蜀之前收回。如今契丹强占幽云十六州，幽云之地的汉家百姓人人都恨不得和契丹人拼个你死我活，中原王朝尽早将其收复自乃顺应民心之举。但若迁延日久，待契丹人经营幽云几十年后站稳脚跟，民心归附，再要收复幽云便难上加难了。”

“依你的意思是要‘先难后易’，也就是先败契丹吗？”颉跌博问道。

聂远答道“不尽然，先取幽云再下江东虽是良策，但江东和蜀中必会趁机图谋进取中原。”

“那依你说来，平天下之策岂不是陷入了悖论？四面八方皆是强敌，先取哪一边都不是。”颉跌博不解道。

聂远摇摇头道“此事说来也容易，待到彼时只需先予以江东和西蜀两军迎头痛击，但不可贸然出兵妄图一举灭之，只可权且使之臣服。正所谓‘打的一拳开，免得百拳来’，这之后方能无后顾之忧地收复燕云，一举挫败契丹南下野心，将其赶回草原。”

“而你向契丹萨满借到的这五年，就是用在荣儿痛击江东、西蜀的这关头吗？”颉跌博问道。

“正是。”聂远坚定答道。

他话音刚落，忽然听得屋外一人朗声道“大妙！大妙！今日听师哥一番言语，胜读十年兵书！”却见柴荣接着抚掌大笑走入房中，对聂远恭恭敬敬长揖道“师兄神机妙算，师弟佩服地五体投地，想那千古流芳隆中对，比之师哥这一番高谈阔论也不过如此！请受师弟一拜！”

聂远见柴荣着实是激动万分无法抑制，当下也不怪他在外聆听忽然闯入，连忙将他扶了起来。

颉跌博抚须呵呵笑道“莫说荣儿你，远儿这一番筹谋，连为师我也叹为观止！可惜远儿心在江湖，若非如此，定能与荣儿并驱争先，以图天下。”

聂远和柴荣听了师父此话，皆是会心一笑。他们心中十分明了鬼谷双雄都是当世人杰，所谓“一山不容二虎”，若是二人一同入了朝野去争天下，最终必然会有为了这表里山河一决雌雄的一天。

那一天中他们两人必定会有一人倒下，绝无折中之路可走，而那是他们都不愿看到的一天。

聂远虽不乏平天下的智略，但他更愿以自己的侠道挽救这昏暗的世道，而不是以气吞万里山河的金戈铁马。所以他希望、也相信那一天永远不会到来。

此番事了过了数天，天气日渐生寒，柴荣和章骅各怀心事，且都明白了对方的事情非自己所能探问出来。于是从此之后，两方都不再尝试去探寻内情，而是变得与寻常的主人宾客一般无二，交谈之间极尽礼节，不说多话。

这天皇上行营已出城百余里，柴荣正在练剑之时，忽有一名绝剑门弟子来道“柴公子，门外有两位江湖兄弟指名道姓要见你，不知是哪路人马。”

柴荣也是十分疑惑，只得一头雾水地到绝剑门门外察看，却见门外正有两人戴着斗笠、牵着快马等候。此时他二人一见到柴荣大为惊喜，一齐跪下道“参见帮主！”

柴荣看出这两人原来是燕赵烈马帮帮众，拍拍额头道“两位兄弟着实是叫错了，柴某虽承蒙乌帮主错爱，但哪里当得起帮主一职？”

其中一名帮众摇头固执道“柴公子莫要再推辞了，我二人此来日夜兼程，着实是有要紧事要报知帮主。”

柴荣见他两人甚是急切匆忙，不好意思再行推辞，便对二人道“两位兄弟莫要着急，慢慢说来。”

那两人喘口气继续说道“禀帮主，这两日我二人奉二当家之命南下探听消息，之后便马不停蹄地赶来了洛阳禀告帮主契丹兵马势不可挡，赵延寿已然投敌，先行抵达的各路唐军援兵士气涣散，屡战屡败，已经败退到潞州，料想此时潞州也多已不保了！”

柴荣深深叹了口气，害怕的事终究是发生了。契丹人若是再以潞州为跳板长驱直入杀入洛阳，后果不堪设想！

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