罗德里克心情复杂的敲响领主书房的门。
自从上次轻松击退兽人之后，领主便再也没有去过城墙上，反倒是那些穿着灰色统一服装的年轻人经常会在那个名叫安妮的女孩带领下，将各种效果不一的箭矢拿来让士兵们使用。
期间，他们会认真的旁观，并且在纸上不断书写记录，战斗结束之后，有时候也会请求士兵帮他们拖几具兽人的尸体回去研究。
士兵们对于这些沉默寡言、专心做事的年轻人很有好感，巴不得他们天天过来，这点小事自然不在话下。
从那天起，兽人的进攻节奏便缓了下来。
罗德里克以经验判断，这一支兽人部落应该很快就会离开。如果运气好，中间还能够获得一段休息时间，不过早晚又会有另一支部落经过这里。风语平原上的兽人部落成千上万，要塞永远不可能有真正休息的时候——除非像奥希克帝国清理北大陆的半人马一样把风语平原的兽人都清除。
然而这个愿望几万年来一直存在，却从未实现。
人类从踏上南大陆的那一天，就垂涎风语平原的肥沃土地和丰富资源，奈何几次大战，都败在兽人的强大和数量上面，如今更是沦落到只能固守暮冬要塞。
“请进。”
罗德里克推门而出。
“大人，您找我。”
“罗德里克队长，坐。”柯林正站在书架边翻阅和整理一批书籍。
“是。”
罗德里克惴惴不安的坐下，他想了很久也猜不出领主为什么在这个时候找他，似乎唯一的可能就是因为现在要塞的守卫变得轻松而想把自己替换下来。
“我正在看公爵大人亲手写的城防日志。”
柯林将手上的书本微微抬了抬，说道：“看起来国王在位第19年8月的那次战役很惨烈。”
“嗯。”罗德里克点头：“那次我们损失了216名同伴，玛德琳女士也受了点轻伤。”
能让一位高阶魔法师受伤，说明战斗的确很激烈，兽人对于除火系以外的法术都有不错的抗性，因此不到大魔法师级别，很难靠一个人扭转战局。
柯林微微颔首，问道：“兽人的情况怎么了？”
“最近攻击减缓很多，而且安妮小姐拿来的箭矢十分有效，大家都抢着尝试呢。”罗德里克回答。
“目前学徒的人数不多，这种带有特殊魔纹的箭矢，暂时还不能无限供应，所以让将士们不要懈怠普通箭矢的训练。”
“是，大人。”罗德里克道。
柯林道：“兽人已经习惯了风语平原的温暖湿润气候，其实并不喜欢龙脊山脉这边的地方。根据我的猜测，那些游荡到平原北部沿着龙脊山脉生活的部落，是在南方的同类争斗中的失败者。也就是说，我们遇到的，大多只是兽人中的弱者，但万一来一个强大的部族，未必不会重蹈150年前要塞破的覆辙。”
“您说的是。”罗德里克无法判断领主的话是否准确，但根据经验来看好像很有可能。
柯林合上书本，转移开话题道：“我听说你还兼职着暮冬城的总治安官？”
“是的。”
“忙得过来吗？”
“暮冬城设置了8个治安官，都是要塞守军兼职的……其实也没多少事情。”罗德里克道。
柯林点点头。
5万人的城池，只有8名治安官，还是兼职，想想也知道会是个什么样子。
奥利弗·格雷公爵在各方面都算得上一位合格的贵族——除了治理国家的能力差点。当然，就像自己岳父说的那样，这并不完怪奥利弗·格雷，毕竟这地方的条件在那摆着，能守住要塞几十年已经很不容易。
柯林问道：“暮冬城内的情况你清楚吗？”
“大人指的是……？”
“平面图，建筑分布，人口组成，年龄层次……”柯林说了几个词便不再说下去，因为对方脸上的表情已经告诉他答案。
暮冬城的管理，其实就是没有管理，这和大多数贵族管理农奴的方式差不多——土地就在那里，给我种，种出来的粮食，除了留下一份保证饿不死，其余都上缴领主。
平民稍好一些，至少能够租赁土地或者进城找一份工作，可一旦遇到天灾人祸，重新卖身为奴也是常有的事。
“大人，这些……”罗德里克有些为难。
“你的手下里面，识字的人多吗？”柯林问道。
“公爵曾经找人教授过，但大家都没什么兴趣，估计只有一半人勉强能够写字。”
“现在城防压力小了很多。”柯林道：“我需要你帮我做一件事。”
“请您吩咐。”
“抽调出200名能书写的守卫，配合我带来的人，一方面绘制暮冬城的平面布置图，另一方面，对所有居民进行一个人口统计，不需要很精确，具体做法到时候会有人告诉你。”
柯林的要求很简单，也没办法不简单，在这个纸张十分稀缺的世界里，想要给所有领民登记造册根本不现实。
“好……好的。”罗德里克搞不懂领主要干嘛，也没敢多问，但抽调200人对于现在的城防水平来说并没有什么问题。
……
在柯林到达暮冬要塞的第十天，第二批250名庄园学生按计划送到，城堡内又多了几分活力。
经过近一年的共同生活和学习，名学生之间相互都熟悉了许多，部分更是结下深厚友谊，但因为要听从安排，好友不一定能够和自己一批前往要塞，因此这次见面之后，又是一翻热闹的重逢景象。
这十天时间里，柯林并没有做太多的事情。
一方面公爵逝世没多久，要塞还笼罩在悲伤中，这时候让众人打起精神搞发展，似乎有点不近人情，反正也不急这几天；
另一方面，柯林还有很多私事需要处理。
最主要的事情，自然是重建实验室。
风核对撞机和一些重要的仪器跟随他一起来到要塞，经过这几天安装和调试，他终于又可以像在老师的法师塔里一样每天进行实验。
然而十天过后，柯林觉得已经是时候，开始实施自己准备了近一年的计划。