几人吃的正高兴时，他们中午时见到的老人端着一个砂锅，拎着一壶酒走了进来。

老人瞥了一眼桌上的酒菜，嘴角抽搐一下，笑道“看来我来的不是时候。”

众人一愣。

老人见了众人的反应，给正和周免抢鸡腿的小姑娘打了个眼色，“那你们就先吃着喝着，老夫先走一步。”

说着先走一步，只是脚下步子却是迈的极慢，与来时天壤之别。

终于从周免手中抢下鸡腿的小姑娘长出了口气，嘴里叼着鸡腿，含糊不清道“沈爷爷，一起坐下吃点不？”

老人摆了摆手，“不了，不了，人老了，和你们年轻人说不到一起去。”

楚英笑着摇了摇头，这个和自家爷爷斗了一辈子的老人到底是个什么脾气秉性，这么多年了，他也算是心知肚明。

他笑道“沈爷爷，就当给我个面子，这么多年了，我也没请您老人家喝顿酒。”

老人笑逐颜开，“这就对了嘛，虽说你爷爷是个不成材的，可你小子还是不错的。”

老人一屁股坐在朝清秋身旁，将手中端着的砂锅和酒水放下。

砂锅里，是一只炖熟的母鸡。

老人喝了口桌上的酒水，咋了咋嘴，“这大酒楼里的酒水真是不咋地，还不如我这藏了几年的烧酒。就是可惜我家这只老母鸡了，早知道你们这有这么多菜，我这鸡自己留着下蛋多好。”

老人又灌了口酒，看的出来，是真有些舍不得。

妇人轻声道“沈老爷子，你来就是了，带什么东西？你家里那小孙子可就每日里指着吃鸡蛋长身子呢。你回去，你家儿媳不得和你闹啊。”

沈老爷子家的儿媳是巷子里远近闻名的母老虎，只是性子虽然凶悍，不过人倒是不差，平日里待人接物也算是和气，只是到了晚上巷子里的人常常能听到妇人的呵骂声。

老爷子叹了口气，“我这不是白日里见你家来客人了嘛，你家到底是个什么状况，旁人不清楚，老头子我清楚的很，小英他爷爷那个老东西就是个短命的，没留下什么家业，这些年你家都是靠着借钱过日子，我也勉强算是他的老朋友，自然是要尽力帮衬帮衬，再说咱们疏柳巷里好不容易出了小英这么个有出息的读书人，咋的也不能让他让人看不起不是？”

“至于我家里那个败家儿媳，你不必担心，这炖鸡还是她亲手做的，她就是个刀子嘴豆腐心的。”

妇人用袖子擦了擦眼角，言语不得。

楚英拿起酒杯朝着老人举了举，“沈爷爷，我敬你一个。”

“沈爷爷干了，你小子随意。”

老人喝起酒来倒是豪迈的很，朝清秋等人的敬酒也是来者不拒，许是想着今朝有酒有酒今朝醉，明日有事明日愁。

最后老人醉倒趴在了酒桌上，朝清秋隐隐的听到老人嘴里还念念有词，“错了，错了，也不知这煮熟了的老母鸡还能不能再变回去了。”

楚英端着一碗酒来到朝清秋身前，“朝大哥，今日小望的事是我做的有些不地道，我先自罚一个。”

朝清秋自然知道楚英所指何事，今日周免说已经早早的为许望在曲星池畔占下位置，可他们到了之后发现许望的位置却是极为靠后，想来是和楚英换了的缘故。

至于楚英为何找到他，自然是因为许望是心甘情愿。周免则是未必想的到，想到了也不会在意。

楚英喝干了碗中的酒水，他今天夜里喝的酒水已经不少，面色有些涨红，“朝大哥，我知道今日的事有些对不起小望，可我家到底是个什么情况，而今你也看的清清楚楚。”

“我知道小望的家中未必便比我好多少，可他到底是一个吃饱全家不饿，我不行。对有些人来说，读书可能只是一件可有可无的小事，可对我来说，只有读书才能出人头地。只有出人头地，我才能让小宁他们活的更好。我不希望娘亲整日里熬着夜在灯下缝缝补补，最后熬花了眼。我不希望自己的妹妹只能站在那些酒楼之外，默默的流着口水。”

“我难道不知道今日在曲星池畔驳了那个宋公子的面子，日后就会在岳麓书院里举步维艰？我知道，我都知道。可那又如何？我只有这一个机会，宁争而生，不默而死。”

朝清秋点了点头，默不作声。

良久之后，他轻声开口，“小英，若是有朝一日你出了事，小宁他们都会很伤心的。”

朝堂也是江湖，而这座江湖，从来都是杀人不见血。

楚英忽然笑了起来，这个在朝清秋看来一直温和谦恭的读书人，此刻笑的有些癫狂。

“烂命一条，若不展翅，岂不是永远呆在井底？可是朝大哥，我想飞啊。”