保宁又名阆州，位于四川东北部，嘉陵江中上游，是川北联系汉中的重要交通枢纽。当年刘备攻占四川后，即设阆州府，又遣义弟张飞在此囤兵，由此可见保宁对于四川的重要性。
保宁三面环水，城周十二里三百三十步，呈正方形的形状。城高1近四丈，上宽五米，下阔十一米左右，开四座门门，东曰望瀛、南曰迎薰、西曰瞻岳、北曰拱极，外有宽十米、深五米的护城河，可谓是固若金汤。
当年张献忠被清军射杀于西充的凤凰山后。义子孙可望接管了大西军，并且联合永历朝廷抗清。反清势力在西南地区极为强盛，这令得清廷清廷的恐慌。
为此清廷迅速派出平西王吴三桂、四川巡抚李国英、汉军镶蓝旗将领李国翰等人，率领川陕边区的清军入川。清军势如破竹，迅速占领了四川的大片地区。
迫于清军压力孙可望即令抚南王刘文秀率领五万军马向清军发起反攻。
由于明军对四川地理形势比较熟悉，再加上大西军军纪严明，甚得川中人心，因此刘文秀出兵后势如破竹，很快收复大片失地，并将吴三桂逼退到了保宁，吴三桂就是凭借保宁坚城击退了刘文秀，为清军保住了入川的通道。
伪清康熙十九年，陕西提督王进宝也正是因为在保宁击溃王屏藩部，才打通入川通道，为后续的三路入滇，平定吴周，打下了坚实的基础。
这次王辅臣攻略四川，在攻取汉中后，同样把进兵的目标放到了保宁方向，因为只要保宁一下，那成都就只在眼前。
清四川巡抚杭爱同样也知道保宁的重要性，早在王辅臣攻入汉中前，就调四川总兵余化龙统领八千兵进驻保宁，并在剑门关，广元和昭化等地沿嘉陵江一线布置防线。
川北本就山路崎区，四川清军虽然兵力远不及平凉军，但控扼险要，再加上杭爱又下了严令，各军只许据城死守，不可野战，故尔平凉军进展十分缓慢，直到三月份才进至保宁城下，但此时，奉命入援的甘肃提督孙思克和招抚使归允肃也赶到了保宁城。
至此，保宁清军总兵力已经达到了一万三千左右，只比攻略四川的平凉军相差万余左右，四川巡抚杭爱提着的心才略微放了下来。
在反复观望了平凉军军容军纪后，归允肃即向杭爱提出要出城招抚平凉军，以延缓或者重新劝降王辅臣。
“这怎么可能，王辅臣狼子野心，在平凉隐忍多年，如今拥兵数万之众，兵多将广，又岂能轻易招抚？”
闻得归允肃要招抚王辅臣，杭爱就是一脸的不可置信，杭爱出自建州章佳氏，隶满洲镶白旗。父古尔嘉珲，顺治初为国子监祭酒。杭爱初授笔帖式，累迁吏部郎中。
康熙十一年，超擢授山西布政使。谕曰：“朕知汝才能，外省事重，藩司职掌最为重要。其应克尽忠诚，母负简任！”十二年，擢陕西巡抚。吴州军兴，命督饷。康熙十九年，调四川巡抚。
因久在陕西的缘故，杭爱和王辅臣也算是老相识了，自然知道王辅臣这些年在大清这边受了多大的屈辱，他以已度人，若是自己被软禁在府中七年，只要能脱困，肯定也会有仇报仇，有怨报怨，况且平凉军还占据了战场的主动，招抚不过是自取其辱。
归允肃叹道：“抚台大人，时局艰难，下官离开武昌时，太平和南昌已经被发匪团团包围，湖广和江西大部地区都已落入敌手，就连武昌也在发匪兵锋之下，社稷倾颓若此，若不能尽快平定西北，下官恐怕……唉！”
“什么，江南的局势竟如此凶险了，不是说圣驾领了十万大军南征，又令简亲王和安亲王分别在扬州和太平建江南和江北大营，怎地还是扼制不住发匪攻势？”
闻言，杭爱脸色大变，他久在保宁前线，再加上楚军攻占了岳西后，汛路不通，所知的江南战报还停留在康熙御营抵达武昌时，哪里知道过了年仅仅四个多月，攻入江南的长毛发匪又发动了攻势。
四川布政使刘显第更是不可置信地惊呼道：“发匪哪里来的这么多钱粮支撑连续的作战的。”
“就是，发匪去年北上时，不过是占了两广数府之地，自吴三桂猖乱以来，江南到处战火，民生凋敝的可不止我们四川，数十万大军和民夫沿江和我大清对峙，每天要消耗多少钱粮？马逆就是把闽浙二省给抢光了，恐怕也筹集不了这么多粮草吧！”
四川总兵余化龙，曾担任过湖广襄阳副总兵，并随蔡毓荣屡次在江西和湖广和吴周军作战，因此对江南的民生甚为了解，说句不好听的，湘南和赣南的民生几乎与四川没有多少区别，他想不通马仲英凭什么依靠残破的桂粤和大清军相持了这么久，而且还一直保持着战略攻势。
归允肃哀叹道：“唉，你们可别忘了，江宁去年八月份就被马逆袭了，索额图和余国柱在江南清欠的钱粮有一半都便宜了发匪，马逆自然有钱粮支撑南方的战事了。”
“草……！”
杭爱、刘显第等文官一个个面面相觑，余化龙甚至气的爆出了粗口，这他娘的算什么事，合着我大清背着骂名，辛辛苦苦筹集的钱粮全都便宜了马逆，现在还被马逆用来打咱们大清。
“抚台大人，正是因为江南局势糜烂，下官才急切要去招抚王辅臣，不过请您放心，下官这几日也观察过平凉军军营，下官发现，平凉军似乎粮草也不甚充足，想来他们连续攻坚了这么久，也到了强弩之末的地步，下官前去招抚，还是有几分把握的。”
归允肃可不是只知道之乎者也的书呆子，所谓知已知彼，百战不殆，要去敌营谈判，自然要把敌军的虚实摸清楚，他可不想富贵还没捞到，反而枉自送了性命。
“既然归大人执意要去，又有圣上明旨，本官就不阻拦了，余总兵，你快去准备吊篮，送归大人下城。”
归允肃执意要去，杭爱自然不会阻拦，在他看来，能招抚自然是最好，就算不能招抚，反正死的也不是他。