“快上山！”

康熙知道佟国维和鄂扎他们撑不了多长时间，而他若不想成为明国人羞辱的对象，就必须利用这仅有的时间把自个挂上那棵歪脖子树上去。

容不得康熙多想，因为身后已然响起了震天的喊杀声，夏逢龙纵马持刀，第一个冲进了满洲兵草草布置的防线，这一次，他不想煮熟的鸭子再被自己弄飞了。

八大山人朱耷也挺剑上前，对着身前的满洲兵将发泄着大仇得报的怒火，这刻，他不再是龟缩在南昌，装聋作哑的画师，也不是东躲西藏，苟延残喘的通缉要犯，他是宗室之后，在这血腥的战场上，他代表着千千万万被鞑虏残杀的朱明后裔。

跌跌撞撞爬上土岗后，康熙抬眼看了看眼前的歪脖子树，心中说不出的凄惨和悲凉，但他却不能有任何犹豫，因为他不想成为九江叛军的俘虏，更不想成为江南马逆的阶下囚，他是大清皇帝，他有他的骄傲。

“主子，事在紧急，奴才恭送主子上路！”

身后的战场上，残余的八旗兵已经被九江兵团团围住，曹寅甚至看到他的老上司偻赫被几个叛军用长枪捅穿后，生生举到半空，身为康熙最忠心的奴才，也是和康熙吃同一个奶嘴长大的异性兄弟，曹寅知道，他必须做出选择。

待曹寅将自己的腰带挂到歪脖子树上后，一直沉默不言的康熙突然问道：“曹寅，你可知前明崇祯皇帝怎么死的？”

“主子……！”

曹寅失声叫了起来，他当然知道崇祯皇帝是在煤山上吊死的，但彼时明国的九边军镇早已经在锦州损失殆尽，而最后一支能战的秦军也被孙传庭送在了中原战场，亡国之兆尽显，而大清不过是丢了东南半壁，北中国各地驻军还有二十余万人，虽说屡遭大败，但并不是没有一战之力，他怎么也想不到自家主子会把自己比成崇祯帝。

康熙惨然道：“黄初欲效唐虞事，司马将来作样看，想不到朕的下场竟崇祯如出一辙，朕愧对我大清的列祖列宗啊，……可惜，朕头上没有头发，不能以发覆面，你把你的衣袖扯开，蒙在朕的脸上，如此才能稍释朕怀！”

“嗻……奴才恭送大清皇帝陛下！”

曹寅双目血红，一把扯开身上的衣袖，蒙住康熙的脸，然后将康熙挂到了歪脖子树上，他已经打定主意，一旦康熙身亡，他便引刀自刎，以全他曹家忠义之名。

待曹寅松开双手，康熙只觉的喉咙处一股拉扯力袭来，直令他喘不过气来，他拼命地挣扎，可越是挣扎，那股窒息感就越强，他再也控制不住自己的身体，脏器中的粪便也不由自主地淌了出来，但他却一无所知，脑眼前的一切也渐渐模湖，这刻，他只有一个念头，若是能从头来过，朕还会这般刚愎自用吗？

见康熙挣扎的频率越来越小，曹寅知道自己也该上路了，恭恭敬敬地对着仍然在抽搐的康熙拜了三拜，曹寅把心一横，勐然挥刀割向了自己的咽喉。

就在康熙上吊，曹寅横刀自刎的当头，德安和修水方向同时出现了两支兵马，远远看去，密密麻麻不计其数，曹寅挥刀的手不免停顿了一下，再看时，西边来的军马打的是大清军军旗，看旗号，打的正是湖广总督的旗号，而东面来的却是明军的旗号，为首的大旗上绣着一个斗大的“马”字，显然是大明楚王马仲英亲至。

“皇上，咱们还有救！”

曹寅喜极而泣，把手中长刀狠狠一掷，就扑倒康熙身前，手忙脚乱地想把康熙从树上解下来，可情急之下却又拽了康熙一下，这一下却要了康熙的老命了，原本若是能解救下来，或许还有几分活路，可被曹寅这么一扯，待从树上救下来后，康熙口中就只剩下出的气，没有进的气了。

曹寅哪里知道自己是送了康熙性命的罪魁祸首，将康熙抱到歪脖子树附近一块平地上后，口中还絮絮叨叨地说着：“主子，咱们有救了，王总督来救咱们了，只要过了德安，咱们就能回武昌了，咱们就能回去了……。”

战场上，正在狂冲勐打的九江绿营也因为这突如其来的变故停顿了下来，不过很快又继续冲向了同样震惊的清军残部。

发现两军旗号后，夏逢龙先是一惊，然后就是大喜，惊的是，清军来的太不是时候了，他这一次恐怕又要让康熙逃了，喜的是，他看到了楚王殿下的大旗，楚王殿下英明神武，十余万清军在他面前，半年不到，就灰飞烟灭，甚至连大清皇帝都如同丧家之犬一样，只敢从深山老林里逃出来，有楚王殿下在后面撑腰，就是来再多的清军都是白给，是以他当即下令，全军继续进攻，务必要把身前的这一众满清王公和大内侍卫斩尽杀绝。

清军残部则不同，他们本来是因为退无可退，才狠下心和九江兵死拼的，现在援军抵达，他们的心气立时就降到了谷底，所有人想的是，赶紧汇合皇帝，然后退到赴援的军中，那自个的性命就能保全。

站的高，看的远，他们相信原本上山自缢的康熙一定比他们早发现援军，因此断不会自寻短见，反而会抢在他们前面逃到来援的湖广军中。

因此没有了战心的大内侍卫和王公大臣开始溃逃，可他们又忘了了，在战场上逃跑，等若把自己的后背交给了敌军，于是乎，原先预想的撤退，便成了一边倒的屠杀。

跑的快的还好，毕竟跟随夏逢龙追击的九江兵也不多，只要脚步够快，就不怕被敌军追上，跑的慢的可就倒了大霉，他们无一不被追上来的九江兵狠狠地砍翻在地，连倒下来的时候，腿脚还不免向前再跨两部。

大学士熊赐履掉队了，年近五旬的他又哪里跑的过如狼似虎的九江叛军，曾做过康熙朝武英殿大学士的他和别的南书房大臣不同，乃是事实意义上的中堂大人。

可现在的熊赐履和死狗并没有区别，望着跑的跟兔子一样快的鄂扎和佟国维，望着身边涌过来的九江兵，熊赐履万念俱灰，不由自主地举起手中的长刀，哆哆嗦嗦的将刀刃抬向了自己的脖子。

尽管怕得要死，但熊赐履却知道，自己绝不能成为九江叛军的俘虏，更不能成为明军的俘虏，他必须尽快的了断自己，因为他是顺治皇帝钦点的进士及第，深受大清两代君王的恩情，君恩深似海，臣节重如山，他必须要为大清尽忠。

“皇上，臣去了！”

耳畔九江叛军的呼喝声越来越近，熊赐履心下一横，闭上眼睛便要自刎，可那刀刃却迟迟不敢触及皮肉，就那么横在脖颈上，怎么也割不下去。

自古艰难为一死，只可惜老夫这满腹经纶，治国之道，老夫寒窗苦读十余年，壮志未酬，又怎能轻易死呢？不错，老夫不能为一已私利，枉顾天下苍生，老夫进学，是为生民立命，清也罢，明也罢，不都需要老夫这样为民请命的饱学之士吗？老夫未曾惠及生民，又如何能死。

感受着脖颈处传来的冰凉，熊赐履突然不想死了，他努力用各种理由说服自己，最终发现，他不能就这样死了，在两个九江叛军冲到他近前时，熊赐履把手中的刀子往地上一抛，举着自己的官印，不住地告饶道：“老夫是清廷武英殿大学士熊赐履，别杀我，愿降！”