空桑长龙的最高峰，顺仙山，在九洲也是一处风水宝地，只是与扶月山一样，少有宗门敢打这里的主意，原因不明。有传闻说顺仙山还有一位修为极高的大妖；也有说其上有禁制，有去无回；还有说其为九洲最高，极难守住。

各家也都是聪明人，对于一个拿不准的地方，就看和家怎么做，和家没在顺仙山建造和观，那自家也不去。这也就便宜了诸多散修与少数精怪，他们在面对天材地宝时，或者修行之所时，没有过多顾虑，只要不危及性命，住在顺仙山甚至是件美事。

所以九洲最高峰就成了散修们的聚集地，有人做过大致统计，在顺仙山的散修与精怪，估摸着有几百人，多是些实境以下的，也有极少数因为各种原因，脱离了宗门的实境虚境。

在这里，有着不一样的修行江湖，拉帮结派的不少，但打打杀杀终究还是少数，对于散修来说，是处不可多得的修行圣地。

顺仙山被散修们分为三部分，其一是山下稍微平缓之地，有几个寻常村落，靠种养、打猎为生；其二是山腰，是散修们的修行之地；最后是山顶，无人涉足，原因同样不明。

……

被誉为当世学问最高的尚九思尚先生，修行之地也在顺仙山，不过是在一个小镇之中，一边当着教书先生，一边做着学问。

小镇名为积石镇，在山脚平缓处，沿着顺仙山最大的溪水两侧，有着百来户人家，多是石木建筑。有小桥流水，树木成荫，有孩童嬉闹，虽为小镇，不乏人烟。

鸟鸣山幽，起落于小镇与山坡树林，林中也有些小动物，觅食嬉戏，好不自在，在一处小小断崖前，还能看见一只灰白狐狸，晒着太阳。

尚九思居住的地方，是在小镇边缘的山坡上，沿着镇中大路出了小镇后，再经过一截蜿蜒的石板路，就可看见藏在大树下的院门。

时近日中，院内还有朗朗读书声，与树下风声相映成趣。

院墙低矮，可一眼看见正屋里坐着的孩童，正摇摇晃晃读着书。

尚九思坐在先生的位置，脸色平静地望着十来个学生，他看起来又苍老了许多，眼睛浑浊。

学子齐声朗读，“可与言，而不与之言，失人。不可与言，而与之言，失言。知者不失人，亦不失言。”

一句念罢，尚九思微微一笑，缓缓开口：“今日到此为止，回家去吧。”其嗓音尽是暮气。

十几名学生起身行礼，称呼一声“先生”之后，欢欢喜喜出了正屋，各回各家。

目送之后，尚九思把目光放在身前桌上，只是一本普通书籍，他重头翻了一遍，最后合上书本，眼睛失神。其唯一的弟子颜曹，眉眼低垂，从门外走进，恭恭敬敬行了一礼，口称先生。

尚九思回过神来，抬头望了他一眼，扯起嘴角勉强一笑，似乎这个细微的动作，都十分费力。

“坐着吧。”

颜曹于是在堂中最前排落座，身姿端正。

“你跟着我已有两百年了，未把书留给你，可有怨言？”尚九思一句话说得十分缓慢。

颜曹摇头，“学生自知不适合传承先生衣钵。”

尚九思长长地深呼吸一口，时间好像都变得漫长。

门外朱曦朝西偏斜，在云层中时隐时现，在屋中痕迹清晰可见。

“没有不适合，是我选择赌一赌，委屈你了。”

颜曹似乎对此并不在意，沉默着摇头。

尚九思缓缓抬头，把目光投向门外，此时阳光大盛，在地面留下一柱暖光，几张低矮书桌上映着窗上雕花。

尚九思的双眼稍微有了些光亮，他开口讲起了自己的过去，语速缓慢。

“我就出生在积石镇，幼时家境不好不坏，得了私塾先生教导，便有了去守天洲求学之心，去时父母尚在，归来时，双亲皆亡……”

他换了一口气，继续说道：“刚出小镇时，我踌躇满志，亦兴奋不已，背着书箱，书箱里只有一件衣服，几张大饼，其他的全是书。开头几天走得十分顺畅，日出赶路，日落读书，读至深夜篝火燃尽，那番日月，想起来也还是烂漫。”

颜曹微微低下头，仔细听着。

“可在干粮吃完后，我就看了难，不能果腹，读书也没了心思，只想着能碰上些野果，喝些溪水。一两日饥饿之后，我到了一个村子，帮着那里的人给小孩取名，换了几顿饭吃，还用半箱书换了半箱干粮……刚出村子那天，我就看见浓烟四起，折返一看，那个村子遭了强盗，大部分人都死了，我帮着剩余的人，埋了死人。干粮也就在那几日吃完了。”

尚九思的眼神中闪过一丝哀伤，似乎这些久远的记忆，还能使他动容。

“之后，我悄悄离开了，心情沉重，完全没了读书的心思，当日夜晚，饿得不行，就找了个山洞歇息，一觉睡到天色发亮，饿醒了……睁开眼看到的确实一只狐狸，拖着四条尾巴，那时候，在积石镇就有着种种传闻，说有仙人与精怪，不少人还见过，我虽然意外，但也不觉得奇怪……那只狐狸有些修为，知道我食不果腹，给我找来许多果子。之后跟了我一路，我给它念书听，它给我找寻食物，走了半年，到了守天洲地界，它就离开了，总之再未见过。”

颜曹抬起眼皮瞄了自家先生一眼，没想到他还有这种，能写进坊间杂集的经历，心下也是略有感叹。

尚九思没有停下的意思，继续说道：“从守天洲北方南下，哀鸿遍野，遇见的城镇村落，卖儿卖女者不在少数，我花了一年的时间，才走到了问道书院。先是在半山腰求学，后因学业不错，被选上了山，得以一边修行，一边读书……”

在守天洲北方的这一段路，花费一年时间，应该就是自家先生要做学问的起因，只是其一句话带过，不愿多讲，颜曹也就没有追问。

“接下来的几十年，我修到了御境，书也读了不少。看着修为进展无望，就被安排进了侍读殿，帮助修撰历史、典籍。又过了几十年，我想安心读书了，于是借远游，回了家，那时积石镇算是换了一茬人，我家的祖屋也被烧毁，想来也是被绿林强盗光顾过……我就请人单独修在了此处。那时的顺仙山的习武之人，也不好过，多有厮杀……之后的事你也知晓……”