他们每个人身上的肩章都雪亮耀目，虽然都没说话，但神色各异。

坐在上首的某位双鬓发白的军官掐断通讯。

“这种情况，我认为，应当到了启用‘中枢’的时候。”这位军官声如闷雷，虽带着上了年纪的苍老气息，但依旧有股令人不敢违抗的气势，“除了‘中枢’，没人有把握撬开这个帝国人的脑子。”

“我还是认为，这么做太过了。”某个年轻的军官说道，脸上颇有几分如坐针毡的意味，“那毕竟是个刚成年的孩子。她从小就在联邦长大，甚至参加了军校选拔考试，希望有朝一日能成为一名联邦的士兵。我觉得她的暴露已经证明她没有邪恶的目的。”

“那是以前。”他身边的军官冷哼道，“现在她知道了自己的身世，也受到了联邦的审讯。她已经不是一个能为联邦效力的士兵。”

“可是‘中枢’可能会毁坏她的大脑，重创她的精神力……”

“那是个帝国人。提前清除一个强大的敌人，难道不是好事？”

“你难道忘了，明天帝国的外交长官即将来访帝都星？如果让他们发现白沙，那后果会是什么样子，你们有思考过吗？”

“这就是为什么我们要以间谍罪逮捕她，还要把她转移到‘暗狱’。”之前冷哼一声的军官说道，“帝国人来访帝都星，一举一动皆在我们眼底皮下。不该知道的东西，他们当然不会知道。”

“——那就以投票表决吧。是否该启用‘中枢’对她进行审问。”

“……”

“九票赞成，四票放弃，六票否决。”

“我宣布，军事委员会正式下达指令，启动‘中枢’。以防万一，这次的审问还是交给一个特定的人选，以免军区代表们来往频繁，引起帝国外长的怀疑。”

“宁将军，你对帝国人一向了解甚深……这次审讯，就交给你了。”

-

周影在凌晨五点多接到了周嵂的通讯电话。

他昨晚熬了个大夜画机甲的设计草图，想着反正明天不用上学，打算放肆地睡到日晒三竿。

却被一通电话吵醒。

他闷哼一声，头痛欲裂，有些烦躁地揉了揉凌乱的长发，看了眼光脑的来电显示，瞬间清醒了三分。

他怀着某种隐秘的期待接了通讯请求，就见周嵂那张俊秀却苍白的脸出现在了他的光屏上：“阿影，请你帮我个忙，白沙她——”

周影面无表情地挂了视频通讯，暗暗骂了一声，打算把这场遭遇当成噩梦，重新睡回去。

一分钟后，他再次接到了一个通讯请求。

他看都不看一眼挂掉。

又有通讯请求。他再挂。

第四次，他实在憋不住，打算骂周嵂两句，却见光屏那边显示出的是宁鸿雪含笑的脸——他顿时被吓醒了。

“……舅舅。”周影有些发怵地说道，“抱歉，我昨晚熬夜画设计图，实在是太困了才……”

“没事，只是被挂几次通讯而已。”

宁鸿雪温柔地说道，语调如流风回雪，令周影遍体生寒。

“好了，阿影。我联系你有急事。你现在马上到帝都的3211号航空港来一趟。”

周影：“有什么事么？”

宁鸿雪：“我需要你。”

周影顿时肃然。

舅舅还从没这么直白地说过需要他！

是发生了什么？他需要自己为军部的某个人设计机甲？还是遇上了麻烦想让周影一起解决？

无论如何，感受到了舅舅对他迫切的希望，周影还是有种莫名的喜悦，并且暗自下决心要让宁鸿雪对他的表现眼前一亮。

知道他来到航空港，被宁鸿雪一把揪上军用星船，径直想着风暴环绕的黑礁星而去——

周影没忍住，仔细询问此行的目的，才知道宁鸿雪带他去是为了进入暗狱审问一个犯人。

舅舅！您真是我的亲舅舅！

周影努力忍耐着翻白眼的冲动，赌气般地不再说话，静静望着军用星船外缓缓游弋的景色。

入目是漆黑无垠的宇宙。一轮巨大的、灰色的星尘风暴，在这片星系的中心缓缓旋转着。在它的风暴眼上，有颗渺小的、泛着金属黑色的行星，正是在联邦内鲜有人知的“恶魔之地”，黑礁星。

几十年前，联邦花了大力气穿越星尘风暴、在黑礁星上建立时空迁跃点，为的就是让军部的星船从此自由出入黑礁星。

周影只感觉到自己乘坐的星船忽然驶入了一片洪流般的领域，窗外的所有景物快速地化为接近白色的光线。经过瞬间的后倾，星船已经穿越迁跃点，进入黑礁星的领空。

周影扶着金属船壁低头，只看见一个寸草不生、暗无天日的黑色荒星。风暴和雷声在渺远的天幕中交织，勾勒出一幅苍凉的末日景象。

黑礁星有唯一一座“要塞”，被修砌成高塔的形状，这就是星际联邦的“暗狱”，要被放置在这儿秘密审问的都是罪大恶极、事关利害的联邦要犯。

星船降落。

周影隐隐有些不安，不自觉紧跟宁鸿雪的脚步。

下了星船后，有两个穿着制服的军官来迎接：“宁将军，我们接到命令后就马上赶来了。”

“很好。”宁鸿雪点点头，向他们介绍，“这是我的侄子，周影，双s级精神力，应该可以为启动‘中枢’贡献一份力量。”

那两位军官眼中闪过一丝欣赏：“宁将军过谦。双s级精神力如果只被说成是‘贡献力量’，那我们这些s级、超s级的安全就只能拿来添数了。”

中枢？

这是周影没有听过的词。

宁鸿雪微笑着看了眼周影，示意他和这些军官一起跟上。

他们在士兵的引领下进入要塞，士兵刷卡解锁地下电梯，一行人走进电梯里，沿着梯井慢慢下落。期间，军官们交谈着些什么，周影安静地侧耳倾听：

“真没想到能发现一个帝国人……”

“没有精神体，不足为惧。”

“真的不足为惧？那为什么启动‘中枢’？”

“上次启动‘中枢’还是在……”

陌生的信息混杂着梯井下坠时悠远的、空洞的摩擦声，让周影不由皱眉。

不多时，他们来到地下十层。

电梯门打开，他们面对的是重重封锁的金属舱门。

领路的士兵上前，解开前三道舱门。随着他们渐渐深入内部，解锁的人换成了宁鸿雪——

一重又一重。

最后一重舱门与先前的格外不同。它的材质是黯淡的灰色，不像其他金属舱门那么银亮，相反，上面雕刻的淡淡纹路显得极有历史感。用的还是老式的密码解锁。

宁鸿雪上前，输入数字，打开密码锁。

咔、咔。

舱门旋转着打开。

周影瞪大眼——

出现在他面前的，是一片绚丽而透明的耀眼光华。仔细看，那是由一根根透明的、缠绕排列的管子交织而成的物体，有种水母般的胶质感，管子里流淌的颜色又像是肥皂泡膜上的彩色条纹，缤纷斑斓，发出的光有强有弱。

周影沉默片刻，忽然发现，这些管子交织成的纹样很像大脑皮层的回路。

“这就是‘中枢’的一部分。”宁鸿雪轻声向他解释道，“这是人工制造的思维节点。它可以导入每个人的意识，将个人的思考化为集体的思考，将所有人的精神力聚集起来，攻克一点——”

周影忽然觉得有些惊悚。

帝国人，只听说他们的精神力强悍至极，但审问一个帝国人居然需要这么多s级和双s级一起集中精神力进行攻克吗？

宁鸿雪叮嘱周影：“等会儿你的大脑会联入‘中枢’。记住，遵循‘中枢’的指令，不要强行违抗它。你的精神力就如汇入大海的水流，与其他人融为一体，但这股水流终究还是要回到你自己的身体里——所以，该抽身的时候，及时抽身，以免损伤太多精神力。”

周影的喉结滑动了一下，点头。

在审问开始之前，他们需要了解这次审问的具体对象。

宁鸿雪给所有人传输了一份绝密资料，上面记述着联邦能调查到的这个“罪犯”生平的一切记录。

周影在看见审问对象名字和照片的瞬间就惊讶地皱起眉。

……是白沙？

怎么回事，白沙居然是帝国人，还被押送到黑礁星来了？

他的鼻尖轻轻呼出一息浊气，继续往下看。

白沙的户籍登记时间，入学时间，在军校预科班的成绩……

她和严静怡、亚宁·凯利的亲密关系……制作特殊装甲贩卖给地下拳厂的拳手……

师从蓝斯洛星上的某个机械师，却会修缮、设计机甲，虽然只是等级较低的机甲……

最后，周影的目光停留在白沙曾经使用过的账号id上。

“我穷我恨”、“开门撞见财神笑”、“挣钱是一种态度”……以及最早使用的id。

“白少”、“张发财”。

周影顿时陷入一种长久的沉默。

在这瞬间，他感受到了命运极致的荒谬感。

几秒后，他不由自主地笑出来。

“怎么了？”有军官注意到他，轻声问道。

周影故作轻松地说：“这都什么id，这人是想钱想疯了吧？”

军官的视线往资料上一瞟，却陷入无言中。

白沙的履历，怎么看怎么感觉，这就是个恰好有着不凡天赋的草根天才的奋斗史。

就因为她是帝国人——他们就要启动“中枢”去强行搜刮她脑中所有的秘密，哪怕这样做有概率会摧毁她的精神。

他们不再交流，各自集中注意力继续看资料。

-

凌晨六点。

不愿回周家的周嵂接收到了一条加密通讯。

点开一看，居然是整份关于白沙的调查报告，甚至附带着对她基因序列的检测结果——联邦其实无法解析帝国人的基因，在这么多年来他们已经尝试无数次，但依旧毫无建树，他们唯一能做到的就是检测阿瑞斯人基因的存在。

有了这份报告，周嵂也不得不点头承认：白沙是阿瑞斯人。

但资料之后还随了一句话，似乎是从信号极度糟糕的地方发出，居然慢了那份资料十秒才加载出来。

周影：「想办法把这份文件传送给访问帝都星的帝国外长。」

周嵂瞬间明白了他的意思。

现在只有帝国能救白沙。