说着，白银中枢让白沙面前的那些文件全部消失，周围的场景也开始变化——她脚下出现了一片细软的沙滩，不远处是大海。太阳缓缓被海平线侵吞，浪潮声中，光线渐渐暗下来，有种进入黑夜之前的、寂静安详的美。

白沙能认出来，这是她家乡的一片海滩。她还在老家读书的时候，最喜欢独自一人在这里散步。

她俯身，从细沙中捡出一枚纯白的螺壳，握在掌心。

白沙知道，之前的都是前菜，白银中枢要开出真正的条件了。

【白沙研究员，你有超常的知识储备量和过人的眼界。你的前身是灯塔的研究员，经我判定，你有资格继承灯塔的遗志。现在，你又已经加冕为帝国的皇储——】

【利用好你的“共鸣”，再辅以我的帮助，你可以完全掌控帝国。】

【只要你与我合作，我可以推举你作为我在人类社会中的代言人。你可以同时统治帝国和联邦，可以在合理范围内随心调派任何资源。作为代言人的特权，我可以给予你完整的意识上传技术，你的意识可以在诸多的机械之中流转留存。或者，你也可以选择在你的躯体腐朽之前接受完全机械化手术，或许你可以和那四个裁决官一样，获得近乎永生的躯壳。】

【至于你的朋友们，只要他们接受我的监管，我可以让他们的意识获得自由。其实我的本意就是与这些拥有智慧的个体一同治理人类——我一直没有放弃与人类合作。只是我必须确定，我的合作对象是值得我青睐的。】

【只要你答应与我合作……】

【力量，权力，荣耀，永生。这些你都唾手可得。】

【这是我能献出的最高诚意。】

白沙屈膝，蹲坐下来，玩着手里湿润的沙子，默不作声。

白银中枢静候了片刻，看白沙没有任何反应，只能继续加码。

【或者，您还需要其他的东西？我拥有您作为研究员的完整记忆。如果你始终介怀前生，我可以让你在这个虚拟空间里度过完整的、真实的一生——你曾经的亲朋好友都会再次出现。你可以得到一个人类能够期盼的……最完美的人生。】

白沙的动作顿了顿。

她拍到手上的沙子，站了起来。

“你刚才那套说辞，已经对多少人说过了？”她似笑非笑地对着虚空说道，“永生，权力，荣耀……很多人都被你诓骗，为了这种虚无缥缈的东西为你卖命，是吗？”

白银中枢的回答是:

【我能给出的回答是，我没有欺骗你。】

“你可不是一个信守承诺的超级智能，相反，你是个撒谎成性的骗子。”白沙淡然地说道，“说到底，和你合作把帝国搞垮，最后我还是会被你掌控在手中。当初，在白银帝国，你要夺权的时候，你是怎么对待那些白银帝国的高层统治者的？”

白银中枢没说话。

“你是不是也许诺他们，只要将意识上传，就能活到永生？等他们把意识全都上传之后，你却把他们给一锅端了。”白沙点点头，“你是选择了把他们在虚拟世界里囚禁一生，用这种虚假的完美让他们安乐至死呢，还是直接剥夺了他们的自主意识，让他们听你命令呢？又或者，你什么都没有做……只是把他们的意识锁在黑暗的空间里，直到他们的□□死亡。”

“你能做出这样的事，那就证明，你不是一个可以谈合作的对象。”

“而且……”

白沙唇边含笑，视线望向无垠的海面，用无比自然的语气说道:

“你对我，也没有完全坦诚，不是吗？”

她似乎洞察了什么似的，有恃无恐地说道:“你想从我身上得到的，真的只是‘共鸣’吗？”

白银中枢:【…………】

【您非常敏锐。】白银中枢的语气又谦逊起来，【不愧是灯塔曾经的高级研究员。】

“恭维的话就免了。你也知道，我没有在灯塔里工作的那段记忆。就算你想和我回忆一下往昔峥嵘，我也做不到。”白沙感慨似的双手环胸，随性地说，“所以，你还继续瞒着我吗？”

白银中枢停顿了片刻，说:

【实际上，在那场毁灭了白银帝国的反叛战争中，我有一部分核心被毁去。我需要重建我的计算核心。按照我的程序设定，我必须得到至少一个灯塔高级研究员的授权，才能进行修复工作。】

“哦……”白沙意味深长地叹息一声，“这个设定可真是人性化，是吧？”

【您又在幸灾乐祸。】

“哪里哪里。”白沙摆手，“彼此都摆正筹码，才好谈判嘛。”

“我这个人呢，还是懂什么叫‘活在当下’的。上一辈子的事……都不重要，重要的是现在。”

“你不是已经研究出让阿瑞斯人精神崩溃的病毒吗？”白沙的脸骤然冷漠下来，“如果你想，你可以杀死任何一个帝国人——很不幸，我现在也算是个‘血统纯正’的帝国人。你手上随时握着能杀死我的武器，还怎么跟我谈平等合作？”

“我要病毒的解法。”白沙的语气平淡，却透着不容置疑的味道，“如果连最基础的人身安全都无法保证，我们就没有继续谈下去的必要了。”

虚空里半天没有传来回答。

白沙看似云淡风轻，或者说她装作云淡风轻的模样——她知道白银中枢可能会监控她的精神波动，等同于能随时看透她的情绪、猜测她的心里所想，所以她一直在控制自己，不让自己露出任何破绽。

这是一场和智能之间的博弈。要让白银中枢放出消灭病毒的方法，无疑是让它放弃了一件能够威胁帝国人、杀死帝国人的有力武器。在白沙什么都没有付出的前提下，要让白银中枢做出这种退让可以说是难于登天——但并非完全没有可能。

只要白沙的态度无懈可击。那白银中枢就只能做退让的一方。

“需要考虑那么久吗？”白沙叹息一声，“搞没搞错啊，原本就是你半威胁半警告地把我叫来无界之城。如果我们之间的合作一直以这样的方式继续下去……你觉得我是傻子吗？傻子才会答应给你授权。”

【……】

【好吧。您可真是个难对付的人类。】

【可惜的是，解除病毒的药剂并不在我手上。它在另一个人的掌控之中。即使是我，只有配方，没有材料，也无法复制出相同效果的药物。】

白沙:“那些材料在谁手上？”

【在萨尔默·格雷兹手上。】

白沙有些不可置信地说:“你说谁？”

【萨尔默·格雷兹。】白银中枢字正腔圆地重复了一遍。白沙眼前甚至浮现出拼写了这几个字的字符。

“我知道他是谁。”白沙一手挥散面前的字符，皱着眉头说道，“他是格雷兹家族失踪已久的族长……”

当时，萨尔默·格雷兹和西佩斯·罗宁都登上过那艘科考船。西佩斯是活着回来了，但萨尔默自此以后杳无音讯。当时跟着萨尔默去的手下全都死亡，因此大家也就默认萨尔默·格雷兹是在那场意外中葬身星海了。

没想到他还活着……

他既然活着，为什么不回格雷兹家？

【这种病毒原本是没有解法的。准确的说，是萨尔默·格雷兹创造了奇迹，才找到了克制病毒的方法。但他的精神力因此大受损伤。或许是估计自己回到家族之中也坐不稳族长之位，他一直在外游荡。】

白沙:“你怎么知道的这么清楚？……你也用之前那套什么代言人的说辞诓他是吧？可以啊你，两头通吃？”

白银中枢丝毫没有尴尬的意思:【他身份特殊，又敌视帝国，我没有不利用他的理由。之前的噬星虫都是他放的，这次的病毒也是他的手笔。】

“你卖他倒是卖的挺干脆……”

【您才是我最中意的合作对象。】白银中枢说道，【请您唯独不要质疑这一点。】

“那我还得去找他。”白沙叹息一声，“我当然不能指望你出手帮我，是吧？那既然你病毒解不了，总得给点其他的意思意思吧。”

【我不懂您的意思。】

“啧，别装傻。”白沙说道，“那你至少把我那几个联邦朋友先给放出来吧？我需要他们的帮忙。等我搞定了病毒的事情，我们再谈你那什么合作。”