崇祯14年12月中旬

宴席上，周铉主动问道建虏在京郊和河北的具体情况。

兵部右侍郎道：“周国舅，你可是不知道，现在局面很危险啊！

根据多次探访，建虏在京城附近及河北有四股兵力。一股是靠近永定门的东侧，一股在顺义，一股在河北保定等，还有一股靠近河北东南面。”

周铉问道：“大人，建虏的兵力分布和兵种大概怎么样？”

兵部右侍郎尴尬地说道：“京城附近很危险，很容易被建虏夜不收侦察到，所以获得信息有限。

河北保定有一股骑兵，永定门东侧既有大量步兵，又有骑兵，数量很多。

顺义那边好像是一个粮草基地，但是防守很严密。”

周铉点了点头，心里暗道：这么说来，建虏还分兵很多。但是，即使如此，不使用任何阴谋情况下，他率领的这股骑兵，也只能在面对步兵时，有点优势。

旁边的都察院御史忍不住了，他说道：“周国舅，如今你率领这么一波大军，却完全不管不顾京城，这置朝廷、置皇上于何种境地？”

周铉微笑着道：“诸位朝廷官员，这番话本人在前次奏折里已经说过，但如今你们仍旧不相信本人的说法。

京城只要有洪承畴大人率领的官军、五城兵马司、勇武营等，配合好红衣大炮和守城弓箭，就能够守住。

这样吧，你们改日去兵营问三位总兵和底下的副将、偏将，就知道我们是如何对战建虏，我们是如何获得胜利的。

我们获得建虏的头颅很多，但每一个头颅是容易得到的。”

众官员听到周铉的让步，也就没有再起事端。

周铉又问了京城的粮食、老百姓等状况。

户部郎中答道：“周国舅，京城情况很不好。10月份时，有约2万多老百姓饿死。

当时情况下，京城被封锁，粮食进不来。”

周铉听后，很生气，说道：“户部不是在京城有几个粮仓，平日存粮也不少，难道这些粮仓是‘豆腐渣’工程？”

众人不知道什么叫“豆腐渣”工程，但是能够明白周铉的意思。

户部郎中回答道：“当时因为京城被围困，朝廷担心建虏会长期围城；同时，京城很多粮食商抬高价格，粮价涨到20两银子一石。

所以，朝廷也不敢随便放粮出来。”

周铉叹气说道：“这些粮商真是发国难财，要钱不要命，怎么没有人管管呢？

你们户部也是眼看着老百姓饿死而不管啊！”

这话不好回答，众官员都沉默起来。

事实上，明朝这个时代，大多数官场上的人，并未将老百姓放在眼里，更不要说放在心上；

他们只当老百姓是个数字或工具。需要的时候，拿出来说；不需要的时候，那就是个数字，仅此而已！

看到大家沉默不言，周铉又问道：“那现在京城粮价多少？这么贵，那岂不是还要饿死很多穷苦老百姓？”

户部郎中忙说道：“11月粮价降了不少，可11月底又涨上去了。

10月份、11月份有漕运的小船送粮食入京；可11月下旬开始，永定河的水结冰了，经常遭到建虏袭击。

户部在京城设立了10个点，每日发放米粥。京城中的一些勋贵和大户，也时不时发放米粥。”

听到这些，周铉有很多感伤！

堂堂几千万人口的大明，竟然被苦寒之地、几十万人口的奴隶部落吊打成这个样子！

他于是疏了一口气，有感而发道：“诸位官员，你们看看，想一想，我大明为什么到这般境地？

建虏杀入京郊已经是第四次了，而我们几乎无抵抗之力，这是为什么？

朝廷的军饷、粮草、奖励都不到位，官军战斗力如何之差，这是为什么？

流离失所、饥寒交迫、居无定所、衣衫褴褛，老百姓过着如此差的日子，这是为什么？”

说完这些，周铉不再讲话了，喝着闷酒。

所有宴席上的官员都沉默起来，有的真在思考周铉的话，有的心中暗骂周铉，有的就当没有听见，还有的在思考自己的心事。

过了好半天，兵部侍郎说道：“周国舅，你们真是立了大功啊，这次你们在山东，前后加起来，大概获得了1万3千个建虏头颅。

朝廷如今国库异常困难，我来山东之前，陈阁老向皇上建言，改变每个头颅50两银子的奖励方法，按10两银子发放，但是给立功人员升职。

你看这个方法如何？”

周铉听后，心中大怒，但仍旧表情不变道：“你们不怕寒了前方战士的心吗？这制定好的规矩，怎么说变就变呢？”

兵部侍郎尴尬地笑了笑，没有作声。

这场宴席终于不欢而散，但其实也怪不上这京城来的五个官员，因为他们没有决定权，最多只是个建议权。

宴会后，济南府知府将周铉叫到偏房，问道：“周国舅，我要感谢你带来的一大堆马肉，让大家吃一顿饱餐。

但你看这离过年越来越近，可济南府里的很多官员今年的俸禄都没有发放到位，一些穷苦老百姓也缺少粮食，能否请周国舅施一援手？”

周铉知道了知府的意思，他肯定不只是代表他自己，他代表绝大多数山东官员的想法。

于是，周铉只好点点头，承诺这接下来的日子他会想办法。

但接下来，京城而来的户部郎中也请周铉到隔壁房间。

原来，他出发前，内阁五位成员特别地找到他，让他给周铉带一个信：今年国库非常困难，很多官员俸禄都没有发放到位，冰火费更没有着落，再加上粮价飞涨，基层官员过日子都困难。

所以，他们希望周铉能够想办法凑一笔银两，让大家过个好年。

听完这些，周铉哈哈大笑起来！这都是什么是啊！

估计崇祯皇帝也是这个想法，只是不愿意开口而已。

周铉只好硬着头皮应承了这件事。

银两肯定是带不回京城了，这么重，肯定被建虏抢走，只能换北方通存通兑的银票了。

周铉将一份奏折和三份书信交给了山东巡抚王公弼，请其代发，然后返回了新的骑兵大本营。