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三天没吃过热饭的杨柳方，和很多人一样，蹲在地上，先怕烫把碗放在地上挑着吃，然后感觉不过瘾，就一手端着大碗，一边吃面喝汤。而看到很多人还一边吃面一边吃生蒜，有点新奇，去店里拿了两瓣生蒜，尝试了一下，果然非同一般。最后，一碗鲜美的牛肉面吃下去，连汤底都没剩，浑身冒汗的杨柳方，畅快淋漓。这是第一次吃到正宗的牛肉面。
吃过牛肉面后，杨柳方又原路返回火车站前广场，他要在这里等待李桐福，他需要这份工作，同时也是对阿福哥给自己买车票，教自己做生意的一种报答和感恩。
因为拥挤未能登上车的李桐福，也十分焦急，一片混乱挤车时李桐福直接趴在了货物上，双手护着头，把脊背留给拥挤的人。等拥挤结束后，像洪水过后村庄，一片狼藉，他忍痛爬起来，看着完整的两大包货物，有点庆幸，同时也有点恐慌，本以为找到了杨柳方这样一个志同道合的同乡兄弟来帮忙，可以大干一场，现在只能一个人面对。重重的两个旅行包，一个人一次根本无法搬完，他只能拿着车票求助刚才检票的工作人员，并告诉他自己的弟弟还在车上。工作人员看着狼狈的李桐福，答应帮他看着货，并且帮他查了一下工作本，出主意让他乘当天去往郑州的火车去追赶，因为停靠不同，还有可能追上。
李桐福听从了工作人员的建议，并分批次把货搬进车站，登上了去往郑州的火车，在车上，杨桐福走南闯北做生意，未曾说话三分笑的优势，就体现了出来，他用“错过火车丢了弟弟”的诉苦和自己做生意的见闻，迅速的和周边的乘客熟络了起来，乘客们上上下下，李桐福不厌其烦的诉说，到了郑州的时候，居然卖掉了三双鞋，并且用其中一双鞋给顾客优惠一元钱，让他帮助自己在下车时搬一下货物作为交换。80年代的一元钱购买力还是超级强的，客人爽快的答应了。下车后再去换乘去往西州的列车时，尽管少了三双鞋的重量，两个包依然十分沉重，李桐福决定在郑州卖掉一部分，等自己提得动时再出发。
在西州车站广场焦急等待的杨柳方不知其中缘由，第一天两碗牛肉面花掉了自己一半的钱，晚上和大多数在广场上的人一样，混进车站在大厅内随便找个地方躺下，好在车站人多加上又是夏天，相对温暖，胡乱对付睡了一觉。第二天只剩两元三角钱的杨柳方一直熬到中午，去车站的卫生间洗把脸，再去昨天吃面的地方要了一个尕碗牛肉面，连汤见底后，去店里要了一碗热水喝下去，想晚上节省一顿扛过去。只是睡到半夜的时候肚子已经咕咕叫了，杨柳方只能起身去车站的卫生间想用水填饱肚子，以挨到天亮。
在卫生间打开水龙头洗洗手，双手捧起接水喝饱，然后又洗把脸，左右看看洗手台上，昏黄的灯光下不知谁的毛巾落在了上面，柳方拿过来擦擦手，不擦尚可，一擦一手都是黑的，柳方半是尴尬半是庆幸，幸亏没用它来擦脸，拿起来闻了闻，一股腥臭的鞋油味儿，和阿福哥卖的包装皮鞋打开时味道一样，原来这是一块擦鞋布。柳方顺手扔到了地上。把手在龙头下认真的搓洗，似乎无济于事，只能把双手在短裤上擦了擦，出来找空地继续睡觉。
喝了太多的水，加上饥饿，翻来覆去睡不着，好不容易刚想入睡，就有想上厕所的感觉。柳方只能又跑进去，解决完出来洗手，看到那块布还在，柳方一想，既然在这里空等，不如拿着这块擦鞋布，天亮我也去广场擦皮鞋吧。杨柳方想起师父曾在茶余饭后给自己讲过，使用自己制作的木箱运输电器的永泰电器厂南老板，最初也是往来于街头巷尾擦皮鞋的。在擦皮鞋的过程中，南老板学会很多生意经，发现了低压电器的商机，然后才开起了永泰电器工厂。想到这里杨柳方不禁有些自豪。
擦皮鞋是温州人出外谋生的一种本能，也许在外人看来这是低贱的行业，以至于在几十年后西州电视台拍摄宣传片，采访火车站附近的西州当地老人，他们对着镜头还鄙夷的说：“早年间浙江人在西州大多是擦皮鞋的，现在不少摇身一变都成了老板。”但在包括杨柳方在内的出外谋生浙江人内心，却不这样想，靠自己的劳动换取生存的资本，是值得骄傲和自豪的，这也是后来浙商发展壮大之后，总结出来的“擦皮鞋”精神的核心。
一大早，杨柳方就走出车站，去昨天吃面的那家面馆吃上一碗牛肉面，没想到门口蹲的人更多，排队的人也比昨天的多，并且陆陆续续有人加入。后来生活在西州的杨柳方才知道，牛肉面是当地人的早餐。杨柳方这次要了一个大碗。也蹩脚的学着当地人说：“老板来个大碗，汤多些，萝卜多些，蒜苗多些，辣子也多些”。柳方明显感觉到忙碌的下面师傅抬头看了看他，略带笑意。
柳方蹲在地上吃了满满的一大碗牛肉面，只是没敢吃生蒜，尽管很想吃，但一想到一会儿要去广场擦鞋会熏着客人，就放弃了。连汤喝下去后，感觉肚子都圆了。从店里拿了几张毛边纸把捡到的擦鞋布包一下，就向火车站广场走去。
万事开头难，尽管不怕吃苦，能放下身段，但杨柳方除了木工刚入门，擦皮鞋真是擀面杖吹火——一窍不通。火车站的广场上人流依旧熙熙攘攘，柳方绕过人群走到一个正在给顾客擦鞋的师傅身后，想偷学师傅熟练的手法。
擦鞋师傅坐在一个低矮的马扎上，双腿并拢，脚边还摆着一块白布，布上摆着牙膏、牙刷、针线等。坐在高凳上的客人把一只穿着皮鞋的脚放到师傅的腿上，一边看报纸，一边享受着师傅的服务。