皇帝还是摇头，“朕也厌恶这些纨绔。但墨雪，你要知道，他们不止是他们自己，一朝一国不过百年，世家门阀却活得更久。朕不能失了世家的心。”

楚识夏哑然。

羽林卫的问题根深蒂固，不是谁来领兵就能解决的。

楚识夏得罪了那么多人，是抱着不破不立、刮骨疗毒的决心。但皇帝却瞻前顾后，既想要楚识夏替他在刀尖上起舞，夺取兵权，又不肯自己承担哪怕一点点得罪世家的风险。

实在是外强中干，骨子里的懦弱惹人生厌。

楚识夏低垂羽睫，掩去眼底的厌恶，卑躬屈膝道，“是臣失言，陛下赎罪。”

“无妨，你一腔报国之志，年少无知没轻重也是可以原谅的。”皇帝虚情假意道，“羽林卫一事你受了许多委屈，可有什么想要的赏赐？”

楚识夏什么都不想要，她看见这狗皇帝就想起前世被赐死的楚明修，心烦意乱得想一拳砸掉他的门牙。

“臣没什么想要的。”

“墨雪不要推辞。”皇帝想了一会儿，说，“你一个人独居帝都，煞是寂寞。之前朕遣人带到云中去的那只雀儿死了，不如朕再送你一只吧！”

——

秋叶山居里多了一只金丝笼子，里头的鸟儿拖着翠色渐变紫的尾羽，转着一双黑琉璃般的眼珠子，观察屋子里的人。

楚识夏托着腮，目光像是落在雀儿胸口，要把它捅个对穿，又像是透过雀儿在看别的什么东西。楚明彦教导她，越是怒上心头就越要不动声色，让人捉摸不透。

她这道功夫修炼得炉火纯青，玉珠站在一旁大气不敢出。

“把这玩意儿拎走，”楚识夏扭过头，神色恹恹，“明天抱一只狸奴回来养。”

“是。”

玉珠心道就算抱只猫回来养，也不能把这御赐的鸟吃了啊！但她不敢说，只能抱着雀儿退出去。

“沉舟呢？”楚识夏在她身后问。

——

夕阳西下。

沉舟枕着长剑躺在屋脊上，他闭着双眼，随着余晖一点点被夜色收走，眼前血海般的光晕也逐渐褪去。

这里是整个秋叶山居的中心，他能听见侍女的丝履擦过地面、盘子里的茶盏碰撞、宅子外的小贩叫卖。无数个纷乱嘈杂的声音在他的耳朵里汇聚成河流，轰隆隆地流淌过。

沉舟早已对远超常人的听力麻痹，心如止水。

“沉舟兄，沉舟兄！”

“你别乱攀关系。”

沉舟睁开眼，看见邓勉和程垣两个人别别扭扭地顺着屋脊蹭过来。

他连手语都懒得打，只是一歪头，意思是：“有事？”

两人看不懂他的手语，更看不懂这个动作的含义。邓勉没心没肺地凑过来，献宝似的把手里厚厚一本书塞到他手上。

“我听秋叶山居的下人说，你是楚家养大的。”邓勉一脸沉痛道，“我料事如神，想必你是楚家为楚识夏养大的童养夫吧？”

无名无分的少年，成日里陪在楚识夏左右，言行举止、容貌风度又不似一般下人。邓勉自以为这个猜想天衣无缝。

童养夫，这说法倒是新奇。

沉舟掀起眼皮看他，要他解释。

“童养夫的意思是，楚家养你就是为了让你嫁给……哦不是，娶了大小姐。”程垣虽然觉得离谱，但又有一丝诡异的合理，这才来蹚这趟浑水。

沉舟心念一动，没有否认，反而点了点头。

“那这个东西，你要收好了。”邓勉大力拍了拍塞进沉舟手里的书，“这上面都是不外传的秘技，伺候好大小姐，你在楚家才有好日子过啊！”

沉舟随手翻开一页。

满目赤条条的人形，像是白色的蛇交缠在一起。画师精于工笔，把每一条肌肤的褶皱、画中人的丝丝入扣的眼神刻画得入木三分，鲜活得如同真人一般，叫人血脉贲张。

邓勉洋洋自得，以为自己这番马匹拍到了正途上，没看见沉舟苛刻冷厉的眼神从纸张上划过，几乎要刺破单薄的书页。

沉舟没有生出半分绮思，他只是注视着人体上的肌肤、肢体的关节，下意识地回想何处被刺破会流出最少的血却能一击致命，何处骨骼的缝隙能被轻薄的刃轻易插入。

程垣察觉到不对，立刻后退了几步。

下一秒，春情醺然的书册被沉舟倒扣在了邓勉脸上，“啪”的一声响。

沉舟的眼神明明白白地写着两个字——“龌龊”。

“这怎么能算是龌龊呢？”邓勉为自己辩解，“分明是两心相许、你情我愿的事。”

沉舟的眼神一低，落在他胯间。

邓勉感到胯下一凉，夹紧双腿，不敢说话了。