那天她在查尔斯的房间待太久了。

当她一出门，直面迎向班菲尔德太太时，维欧莉亚紧张到腿软，她连自己向对方解释了什麽都不知道，但很显然，班菲尔德太太在注意到维欧莉亚刚哭过後，立刻拔腿冲进房间，完全没有理会查尔斯的说词便开始疯狂碎念，维欧莉亚趁机逃回了楼上。

她有自知之明不会前往起居室这样的八卦聚集地，不过当她经过书房时，她注意到摇曳的灯火从门缝中倾泻。下意识地，维欧莉亚小心翼翼地推开门，坐在扶手椅的莫瓦特听见脚步声，他抬起头，看向维欧莉亚，一双眼睛仍带着些许的迷茫，刚从书中cH0U离都是这般模样。

「维欧莉亚小姐。」莫瓦特轻声开口，他停顿一会，说：「要来一起吗？」

她感觉自己的心脏在冒泡泡，但维欧莉亚摇摇头，她只是问：「你在看什麽？」

「《英格兰地图集》。」莫瓦特回答了不意外的答案：「我长年在国外旅居，然而在英国，我的见识似乎更为狭小。」

维欧莉亚说：「我一直住在l敦也没有出去玩，还是每天都待在家里看书。」

她停顿一会，看向了莫瓦特，对方也看着她。

随後，莫瓦特眯起眼睛，他带着温和的表情，彷佛沐浴在夏日yAn光下。

有一瞬间，某个连她自己也无法说明白的问句已经溜到嘴边，正要从口中倾吐而出，但最终维欧莉亚还是没有开口，她悄声说她要去吃点东西，准备打开门离开时，她看见伊莱莎和多萝西就站在门边。维欧莉亚吓了一跳，她连忙想把妹妹们推去走廊，眼前的伊莱莎却立刻开口：

「所、所以，小维你要嫁给班菲尔德先生吗？」

「这也传得太快了吧。」维欧莉亚翻了个白眼，她嘟哝抱怨：「我回绝——」

「你要嫁给班菲尔德？」

那是维欧莉亚头一次听到莫瓦特用那麽大的音量，而且，毫无疑问是震惊的语气在说话。当沉默降临时，书房的门也拉大空隙，妹妹们这时才注意到莫瓦特也在室内，所以她们连忙行了礼，而维欧莉亚像往常一样双手搂住伊莱莎和多萝西的肩膀。

她镇定下来：「我回绝了。」

莫瓦特似乎是察觉到他太过於激动，於是他立刻恢复冷淡的表情，点点头，语速b平时更快：「这几天实在发生太多事，但维欧莉亚小姐，你绝对有资格可以找到b班菲尔德更好的丈夫。」

当莫瓦特说了声失陪，随後离开书房时，维欧莉亚只是愣愣地看着对方的背影。

「伯爵说的这点我同意。」多萝西说。

而伊莱莎不安地盯着她，维欧莉亚大约过了好几秒才回神。

——在离开前，维欧莉亚几乎用尽力气地向班菲尔德太太说明查尔斯没有任何问题，她疯狂称赞对方的优点，但撇除掉查尔斯大概根本不喜欢nV人这点，维欧莉亚在解释的途中，背脊发凉地意识到：她或许会答应求婚。她没有任何理由拒绝成为另一任班菲尔德太太，她会轻而易举放弃写作，会在帮忙经营查尔斯他们家的贸易与庄园中获得乐曲，成为人人称羡的好妻子。

维欧莉亚感觉她在盗汗，或许是葛温小姐的衣料与她不合适，但维欧莉亚内心深知她差一点，差一点就能够达成很久以前的梦想，但她还尚未思索出为何现在改变前，班菲尔德太太只是深深叹了口气，就像要把一年份的晦气全吐光。

在烛火下，班菲尔德太太只是用那戴满戒指的手握住维欧莉亚，然後真诚地道谢：

「真的很谢谢你救了我儿子。」

「我会祝福班菲尔德先生的未来??」满腹的愧疚涌了上来，维欧莉亚再一次哽咽：

「他可以找到b我更好的人。」

继续待下去除了打扰查尔斯的康复以外，也会徒增尴尬。当所有宾客还在缓慢地收拾行李时，他们已经准备在隔天的凌晨时分离开庄园，这样就可以傍晚回到家。

流言与八卦逐步成形，当时有一部分的宾客目睹她背着查尔斯从树林中出现，但後来更普遍的说法是「莫瓦特负责报信，又返回树林帮忙把人抬出来，而维欧莉亚是从头到尾都待在原地陪伴」，维欧莉亚也觉得这b较合情合理，而且更不会伤害班菲尔德家的面子。

不过再怎麽迟钝的人也察觉到庄园内的氛围改变了，那些宾客们知道一回到l敦，维欧莉亚与莫瓦特将会成为话题的中心人物，会有人缠着他们询问事情的细节，莫瓦特的冷淡早已不再是缺失，而是伯爵大人颇具魅力的一部分个X。眨眼间，维欧莉亚意识到，莫瓦特或许正逐步在登上他渴望的位置——

「这个社交季最受欢迎的男人」。

此时的凌晨，约瑟走在最前方，他就像往常一样和早起的nV仆抛了个媚眼，而妹妹们穿上外套，分别走在约瑟的两侧。而维欧莉亚提着行李袋跟在後方，她甚至没有与夏洛特以及莫瓦特告别，更别提查尔斯了。

外头天气Y冷且cHa0Sh，草地的露珠都尚未消去，当脚踩踏地面，Sh气便窜进鼻腔，而维欧莉亚x1了x1鼻子。

「你有去看过他吗？」当车夫控制马车驶入庄园通道时，维欧莉亚抓住约瑟的衣角，压低声音说。

「如果我想自杀我就会尝试。」约瑟g起微笑说：

「幸好你拒绝了求婚，不然我会考虑与你断绝兄妹关系，小维。」

维欧莉亚脱口：「查尔斯说——」

约瑟停住动作，他的微笑消失，漂亮的蓝眼瞪向她：「你们的关系好到能互称名字吗？」

「是的。」维欧莉亚承认。

她的兄长SiSi地瞪着她，像是在思索事情是怎麽变成这样。

然後约瑟伸出手，准备扶着伊莱莎和多萝西踏上台阶。

而多萝西无视了约瑟的手，迳自走进车厢内。维欧莉亚意识到她这几日来一直关注着其他事，妹妹们的情况她几乎一无所知，但当她对上约瑟的视线时，维欧莉亚只感觉到头痛yu裂。

当双胞胎从车厢不安地探头出来，她的兄长仍旧和维欧莉亚直视彼此，约瑟抓紧她的手腕，大海般的眼睛彷佛下起暴雨。

「我们回家吧，别提这些事情了。」几秒後，约瑟边转头边说：

「多萝西，伊莱莎，赶紧坐好。在车上来玩点词汇接龙怎麽样？」

或许是察觉到气氛有异，无人有异议。

——「你真是太令人失望了，维欧莉亚！你很可能拒绝了这一生唯一的机会！」

果不其然，母亲老早就从上流社会的八卦中得知此事，进到家门，维欧莉亚连外衣都尚未脱去，母亲就迎面而来，大概想揪着她的耳朵，将她拖进河里折腾三五遍：「班菲尔德家的次子人品好，甚至没有任何情妇，他们家的声望在l敦有目共睹，他坠马时你刚好在旁边，这就是天意，你究竟是哪根神经坏掉才会想到要回绝他？」

维欧莉亚把身T缩得很小，她在玄关说：「妈妈。」

「怎麽，你反悔了？」

「我??还没写完，我要先回房间了。」

「维欧莉亚！」

维欧莉亚知道这不应该是最要紧的事情，但与其承受母亲对於她回绝求婚这件事那痛心疾首地斥责，维欧莉亚还是用写文章来作为藉口，将自己锁在房间里。

她知道查尔斯仍在威斯顿庄园内休养，根据消息大概要再一两个星期後才会回到l敦，在此之前，他们作为未婚男nV，也并非订婚关系，自然也不适合使用书信作为交流。

而约瑟仍表现地如同以往，他会在家里待几个小时，在他的书房整理帐本或，随後出门在外头闲逛，没有人知道他去了哪里；晚餐时间，他会告诉母亲说在威斯顿庄园的那个星期，他们可以说是大放异彩——约瑟隐瞒了是他一手造成这样的局面，但诡谲的是，这真的可以说是「大放异彩」，在接下来几日，有些绅士盛装打扮，手捧礼物来到戴维斯家拜访时，她b双胞胎更感到不安。

一天傍晚，母亲就会往後倒在椅子上，就像正经历l敦最严酷的寒冬，用虚弱到沙哑的声音说：「我亲Ai的维欧莉亚，你放跑一条大鱼，整个英国没有那麽多落马男子等着你去救啊。」

紧接着，母亲便抬起头，询问：「约瑟，你最近没有去找莫瓦特伯爵吗？」

约瑟只是露出绅士的笑容：「时机未到。」

莫瓦特这个名字却在戴维斯家的聊天话题中消失，就算约瑟来找她谈话，他也不会提到他们应该去莫瓦特家；相反地，约瑟只是淡淡地表示，近期举办的几场私人舞会，莫瓦特都有被受邀然後参加，一些莫瓦特家的旧识在与新任的家主谈话後，便更进一步拓展了社交圈。

「也就是说啊，既然现在威胁我们的存在正在休养，那就代表莫瓦特伯爵也不需要我们了。」约瑟轻松地下了定论：「他可以独自去参加舞会，去寻找那该Si的妻子。而你，维欧莉亚，你现在也成为名人，不需要再利用他了。」

「那要是查尔斯回来呢？」维欧莉亚问：「万一他还想要报复？」

「你觉得呢？」约瑟笑着反问。

在写作中，维欧莉亚通常避免使用如「他的双眼黯淡」这样的用语，她无法想像那究竟是什麽样的表情，然而约瑟的脸蛋或许是最适合的载T。她的兄长一举一动充满先前无法察觉的戏剧X。维欧莉亚知道，如果此刻提起那个情妇的事情，约瑟想必也不会有太大的动作——

但他会拉开他的弓，抬起脚步在树林边待命，毫无顾忌，视一切如草芥，只为将事情回归正轨。

海德公园的冰层开始融化，社交季正如同报纸翻阅，轻易地来到下一个阶段，春暖花开，但维欧莉亚还是在自己的书桌前，她没有进行任何社交活动，却也无法想出一个解决办法。

那或许像是一种双胞胎之间的直觉，有一条无形的河挡在她与约瑟之间，并没有任何桥梁的存在，或许她可以贸然越线，但维欧莉亚无法摆脱她会掉进河里的想法。

「社交季，小维。」约瑟说：「就该做好社交季的本份。」

「我们需要莫瓦特帮我们提高声望。」维欧莉亚强y地回应：「是你自己说过的。」

「但你做到了，亲Ai的小妹。」她的兄长表情温柔，眼神却冷得像雪：「你不出现在众人面前，甚至正好提供莫瓦特伯爵一个出风头的机会，懂吗？我们已经做得非常好了。」

「那你怎麽办？我们的妹妹又该如何是好？」

约瑟眯起眼睛，他微笑，随後说：「维欧莉亚，你专注於你的幸福就好了。只要记住，多亏了你，我们不再需要莫瓦特伯爵。」

维欧莉亚觉得她快要溺水了：「你为什麽不叫他拉斐尔了？」

约瑟没有回答，只是像陷入了思绪一般沉默，他一如既往，温柔地亲吻维欧莉亚的前额，但立刻提起脚步，往走廊离开。

回到l敦的这两个礼拜，维欧莉亚都将自己锁在房间闭不见客，除了夏洛特来过一次以外，她也只有前往葛温小姐租住的公寓将礼服还给对方，还顺便与葛温小姐一起喝酒，两个人醉到对葛温小姐养的猫咪哈哈大笑。

「你的妹妹们都长得很可Ai，有绅士想要认识他们当然是好事啦，你为什麽这麽不安？」葛温小姐曾一边倒酒一边说，令人意外地是，这名nV继承人也远离八卦圈子，甚至连前往公园散步都有些不情不愿。

「我不知道。」维欧莉亚喝下温和的红酒，感觉昏昏yu睡：「我只是??不知道。」

葛温小姐并不会像夏洛特那样引导她将话语说出口，她只是轻声地说：「你们是兄弟姐妹，事情总会解决的，对吧。」

维欧莉亚看着她，不知道能说些什麽。

「啊，对了，你有看见书店的预告海报吗？出版社这次可花了大手笔宣传瑟西夫人的新作，但她实在拖稿太久了，我等得好累??」

——瑟西夫人的新作，《祝福角》。

以曾去过的南安普敦度假胜地为样本，讲述外地的少nV被一名富贵人家聘请，来到海滨小镇为贵族雇主的一双小nV儿担任家庭教师，但她却因为不明原因每天都因为关於小镇被毁的恶梦惊醒，那名贵族的长子为了帮助她，两人决定探询恶梦的根源，直到发现小镇的秘密。

原先结局，是少nV同《古堡与红裙》的莉诺那般，牺牲自己拯救小镇，这几乎是所有歌德中总是会有的Y郁与恐惧元素，预言不可违逆，而人们总是会在其中受难。

但在这向出版社要来的修稿时间中，维欧莉亚最终只加笔结局，偷偷地，怀着某种奇妙的心思，为了回应莫瓦特曾与她提及「看着她的作品，自己就能够有力量」，这句成为她浮木的话语：

小镇恢复了本来的样貌，绿树成荫，夏日的太yAn温暖到令人心旷神怡，而nV主角沿着小径回到了她的家??此时此刻，书桌旁的灯火随着空气流动而闪烁，维欧莉亚手拿羽毛笔，拱着腰，重新写下了「完结」二字。

内心深处，她知道她现在坐在这里是在浪费威斯顿庄园为她量身打造的良好时机，她的身份将不再是壁花，而是足以在社交界立足的新星。她看向她的羽毛笔，一GU莫名的惊恐直窜上背脊，她咽下口水，这是她想要的不是吗？

——你的或许能带给人们抚慰，但你的家将永远冷清。

当母亲随口说出的一句话在脑袋扎根并生长时，她的手下意识地抓紧文稿。

她有种冲动，她必须、必须去见到莫瓦特，去见到那个能够以毫不迟疑的声音，告诉她，她拯救了他那黯淡无光的过往，这样的话，维欧莉亚心想她或许就有勇气可以能拯救自己的生活。

突然间，起居室的敲门声响起，维欧莉亚挺起腰杆，而伊莱莎站在门边，她的妹妹将整个人倚在门框，神sE不安，伊莱莎说：「小维，你有客人。」

「夏洛特吗？」

「不??是，追求者。」

维欧莉亚手上的羽毛笔差点掉到地毯，她盯着妹妹的脸，想知道对方是否才刚睡起来导致神智不清，然而伊莱莎坚定地点头。

「是谁？」

「我不知道，妈妈没有让我看见。」

下一秒，母亲上楼来，几乎是尖叫着叫维欧莉亚赶紧把衣服换好，不出几分钟，维欧莉亚便急忙冲下楼，在一楼会客厅等着的是不熟悉的面孔，但维欧莉亚隐隐约约记得她的确是有在查尔斯家庄园内见过对方。

眼前的绅士年纪似乎b约瑟又大了些，他手拿花束，穿着高级布料缝制的正装，靠在窗边。维欧莉亚正准备走上前时，她的母亲拉住她，低声说：「拜克斯利爵士的总资产额有八万英镑。维欧莉亚，别让你的嫁妆放着生灰。」

维欧莉亚看着母亲走远，她咽下口水，用尽全力保持优雅，与眼前的男人相互鞠躬。换在以前，维欧莉亚肯定会兴奋不已，至少在她进入社交界时，她就一直梦想着有一天，能够像夏洛特一样，整个星期有两三名绅士造访，和她一同描绘那些极有可能发生的未来。

她几乎无法思考。

「戴维斯小姐，我们见过几次。」拜克斯利爵士轻声地说，声音细柔，就像温顺的酒滑过喉咙：「我听说您拒绝了求婚，我想这会是我的机会。」

「那为什麽不在这之前？」