很显然查尔斯觉得莫瓦特的发言如果不是愚蠢，那就是好笑，维欧莉亚还没开口，她就看着查尔斯笑到整个人都在cH0U搐，她决定如果并非伤口裂开，不然她要先把对方视为空气。

她小心翼翼地将视线移向莫瓦特，对方眼神正如同他们初次见面时严肃且认真。当然，莫瓦特喝醉了，他的脸颊浮现不易察觉的红晕，气息也变得紊乱。

而范妮笑了。

「那麽，我会期待您的邀请。」紧接着，范妮眯起眼睛，她说：「不过在这之前，我还有一件事要提，伯爵大人。」

「是的？」莫瓦特抬起头。

「希望您的朋友们能够好好引导你。」范妮边说边掷出骰子，与桌面敲击出响亮的回音：「您很固执，认定自己走在正道，然而世界上没有那麽多好人，希望您不要被骗到人财皆空。」

「我来到l敦至今都没有被骗过。」莫瓦特皱起眉头说，他似乎是想伸出手，但却扑了个空。他一脸迷茫地盯着原处。

维欧莉亚赶紧伸出手，而莫瓦特也毫无犹豫，g住她的胳膊。

——当他们离开赌场时，莫瓦特已经开始像是恼怒地SHeNY1N：

「我的头好痛??」

维欧莉亚屏住呼x1，她把兜帽又拉下来一点，然後使力搀扶对方，她小声地说：「隔天就会好了，相信我。」

查尔斯在一边耸肩，他皱起眉头弯腰查看莫瓦特苍白的脸sE，接着说：「我想最保险的作法是先回到你家休息，能同意吗，最受欢迎的男人？」

莫瓦特点点头，他们叫来马车，维欧莉亚在所有人都进入车厢後才跟着进去，她拉上窗帘，拉开兜帽露出狼狈的脸，一瞬间疲劳袭卷而来，她知道现在自己的模样一定十分凄惨，呼x1变得粗重，对接下来的事态发展不敢想像，也一无所知。

她看着莫瓦特的头靠在车厢墙壁，整个人缩着肩膀，就像刚出生的雏鸟。他眼睛紧闭，随後沉稳的呼x1声便缓慢地充满在行驶的马车内。

直到马车停在莫瓦特家那栋偏僻的宅邸时，都没有人开口说话，建筑灯火通明，车轮一停止转动，维欧莉亚立刻就看见莫瓦特的管家打开大门出来迎接，而管家似乎对於维欧莉亚和查尔斯的存在没有表现出太多的讶异，只是温和地指引他们来到会客室。

蜡烛被点燃，莫瓦特被管家几乎Si拖活拉地带往厨房，八成是要去喝点醒酒的饮料。随後，一名强忍哈欠的nV仆给他们送上茶点，并指示说他们必须要为客房的整理时间稍待一会。维欧莉亚道谢，而室内又回归寂静。

她开始打起瞌睡，而查尔斯也是差不多的状态，但几分钟後，莫瓦特再度走回室内，维欧莉亚抬起脸，疑惑对方怎麽又回来了。

莫瓦特说：「班菲尔德，你为什麽在我家？」

「你这什麽意思，你刚刚才同意我们可以一起过来？」查尔斯的表情因为倦意而更加扭曲。

「我们可以在这边过夜吗？」维欧莉亚连忙打圆场。

莫瓦特的表情没有太多变化，他点点头，说：「等整理好後我带你去房间。」

「我呢？」查尔斯说：「你为什麽不顺便带我一起去？伯爵大人想要我去外面到处散播你喜欢穿nV装到处走吗？」

「你能睡马厩。」

「你知道你家根本没有马厩吗？」查尔斯深呼x1一口气。

「我知道。」莫瓦特说，他直gg地看过去：「意思是你可以滚了。」

最後维欧莉亚还是上前劝架。查尔斯满嘴恶毒的威胁，对天发誓他要让莫瓦特和维欧莉亚的名声坏到彻底，但正如同过往，查尔斯最终在被莫瓦特引领至客房的门口时，像是方才什麽事都没发生过，他轻轻点头。

「莫瓦特伯爵大人。」查尔斯这麽说：「我还没为庄园的事情跟你道谢。」

「我吐在你走廊放的花瓶里。」莫瓦特不疾不徐。

「希望哪一天我能在报纸上看到你得罪某个贵族，接着被从贫民区找来的打手痛殴一顿的新闻。」

而後，跟随着莫瓦特的脚步，维欧莉亚来到她的房间，她没有进来除了书房、饭厅以及起居室以外的其他地方，不过现在她似乎已经把莫瓦特宅邸的每一处都绕了个遍；在昏暗的烛光下她看不清房间的全貌，但应如她所想像温暖且舒适。

莫瓦特举着蜡烛，表情漠然，他盯着她，像是在询问是否还有话要说。

时间如同小船划过湖面，波纹趋於静止。

「谢谢你陪我来。」她说。

「不用客气。」莫瓦特回应，紧接着又是一阵沉默。

「之後我们可以一起??讨论瑟西夫人的新书吗？等约瑟的事情结束後。」她说得很小声：「我希望你也能跟我一样喜欢。」

「考量到我们对於故事的解读有着不同的方向，但品味仍旧趋同这件事，」莫瓦特回应，几乎像是在安慰：「我想我能够保证，我会跟你一样喜Ai。」

那天晚上或许是她睡过最沉的一觉，整个人蜷缩在床铺中，虽然说几乎没有做梦，但她在凌晨时又因为鸟鸣声而惊醒，维欧莉亚只觉得头又涨又痛，她咽下作呕的冲动，迷茫地看向四周，这才意识到她身处莫瓦特家。

光线从外头照进室内的摆设，房间b她所想得要小，後壳JiNg装书彷佛树林中长出的蘑菇，搁置在茶几，叠得老高，看来这里应该是被莫瓦特作为仓库。

被书环绕让维欧莉亚再次感到安心。

她r0ur0u眼睛，想着自己或许该再睡会，但视线却被旁边扶手椅放置的白sE上衣给x1引视线。

她看过约瑟房间内乱扔的衬衣，而再往莫瓦特的房间查看，就会发现这里似乎不能说是仓库，凌乱的杂物g勒出生活的痕迹，几瓶尚未开封的墨水被放置在照不到太yAn的木柜，从图书馆借来的书和家中本有的书本分门别类的堆成两堆，还有一些被蹂躏的纸张散落在纸篓中。

这里不是客房。

是莫瓦特的主卧室。

「啊??」

缓慢的羞耻感像被蜜蜂给螫到，从脚底窜上脸颊，她手脚并用地从床爬下来，整个人像从山坡翻滚，直接摔到地板，明明没有人在看，她还是用手捂住脸。

维欧莉亚就这麽在地毯坐下，窗帘後方的yAn光闪闪烁烁，她想像着莫瓦特在晚上睡觉前会带着几本书进来卧室，点亮烛火然後的模样；不知为何，得知某个如此宁静的片刻，有个人能够因为她而得到拯救，维欧利亚就放松下来。

於是莫名地，在这样安静的早晨，她想到她和夏洛特的谈话，她告诉夏洛特如果莫瓦特追求她，她宁愿跳进湖里冻Si。但现在想起来，维欧利亚觉得那便是无稽之谈，她只是察觉到了某种可能X——莫瓦特始终没有对她表现出她是「值得追求的新娘」的态度。

然而，他们的友谊却b任何宝钻珍贵??没错，她该庆幸她珍视的男人没有试图将她纳入所谓伯爵的人生蓝图中；她必须庆幸莫瓦特没有认识到她是那个用笔名包装自己，试图假装没有社交季也无所谓的瑟西夫人；她得庆幸她有个无条件支持自己的朋友，陪她一同g出这些荒唐的事情??

婚姻、名誉、l敦与社交季。

她盯着自己的手，思绪就像卡在石缝中的马车轮。

「我不会告诉他。」她下意识地喃喃：「我??」

门外忽然传来脚步声，随後，莫瓦特家的一名nV佣温和地说她可以下去吃早餐了，nV佣悄声说她做了维欧利亚喜欢的N油吐司。

维欧利亚不安地说：「莫瓦特先生昨晚睡哪？」

「伯爵大人他昨晚没睡，都待在书房里。」nV佣对她眨眨眼：「请放心，戴维斯小姐，阁下他非常坚持。」

维欧莉亚正准备开口，但nV佣却早已走远，她站在走廊边，心脏好像要跳出x膛。

她悄悄走下楼，宅邸内安静地吓人，从厨房传来的些许声响变得像是远方的轰雷，维欧利亚迷迷糊糊地回忆昨晚的事情，但唯一留在她身上的，好像只有莫瓦特手掌心的触感。

她闻到熟悉的烟味，她从走廊处转弯，看见查尔斯正坐在起居室突出的窗台，俨然把莫瓦特宅邸当作自己家，虽然维欧莉亚更觉得对方可能在找机会烧了整栋房子。

「他去散步了。」查尔斯瞥见她，如此说道。

维欧莉亚点点头，她的视线越过走廊，她瞥见了丰盛的食物已经就定位，但还是决定等屋子的主人回来。

「你还在养伤，不要cH0U菸吧。」维欧莉亚说。

查尔斯默默地把菸熄了。

过了大约半分钟的时间，查尔斯突然开口：「你知道，还有一件事可以很好地掩盖丑闻。」

维欧莉亚抬起头，她花了好几秒才明白查尔斯在说些什麽。下意识地，维欧莉亚撇开视线，刻意说：「我拒绝求婚又反悔这实在太耻辱，根本算不上能掩盖丑闻。」

查尔斯冷笑一声：「你知道我在说什麽。」

凌晨的yAn光开始升起，照进室内，就像为JiNg巧的房间铺了一层金hsE的地毯，她在椅子坐下，整个人都陷进靠枕中。

「我听说费兹杭特家的小姐不想成为子爵夫人。」查尔斯说，语气惬意地似乎只是想要与她找点话题聊：「但她与贝福德的互动明明非常好。」

「她??」维欧莉亚知道她不该随意暴露好友的想法，所以她咽下原先的答案，然後说：「只要夏洛特自己高兴就好了，说不定他们就是不适合。」

「你也是抱持着同样的看法？」查尔斯问。

「当然，一切都以夏洛特的幸福为重。」维欧莉亚立刻回应。

「我是说，你与伯爵也不适合吗？」

维欧莉亚皱起眉头，第一时间，她想着地是要讽刺，是要像在冰面上那样，叫这个狂妄的家伙闭嘴。但一瞬间，她最终还是选择了某种令人不安的回应：

「就眼前的情况来说，现在我只在乎我哥哥。」

随後，维欧莉亚和查尔斯又对看几眼，他们相当有默契地没有再提起这个话题。

又过了几分钟，莫瓦特回来了，已经醒酒的对方看上去JiNg神还不是很好，但仍旧和他们一起享用一顿美味的早餐。餐桌上刀叉碰撞，明明前几天才来过此处，但维欧莉亚却又有种久别重逢的感觉。

她小口啜饮红茶，随後的时间内，查尔斯开始询问起莫瓦特是否知道如何举办舞会，莫瓦特沉默许久，久到维欧莉亚从以为对方会反讽，到百分百认定莫瓦特说不定已经忘记昨晚究竟说了些什麽。

「你出钱租下场地，或者和其他贵族合力举办也不失为一个办法。」查尔斯翻着白眼说：「办舞会是nV主人会做的事情。由你这样的单身汉来说很??奇怪。贝福德的舞会虽然也是以他的名义举办，但实际上背後主导的都是nV主人，话说我母亲有一份地址名册，你或许可以去那些地方请乐队??」

「我昨天真的自称这个社交季最受欢迎的男人吗？」莫瓦特根本没有在听对方说话。

「对。」维欧莉亚点点头。

莫瓦特把脸埋进双手掌心中，他发出一声长叹，紧接着，莫瓦特再次抬起头，说：「维欧莉亚小姐，我送你回家；至於班菲尔德，你自己走回去。」

「如果你的舞会上没有出现被你得罪的人要求和你决斗这种情景，那我会觉得非常可惜。」

接近中午时，她与查尔斯准备离开，查尔斯说距离不远，他可以一路用走的回去家里，但维欧莉亚无法忍受对方说不定会突然倒地Si在树林里的想法，最终在这栋偏远且没有移动工具的莫瓦特宅邸论述一番後，他们还是共同出行，维欧莉亚套上斗篷，她跟在莫瓦特和查尔斯的身後，走回l敦的主要街道。

好天气在l敦并不多见，所以维欧莉亚在半路总是被平时因为骑马而漏看的花草给x1引了注意力，她试着抛开在东区的所见所闻，但鼻腔中似乎还积攒着过烈的菸酒味。

当她回过神後，维欧莉亚抬起脚步，然後走到了莫瓦特身旁，和查尔斯一起将个头更矮的伯爵给围在中间。

莫瓦特停顿几秒，他抬起头，来回看了他们，他皱眉说：「你们在谋划些什麽吗？」

维欧莉亚也顿了许久，她说：「我只是想谢谢你们，陪我一起去??赌场。我睡醒後才意识到昨天发生的一切有多荒诞。」

「我也见识到好东西，你赌博的方式令人眼睛一亮，维欧莉亚。」查尔斯哼了一声：「希望哪一天我可以在牌桌上赢到戴维斯家或莫瓦特家的地契。」

莫瓦特没有说什麽，只是轻轻点头。

当他们小心翼翼地穿越公园，时间尚未接近大家出门散步的时刻，於是他们在海德公园的出口处分别，查尔斯拄着手杖向他们点头致意，接着就往反方向离开。

而维欧莉亚和莫瓦特相互对看，她感觉自己快要迷失在那双棕sE的双眼中。

「下次见。」维欧莉亚说，她执起莫瓦特的手，隔着手套，亲吻了对方的手背。

莫瓦特像是想要说什麽，但最终，伯爵年轻的脸上浮现几乎无法察觉的微笑：「下次见。」

——「维欧莉亚！小维！天啊，我终於找到你了！」

然後，夏洛特的声音突然打破了宁静，维欧莉亚吓了一跳，她连忙往出声的方向，也就是平时大家散步会走的小径看去，夏洛特的身後跟着费兹杭特太太，而夏洛特换上了一袭适合夏季外出的鹅hsE礼服，她气喘吁吁来到她旁边，当然也没有忘记和莫瓦特打招呼：

「伯爵大人，午安，很遗憾我必须先借走小维一会。」

莫瓦特还没回话，维欧莉亚立刻就被夏洛特突然展现出的强大臂力给拉往一处树丛後方，夏洛特伸出手，像是要一只猛兽要把她碎屍万段。

「对不起，我、我不是故意从聚会上溜——」

「那无所谓，我弹琴时有人打翻香槟，弄脏了我们最好的地毯。」夏洛特挥挥手，用一惯的态度大事化小：「葛温小姐可真是大胆，没有先和我串通好说法，我们差点就要穿帮，好在你的母亲基本同意你就是在我们家休息这个事实??但今天早上伊莱莎偷偷00跑来找我。」

「什麽？伊莱莎??一个人？」维欧莉亚感觉被Ga0糊涂了，她可以肯定妹妹绝对不会在没有家人或朋友的情况下，像她一样冒着风险单独出门。

「她要来找你，但不肯说你们家发生了什麽事，我想是跟多萝西和你哥哥有关，所以亲Ai的，我下次再来询问你与伯爵究竟上哪去了，我想你应该立刻回家一趟。」